короткий бой исчислялся даже не минутами, а секундами.
Бойцы Халида ворвались внутрь южного входа, увидев перед собой колёсные транспорты в окружении большого количества людей. В основном безоружных гражданских.
Но были среди них и несколько бывших королевских солдат. Когда они увидели приближающуюся угрозу, то началась паника. Многие побежали, тем самым спровоцировав нападавших на стрельбу. В обычной одежде, без какой-либо защиты, бегущие люди мгновенно погибали под выстрелами винтовок, что вызывало у остальных ещё больше страха. Штурмовики Халида быстро подавили жалкие попытки сопротивления, без предупреждения убивая всех, кто высказывал нечто хотя бы отдалённо похожее на неповиновение.
Приказы Абала были ясны и чётки. Всех, кто хотя бы даже словом пытался препятствовать Камаан ке Сена просто расстреливали.
На то, чтобы взять под контроль южный выход из «Колыбели», потребовалось не более пяти минут. Халид сразу же связался с командованием, спеша сообщить радостную новость.
— Наиб! Мы взяли южный вход!
— Прекрасная работа, Халид. Немедленно продвигайтесь в глубь комплекса, — приказал ему Абал.
— Да, наиб. Будет исполнено, — с чувством пообещал он и быстро переключил канал связи на свой отряд. — Идём дальше. Акушь, оставь двадцать человек для охраны пленных и идите следом за нами.
— Конечно, Халид. А что делать с их солдатами?
Повернувшись, Халди посмотрел в ту сторону, где его люди окружили около десяти выживших повстанцев. После того, как их схватили и разоружили, то сразу же отделили от гражданских,
— Добейте выживших. Лишние проблемы нам ни к чему.
***
Шехар смотрел на развёрнутую перед ним на столе тактическую карту, ощущая полное и всепоглощающее бессилие. Трудно описать состояние, когда всё, ради чего ты так долго работал и старался, всё, к чему ты стремился, разрушается прямо у тебя на глазах.
Землю будто уходила у него из-под ног, превращаясь в разверзнувшуюся пропасть.
— Они уже практически взяли первый вход, — хриплым голосом доложил Лакир. — Эранди и его отряд отступили, заблокировав Второй, но рано или поздно они прорвутся и там. У них тяжёлые потери, а «черепоголовые» просто продолжают давить их количеством.
Как бы храбры не были защитники «Колыбели», но одна лишь храбрость не могла компенсировать перевес нападающих в численности и огневой мощи.
— Мы можем отправить туда дополнительных людей? — спросил Шехар, хотя и заранее предполагал, какой именно ответ получит.
Лакир покачал головой. Он просто не сразу смог заставить себя произнести то, что собирался.
— Все, кто имеют опыт и могут сражаться уже там, — через несколько секунд ответил он, когда смог совладать с голосом. — Вся их пехота в броне. Вооружать гражданских толку нет. Тем более, что почти все они сейчас направлены к южному выходу и...
Прервав капитана на полуслове, тревожно запищал его личный коммуникатор. Когда Лакир прочитал сообщение, Шехару стало практически физически тяжело смотреть на выражение на его лице.
— Они взяли южный выход, — сипло проговорил он.
— Что?!
Принц хотел бы ошибиться, что услышал произнесённые слова точно и чётко. Но зная, что это не так, разум всё равно отвергал услышанное.
— Их солдаты ворвались в комплекс через южный выход, — повторил Лакир. — Они сейчас двигаются через ведущий к комплексу тоннель. Их сдерживает отделение моих солдат в самом тоннеле, но надолго их не хватит.
Сами по себе эти новости звучали ужасно. Но и это было ещё не всё. Подобно древнему предвестнику злого рока, Лакир продолжил.
— И это не всё. Один из выпущенных беспилотников заметил крупную группу пехоты и мобильных доспехов. Они двигаются к выходу горной реки.
— Значит они знают и об этом, — устало пробормотал принц. Сил на то, чтобы злиться на происходящее у него уже просто не оставалось.
Дабы хоть как-то компенсировать отсутствие лишившихся работоспособности сенсоров внешнего наблюдения, находящиеся в «Колыбели» люди пытались запустить в воздух разведывательные дроны. К сожалению, оказалось, что их враг подумал и о такой возможности. Видимо, где-то недалеко от комплекса они разместили несколько установок с лазерной системой ПВО. Похожая на лазерные кластеры ПРО, она успешно боролась с любыми мелкими летательными аппаратами, мгновенно сжигая их прямо в воздухе.
Шехар хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Вместо него это сделал Нори.
— Так. Всё, хватит. Пора валить отсюда!
— Просто так взять и уйти...
Не сразу осознав, кто именно произнёс эти слова, Шехар огляделся, вдруг поняв, что слышал свой собственный голос.
— Слушай, мне тоже всё это не нравится, но другого выхода просто нет, — Мак’Мертон указал на пестревшую от отметок карту. — Ты сам видишь, к чему всё идёт. Они возьмут комплекс!
— Он прав, господин, — поддержал его Химмат. Личный гвардеец принца сделал шаг вперёд. — Нужно уходить, пока ещё есть хоть какая-то возможность.
Шехар покачал головой, продолжая нависать над столом и глядя на карту комплекса.
— Какая ещё возможность... Они уже взяли южный тоннель и Первые ворота. Вторые заблокированы и, скорее всего, эти ублюдки уже знают про пещеры. Мы сидим здесь, как загнанные в западню крысы.
До сегодняшнего дня главной защитой «Колыбели» была секретность этого места. Каким бы надёжным местом не казался на первый взгляд скрытый внутри горы комплекс, он никогда не планировался в виде крепости. Теперь же, когда хашмиты очевидно знали обо всех входах и выходах, он превратился в ловушку для всех кто находился внутри.
— Это конец, — пробормотал Шехар, ни к кому в особенности не обращаясь.
На несколько секунд в помещении повисла тишина. Произнесённые слова повисли над людьми непреодолимым грузом, давя на плечи.
— Выход есть, — неуверенно произнёс Лакир. — Можно пройти через русло реки...
— Туда двигаются их мобильные доспехи и пехота, капитан, — возразил Шехар. — Вы сами это сказали.
Но Лакир отрицательно покачал головой.
— Нет. Если добраться до гидроэлектростанции, то можно подняться по воздушным шахтам. Их прорубили для экстренного сброса давления. На тот случай, если уровень воды слишком сильно поднимется. Они выходят на юго-западные склоны и обычно заблокированы, но со станции их можно открыть и выбраться наружу.
— Нам придётся пройти через половину комплекса только для того, чтобы добраться до туда, — возразил Химмат. — Хашмиты уже внутри...
— Не обязательно, — Лакир быстро вывел на столе новую карту. — Здесь, от посадочной площадки, идёт ещё один путь. По нему можно добраться до станции.
— Сколько людей мы сможем вывести наружу? — тут
