– Сам виноват, – хмыкнул я.
Друг резко повернулся ко мне, и в его взгляде я прочитал немедленный вызов на дуэль.
– А я чего? – поднял я руки в примирительном жесте. – А я ничего, иду, молчу, облака считаю.
Рыжий сделал несколько вдохов и выдохов и чуть успокоившись процедил.
– Сам знаю. Одно хорошо, после турнира мы с ним будем реже видеться.
Посмотрев вперед, где Кандид развлекал наших девушек очередной веселой историей, я философски пожал плечами, ссылаясь на извилистость путей старушки судьбы. Вскоре показались высокие стены полигона, зарезервированного за нашей командой. Как нам удалось заполучить в безраздельные владения целый полигон, когда иные вынуждены стоять в очередях и все правдами и не правдами выбивать драгоценные часы площадей для тренировок? Ну, все же в общении со столь высокородными особами есть и свои плюсы. Один из них близкая дружба отца Лейлы и господина ректора. Старик, как бы невзначай сделал нам подобный реверанс, отдав во власть один из дюжины полигонов. Правда, самый маленький и самый удаленный, но глупо было бы жаловаться.
Охранник на входе, уныло обмахивающийся папкой с бумагами, не стал в нашу сторону даже голову поворачивать. Казалось, ему было абсолютно все равно до того что происходит во круг. А даже упади сейчас на Академию метеорит, его бы волновало только то как же охладить зудящую от зноя кожу.
Пройдя под аркой мы оказались на песке. Я с подозрением покосился на свои поношенные ботфорты, резонно опасаясь что раскаленный песок запросто прожжет избитые подошвы. Других жара заботила не столь сильно, каждый уважающий себя дворянин пользовался незатейливым амулетом который был одновременно и щитом от нещадно палящего солнца, и переносным кондиционером. Я, быть может, тоже прикупил бы себе подобную безделушку, но в этих целях пришлось бы распрощаться с подаренным переговорщиком. Иначе бы денег не хватило даже откладывай, я в дальний ящик все стипендии. Так что приходилось обходиться по старинке.
Поприветствовав нашего куратора, статного мужчину с орлиным носом и острым подбородком, я засеменил в раздевалку. Там я убрал в мешок свою "парадную" одежку, и нацепил простую смердяху, холщевые тонкие штаны. Ботфорты сменил на еле дышащее мокасины, обошедшиеся мне всего в один серебряник. На пояс нацепил новенькие ножны – презент от известного вам принца, и загнав туда сабли поспешил на площадку.
Чико уже вещал. Сегодня он был в ударе. Через два дня начнется первый тур и по инсайдерской информации, добытой понятными путями, было известно что мы будем в нем участвовать и сражаться против сборной команды второкурсников и первокурсников. Поминая исключительную честность сортировки " с листа", я не сомневался что нас за ручку проведут в одну восьмую.
– Итак, сегодня мы отработаем связки боя из укрытия, бой в перебежке и отступление! – голос у Охотника был звонкий, до Капрала ему еще далеко, но все задатки в наличии. – Густаф, в прошлый раз ты нам наглядно продемонстрировал как щит ставить не надо. В итоге Дирг сломал об него нос. Сегодня жду от тебя лучших результатов. Рейла, твоя задача – поддержка, но это не значит что ты должна поливать врага почти максимумом, на который рассчитан твой резерв. Жди момента и когда появится брешь, атакуй. Но, боги, не устраивай нам тут второй Борс. Это там наши молодчики на полную катушку использовали Огненные и Лавовые Ковры.
Чик отличался не только звонкостью голоса, но и острым умом, четкой логикой и огромным запасом язвы. Так что его наставления, могли загнать в краску даже Пило. Подойдя к друзьям я встал последним в шеренгу. Им еще только предстоит посетить раздевалку, мне же начальные вводные не нужны. Меня в них просто нет.
– Лизбет, когда тебе говорят огонь, это не значит что нужно лихорадочно, один за одним, метать огненные шары, при том что у тебя они выходят из рук вон плохо. Что на своей шкуре испытал Тим, благо отделался легким испугом и прожженной штаниной. Дирг просто просил зажечь любе пламя, что бы его Водное облако обернулось облаком пара, что дало бы вам лишних пять секунд на тактические корректировки.
Девушка активно кивала головой и старательно прятала лицо, залитое алой краской.
– Теперь же наша звезда, наш герой. Гений от боевой магии, – Дирг, казалось, активно пытается исчезнуть на месте. Чего на моей памяти еще не происходило, уж что-что а стеснительным он никогда не был. – В следующий раз, когда захочешь испробовать удар по площади. Будь добр, выбирай точку подальше от меня. Очередной град из сосулек я могу не предугадать и тогда за меня сработают рефлексы. И что-то мне подсказывает что у тебя нет желания преждевременно покинуть Турнир по состоянию здоровья.
Меня уже тянуло ехидно захихикать, но пришлось держать лицо кирпичом.
– Ладно, все всё поняли? – сложив руки на груди спросил Чико.
Народ активно закивал, выражая полное осознание произошедших ляпусов.
– Тогда чего стоим?! – зычно крикнул лейтенант.- Бегом переодеваться.
Ребята, как ужаленные, бросились к раздевалкам. На арене мы остались один на один. Я уже начал разминаться, сгибая ноги в коленках, вытягивая руки и прокручивая корпус.
– Тим, давай-ка ты сегодня подальше будешь своей самодеятельностью заниматься? – устало пропыхтел уже вспотевший куратор.
Самодеятельностью он называл мою тренировку, так как убедившись в моей полной проф. не пригодности, откровенно признался что не понимает что я вообще делаю на боевом факультете. А с чертильщиками он вообще не работает, мол участь невротика его не прельщает.
– Я и сам так думал, -и пожав плечами я трусцой добрался до самой отдаленной части полигона.
Здесь, в закутке, за каменной стеной была моя вотчина. Небольшая площадка для отработки масштабных заклинаний, стала для меня чем-то вроде ринга. За прошедшее время я неоднократно сражался здесь с самыми разными противниками. И много раз была одержана победа, и еще больше потерпленно поражений. Все же одолеть собственное воображение задача не из легких. А подчас и непосильных. Но сегодня я не стал утруждать себя изматывающими тренировками. Перед боем стоить отдохнуть и телом и душой.
Так что встав в стойку. Левая нога чуть согнута и выставлена вперед, правая же упирается чуть позади, создавая опорную точку. Руки скрещены на поясе. Левая держит эфес сабли висящей справа, правая, наоборот, сжимает саблю что слева.
Мгновение. И оружие, рассекая воздух и оставляя за собой еле заметную серебренную полосу, покидает ножны. Раздается металлический звон и невидимый глазу противник лишается головы. Мгновение. И свист режет уши, а сабли возвращаются в ножны. Мгновение. И вновь два клинка рассекают пространство. Мгновение…
Интерлюдия
Уже давно полигон опустел. Четверка уставших студиозусов, под руководством куратора, организованно покинула площадку. На прощание помахав высокому, широкоплечему юноше, все еще размахивающему саблями. Одна из девушек, та что светленькая, на прощание крикнула ему что бы бессовестный лентяй не задерживался, и к вечеру был в известным месте в подобающей случаю одежде. Наличие хорошего настроения и пустого желудка – обязательны. Но, у любого постороннего наблюдателя сложилось бы впечатление, что юноша, вернее молодой мужчина, и вовсе не слышит леди.
