Разумеется, мы привлекали внимание! Здоровенный хромой мужик со спутанными волосами и одним глазом, красноголовый мальчишка и облачённая во всё белое девушка-целительница — да на нас так и глазели!
Но, вопреки моим ожиданиям, во взглядах фортрейцев не чувствовались враждебность или страх. Пусть мы и выглядели достаточно необычно, а Ингвар вообще иногда переставал напоминать человека, нас всё равно встречали приветливо.
Нам махали, приглашая присоединиться к многочисленным застольям, образовавшимся прямо на улицах, но мы проносились мимо. Хотя будь моя воля, я бы обязательно остановился где-нибудь в местном ресторанчике и съел бы чего-нибудь вкусненького и желательно мясного! Но Ингвар был одержим своими идеями и потому непреклонен.
Здание, в котором обитал бургомистр, мы нашли сразу. Красивое, в два этажа, с колоннами, украшенное разноцветными орнаментами — оно привлекало внимание издалека.
Сначала секретарь, статная женщина средних лет, не хотела нас пускать, но убеждения Ингвара, подкреплённые лицензией Истребителя, металлическим жетоном с печатью короля, который он сунул прямо ей под нос, оказали своё действие.
Нас пустили в кабинет бургомистра.
Невысокий дородный мужчина немного за пятьдесят поднялся с дивана, где с удовольствием вкушал вино и фрукты в компании двух прекрасных молодых девушек в лёгких одеждах, способных по своей привлекательности составить конкуренцию даже Элли.
— Дормитриус Григ, — представился он, оглядывая нас любопытным, но в целом небрежным взглядом. — Рад видеть господ Истребителей! Ваши братья крайне редко заглядывают в наш славный городок. Чем могу быть полезен? Неужели у нас завелась какая-то нечисть?
— Нет, но если мы не примем меры, то уже к утру весь Фортрей будет лежать в руинах! — моментально взял быка за рога Ингвар. — Где охрана Цитадели? Их должно быть двести человек!
— Отозваны вчера по приказу короля для выполнения важной миссии внутри страны. У нас-то всё спокойно, никакой опасности нет… — похлопав глазами, сообщил Григ и запоздало спохватился. — Что значит, город будет лежать в руинах?!
— Идиот! — рявкнул прямо ему в лицо Ингвар, и обедавшие с бургомистром девушки испуганно отшатнулись. — Солдат нельзя было отдавать никому! Даже королю! Сегодня ночью здесь будут тысячи монстров, и никто не сумеет защитить город!
— Тысячи монстров?! Но подождите, это же невозможно! Все знают, что монстры тупы! Они просто не сумеют организовать атаку! — к бургомистру наконец-то вернулся разум, и он принялся повторять простые истины, услышанные им раньше. — Или вы меня разыгрываете? Скажите честно, господин Истребитель, это ведь просто шутка, верно?!
Он уже улыбался, надеясь, что мы подхватим его смех, но я вынужден был вступить в разговор и его разочаровать.
— Уважаемый бургомистр, увы, но мой учитель не шутит, — мягко произнёс я, надеясь, что выгляжу и звучу как разумный человек. — У нас есть основания полагать, что на Фортрей действительно готовится массированная атака монстров. Сегодня ночью. Скажите, в городе остались солдаты?
— Да! Двадцать человек, это вся городская стража! У нас, знаете ли, очень низкий уровень преступности, поэтому и стражников совсем немного… — ровно, по-деловому, ответил он. Кажется, моя речь, в отличие от криков Ингвара, показалась ему убедительнее. — Что вы хотите от меня?
— Передайте их всех в моё распоряжение! Немедленно! — скомандовал Ингвар.
— Но я не могу! — всплеснул холёными руками Дормитриус Григ. — Город останется без защиты. К тому же я вас совсем не знаю! Я не могу вам доверять!
— Не можешь доверять?! — ухмыльнулся Ингвар, и на его лице проступила волчья улыбка. — Да я тебя прямо здесь порву, на месте!
— И… И совершите огромную ошибку! — запнувшись, выдал Григ. Он выглядел напуганным, с него ручьём тёк пот, но сдаваться он не собирался. — Я — известный чиновник! Глава крупного города! Тронете меня хоть пальцем — и король спустит на вас и этот ваш Экстерминиум всю Инквизицию! От вас камня на камне не останется!
На этих его словах даже Ингвар засомневался. Бургомистр говорил уверенно. Он действительно мог обеспечить нам проблемы…
И тогда я выступил вперёд. Я особо не понимал, что собираюсь делать, но чувствовал, что стоять в стороне не могу. Меня вела вперёд сила, что скрывалась внутри меня…
— Уважаемый бургомистр, вы должны нас послушать! Город действительно в опасности! Только мы можем его спасти!
Я говорил всё как обычно, своим самым обыкновенным голосом. Но вот только я чувствовал, что всё происходит не как всегда.
Из меня лилась сила, вкладывалась в каждое моё слово. И я чувствовал, что со мной нельзя было спорить.
Дормитриус Григ даже и не пытался.
— Да-да, конечно, молодой человек! Вы совершенно правы! — улыбаясь идиотской улыбкой и едва ли не пуская слюни, произнёс он, ловя каждое моё слово. — Я прямо сейчас передам всех своих стражников в распоряжение этого страшного человека с волчьей улыбкой!
— Эй, недоумок, что это такое происходит?! — рявкнул на меня Ингвар. Выглядел он при этом удивлённым.
Я и сам не был ни в чём уверен. Но одно предположение у меня всё же было.
— Это сила Краснохвоста! — прошептал я, пытаясь сделать так, чтобы бургомистр меня не слышал. — Я чувствую её в себе!
Это была правда. Я помнил, как в Лесу, во время моего Экзамена, я был буквально зачарован его голосом. Я был готов сделать всё, что он захочет! Нечто подобное происходило сейчас и с бургомистром.
А ещё я вспомнил, что спустя несколько недель после Инициации, когда я уже немного освоился, моя внешность изменилась, и я начал нравиться девчонкам. Наверное, дело было в том, что Краснохвост не просто подчинял людей своей воле. Нет, он их очаровывал. И мне совершенно точно передалась часть этой силы!
Точно не ожидал, что смогу подчинять себе людей как заправский джедай, но способность точно полезная! Надо только научиться ей управлять…
— Сила Краснохвоста, значит? Наконец хоть что-то полезное! — ухмыльнулся Ингвар. — А ну вы оба, оставьте нас с бургомистром! Мы пока подпишем все документы о передаче стражников мне в подчинение. А то с этого хмыря станется потом передумать…
Мы с Тарой не стали спорить. Молча вышли на улицу, оставив благостно улыбающегося бургомистра во власти Ингвара, и принялись смотреть на море.
— Как думаешь, он прав? — спросила меня Тара. — Монстры действительно хотят напасть на Фортрей?
— Понятия не имею. Но, учитывая то, что я видел, коснувшись дерева, что-то точно готовится, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Как же есть хочется, а…
Совсем неподалёку один из местных, крупный мужчина с чёрными усами и смешным акцентом, торговал жареными сосисками и овощами, закрученными в кусок плоского хлеба и щедро заправленными соусом. Не удержавшись, мы съели по одной порции. Оказалось очень вкусно, пусть и слишком остро.
