ещё и мало, я даже уверена, что его будет мало. Правда, никто из моих знакомых память не чистил, так что сказать точно, что меня ожидает, я не могу. Как и не могу предвидеть, как я себя поведу во время зачистки памяти. Может, отключусь, а может стану вырываться как ненормальная. Последнее вероятней всего.
– Когда назначена встреча?
– Через двенадцать часов. Сказал, что будет ждать у какой–то статуи…
– Я поняла, – перебила я. Статуя в Последнем Городе была одной, изображающей крылатого враса. Надеюсь, когда я приду, там будет не очень много народу ошиваться.
– Я уже известил Дамеса. Он пожелал, чтобы тебя сопровождали.
– Он сам пойдёт?
– Нет. Пошлёт кровобитку.
По спине прошлись мурашки. Серьёзная охрана, впрочем, лучше, чем ничего. Понятия не имею, с кем нам придётся столкнуться, так что лучше иметь поддержку, даже в лице кровобитки.
– Ну что ж, выбора особо и нет, – заметила я. – Придётся соглашаться на встречу. Ты уверен, что сможешь замести следы?
– У тебя есть причины мне не доверять?
– О, поверь, их очень много.
– Не сомневаюсь. А теперь, – отставив в сторону бокал, Цербер поднялся, – сделай что–нибудь с этим ужасом.
Я не сдержала смешка, подойдя к самому опасному и живучему пирату всех времён, который так привык, что за него всё делали остальные, что едва мог завязать свой пояс. Это было даже забавно – интересно, он выживет, если его закинуть на какую–нибудь необитаемую планету? Я бы посмотрела на это.
Развязав шёлковый пояс и перекинув его через плечо, я поправила халат, едва сдерживая улыбку на губах. Я чувствовала взгляд Цербера, но не смотрела на него, боясь выдать все свои мысли по этому поводу. Наконец, пару раз обернув пояс вокруг его талии, я завязала надёжный узел, да так, что пират не сдержался и сдавленно фыркнул.
– Сапоги сам зашнуруешь? Или даже тут помощь нужна? – с улыбкой поинтересовалась я.
– Я бы посмотрел на это, но, пожалуй, пощажу тебя.
– Как это щедро с твоей стороны, – не сдержала я усмешки, поправив расшитый бусинами воротник и похлопав Цербера по груди. Он так и сощурил глаза, словно оценивая, сколько будут стоять мои кости. – Не споткнись об шнурки, а то всё уважение в глазах Мародёров потеряешь.
Цербер оскалился, ибо на улыбку это совершенно не походило. Меня даже в холод бросило, и я поспешила отойти от него.
– Если споткнусь, они выколют себе глаза и притворятся, что ничего не видели.
К сожалению, он говорил правду. Порой мне кажется, Цербер вообще не умеет шутить, а если и шутит, то это крайне странные шутки, от которых тебе не по себе.
– Кажется, я вспомнила, почему сбежала от тебя, – пробормотала я, выходя из беседки.
– По крайне мере, я не держал тебя насильно на Тутаме и даже закрыл глаза на то, что ты угробила несколько моих кораблей, – раздался голос позади и звон бокала.
– Это было случайно!
– Все вы так говорите… пока вас не лишают языка.
Меня аж передёрнуло, и я поспешила уйти как можно дальше.
Боюсь представить, каким был Цербер, когда у него был хоть какой–то смысл жизни или та же любовь. Вот последнее мне кажется нереальным. Такое древнее существо уже вряд ли считает, что любовь существует. Странно, но тут я начинаю его понимать.
***
Тхана удивлённо откинула капюшон, поражённо и даже восхищённо рассматривая представший перед ней вид. Отчасти я её понимала: некогда великий город, населённый миллионами людей, сейчас находился в запустении. Громадные здания смотрели на всё серыми окнами, по стенам вился плющ, и лишь кое–где угадывался свет ламп.
Последний Город на Земле чрезвычайно быстро пустел. Ещё десять лет назад тут было больше пятидесяти тысяч человек, сейчас же едва наберётся пятьсот, а то и меньше. Люди – одна из самых слабых рас во Вселенной – после неожиданного просветления в виде открытия истины о других мирах начали сбегать из Земли. По большей части ради любопытства, оставив умирающий мир на попечение природы. Сейчас людей не так часто встретишь во Вселенной, однако они есть. Маленькая горстка по сравнению с той же расой хиимов.
– Так много бетона и металла, – прошептала Тхана с нескрываемым горем в голосе. – Я видела планеты, полностью покрытые металлом. Или же цветущие от зелени. Но никогда не видела, чтобы смерть и жизнь могли совмещаться в одно целое, и чтобы живые существа жили в гармонии с этим.
– Разве вы не придерживаетесь такой позиции?
– Пытаемся, но не всегда получается.
Я попыталась вспомнить всё, что знала о кровобитах. Знаний было мало, но не столько, чтобы стыдливо прятать их куда подальше. Да и в своё время Цербер заставил меня выучить все двадцать красных миров с существами на них и базовым языком. На уровне «привет» и «пока». Так что, да, о кровобитах я знаю. Они стараются жить совместно с природой: строят лачуги из глины, на деревьях, в пещерах. Никогда не берут то, что не могут отдать взамен, и весьма ревностно оберегают свои планеты. Если вы сейчас представили себе этаких дикарей, то, нет. Кровобиты вовсе не дикари – после неудачного похода одного из Грандерилов на Дарус к ним ещё наведывались личности, которые постепенно вносили разнообразие в жизнь кланов. Подарили им оружие, научили добывать металл и плавить его, даже строить примитивные аэромотоциклы, чтобы пересекать пустыни или воду. В общем, поменяли устои кровобитов, и не всем это пришлось по душе. Так что если собираетесь на Дарус, советую вначале узнать, где вас встретят лучше всего и не убьют при вашем эффектном появлении.
Тхана подставила лицо солнцу. Её серая кожа заметно посветлела, став пепельно–белой, чёрные узоры полыхнули алым на скулах и шее, нанесённые умелым мастером, который смог создать тонкие переплетающиеся линии. Светлые волосы, оказавшиеся смешением русого и пепельного с чёрными прядями, заметно отросли, так что кровобитка заколола их обычным крабом на затылке. Что–то всё же в ней было завораживающим. То, с каким странным пониманием и сочувствием она смотрела на этот город, на людей, населяющих его, на убогие улицы без машин. Смотрела голубыми с янтарным отблеском глазами, и видела больше, чем я, хотя впервые оказалась здесь.
Людей на улицах Последнего Города практически не было. Правда, это вовсе не снижало риск быть узнанной. Пришлось облачиться в самую что ни на есть обычную одежду, правда,
