Вместо того, чтобы вести подсчёт имеющейся литературы, я вчитывался в названия и авторов, напечатанные на корешках. Здесь было множество классиков, причём, как английских, как например, Артур Конан Дойл, подаривший всему миру Шерлока Холмса, Герберт Уэллс, так и российские: собрание сочинений Николая Васильевича Гоголя, сборник стихотворений Александра Сергеевича Пушкина и многих других. Даже современная литература здесь присутствовала, правда, что меня порадовало, не было низкопробного шлака, который временами появляется в книжных магазинах, занимая те места, где обычно находятся самые популярные произведения — сразу понятно, что эти места проплачены самим автором, ведь, не бывает так, чтобы едва написанная книга, только поступившая в тираж, тут же обрела безумную популярность, благодаря которой стала разлетаться с полок подобно горячим пирожкам. Как-то раз я даже повёлся на такую провокацию. С тех пор больше я на бестселлеры не сморю — одного хватило. Повезло, что хватило ума немного задержаться и прочитать пролог. Наверное, я никогда в жизни так не плевался — абсолютная безграмотность, вкупе с совершеннейшим неумением строить предложения. Без шуток, некоторые из них просто обрывались, не обретя логического завершения.
Девушка подошла, совершенно не скрываясь, так что мягкие шаги её босых ног я услышал заранее. Встав по правую руку от меня, она ловко подцепила пальцем корешок одной из книг, до которых я ещё не дошёл в своих задумчивых поисках, и, сняв ту с полки, протянула мне. При этом в её изумрудно-зелёных глазах читалось неприкрытое любопытство. Приняв из её рук книгу, я, первым делом, изучил обложку: неброская, без каких-либо художественных излишеств, она могла похвастаться чёрным цветом, да серебристой рамкой, разумеется, название и инициалы автора были того же цвета. Не обнаружив каких-либо намёков на содержание, кроме самого названия, я открыл книгу на первой странице, где обычно находится аннотация.
— Любишь научную фантастику, значит?
Хмыкнул я, посмотрев на девушку. Она в ответ утвердительно кивнула.
— Что ж, будем почитать.
Вернувшись к дивану, я приступил к означенному действию. Не сказать, что сам являюсь ярым фанатом, но ничего против жанра не имею, напротив, иногда попадались действительно интересные книги, которые я с удовольствием читал и позже неоднократно перечитывал. Эта же книга, если и не попадала в число лучших представителей жанра, то, была где-то рядом, поскольку автор смог захватить моё внимание буквально с первых страниц.
От чтения я смог оторваться только под утро, когда из-под плотно завешенных штор на пол упали первые лучи восходящего солнца. Потянувшись с книгой, в которой осталось прочитать всего пару десятков страниц из нескольких сотен, бросил взгляд в кресло, которое заняла Лаура. Девушка безмятежно спала, раскрытая книга лежала у неё на коленях, а на лице читалось полное умиротворение, подкреплённое лёгкой улыбкой. Нарушать столь идиллическую картину совершенно не хотелось, потому я старался делать всё как можно тише. Для начала вернул книгу на полку, решив, что если не здесь, то после зайду в книжный и закончу начатое чтение. Хотя, вполне возможно, что я даже останусь здесь, как минимум, на время и в качестве гостя. Почему-то мысль о том, что меня могут здесь держать насильно, стойко отвергалась. Да и нет ни у Ксавьера, ни у Старка такой власти — они оба частники. Да, богатые, но частники, а их частным интересам я никоим образом не угрожаю. Да и не могу я этого делать — наши сферы интересов пересеклись сейчас в первый и, скорее всего, в последний раз, да и то, я им сейчас нужнее, чем они мне. Безусловно, Щ.И.Т. продолжит мне докучать, если я откажусь от предложенного. Что-что, а нервы они портить умеют. Что ж, думаю, окончательный вывод я сделаю после сегодняшней беседы с этой парочкой, которая расставит всё точки над «Ё».
Ещё только занимается рассвет, так что ничего не мешало мне закончить чтение, но мне уже просто не хотелось. Тем более, надо было привести себя в порядок и собраться с мыслями в преддверии решающего диалога, если можно так выразиться. По сути же мы просто придём к некоторому консенсусу, который устроит все стороны. По крайней мере, сейчас я не склоняюсь к какому-либо одному ответу, поскольку считаю, что лезть сломя голову в логово опасных тварей-людоедов — мысль не самая светлая, но и отказывать в помощи с ликвидацией опасных тварей-людоедов сразу же не стоит. Симбионты угрожают всему городу, а в перспективе и всей планете, если вовремя не среагировать. На государство надежда слабая — Щ.И.Т., а, в частности, Фьюри больше заинтересован в поимке живых образцов. Если я не иду на контакт, то он решил попытать счастья с теми, кто откровенно замарал свои руки человеческой кровью, и кого можно будет шантажировать этим обстоятельством. Лично я считаю, что у него вряд ли что-то выйдет.
Через несколько минут, которые я просто валялся на диване, глядя в потолок, со стороны Лауры раздались звуки возни. Повернув голову, я смог лицезреть, как девушка сонно потягивается. Почему-то она мне напомнила кошку, которая точно так же потягивается со сна. Заметив на своих коленях книгу, она аккуратно взяла её в руки и проверила, не помялись ли страницы, только после этого закрыв. Посмотрев на меня и не увидев книги, что я читал ночью, она поднялась с кресла и направилась к шкафу, где и вернула литературу на место. Вопросительный взгляд изумрудных глаз был красноречивее слов.
— Да, книга мне понравилась. Спасибо.
Как же мало ей нужно для счастья. Стоило мне ответить, как лицо девушки озарила счастливая улыбка. Почему-то в голове пронеслась мысль, что ничего лучше я сегодня не увижу.
«Прямо как третьесортном романе, ей-богу.»
Красный не преминул возможностью подколоть меня. Хотя да, возможно, он в чём-то и прав. Так или иначе, отвечать я ему не собирался, поскольку Лаура, указав на выход, покинула комнату. Я же направился следом.
Странно, но вчера эти коридоры, вроде, были другими. Как будто за ночь весь особняк изменился, перестроился. Повороты поменялись местами, коридоры перетасовались и смешались. То, что вчера находилось в одном коридоре, сегодня переместилось в другой, и такое я наблюдал везде. Просто какое-то безумие. Долго ломать голову мне не пришлось, ведь, вскоре мы пришли к столовой, где на входе столкнулись с Петром Распутиным.
— Доброго утра.
Прогремел гигант, когда мы подошли к нему.
— Ага, утречка.
Отозвался я, тогда как Лаура приветливо помахала ему рукой. Я решил не откладывать в долгий ящик вопрос, что не давал мне покоя, едва покинул комнату:
— Слушай, Пётр, а что за фигня творится с коридорами?
