Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
Если ночь наступит до того, как они доберутся до палаток первого лагеря, они окажутся под открытым небом при пониженной температуре и без возможности видеть дорогу — у них нет фонарей, да и времени искать их тоже нет. Едва ли Зак переживет такую ночь. Внутренний голос подсказывал, что и она вряд ли ее переживет, однако Сесили не желала его слушать. Нет смысла думать о своем выживании. Нужно сохранить жизнь Заку. Спустить его вниз. Если у нее это получится, она и себя спасет.
Сесили поднырнула под руку Зака и заставила его встать на ноги. Все это время она представляла, как Чарльз карабкается вверх, пытаясь выбраться из расселины. Он виделся ей в каждой тени. Зак едва держался на ногах, но, к ее облегчению, не падал. Она приняла на себя почти весь его вес. Они добрели до перил и пошли вниз.
К счастью, глубокие долины ледопада служили отличной защитой от ярости ветра. Сесили то и дело оглядывалась и подгоняла Зака вперед. Чарльз наверняка будет преследовать их, а Галден уже заплатил высокую цену.
У нее не было желания рассказывать Заку правду. Она опасалась, что страх парализует его.
Им предстояло преодолеть последнее сложное препятствие: «Место повешения». Если у них получится и они дойдут до лагеря, дальше их ждет прямой короткий переход до базового лагеря. И если они будут идти по перилам, то смогут продвигаться вперед даже в темноте.
Сесили больше не чувствовала боли в ноге — мозг заблокировал ее, отбросив все, что не имело значения для выживания. Вместо боли в ней горел гнев. И именно он помогал делать каждый шаг, перестегиваться на перилах. Этот гнев окутывал тело, и она опиралась на него.
Руки сильно замерзли, но она все равно крепко сжимала ручку ледоруба. Оглянувшись, увидела вдали фигуру в красном костюме с синими вставками. Чарльз. Все же он выбрался.
Сесили ускорила шаг и буквально тащила Зака на себе. Это была гонка наперегонки с ночью — и с убийцей, преследовавшим их.
Наконец они оказались на вершине «Места повешения».
Сесили закрепила жумар Зака на веревке.
— Сможешь сам?
— Нет, Сесили… а ты?
Нельзя тратить время на споры. У Зака плохо с головой, но физически он в отличном состоянии, и у него восстанавливаются силы по мере того, как они спускаются все ниже. Нельзя оставлять его на милость Чарльза.
Она сунула ему в руку тормозную веревку.
— Не выпускай ее, ясно? Спускайся медленно. У тебя получится. Когда окажешься внизу, сразу иди в базовый лагерь. Не жди меня. Я догоню, если смогу.
— Сесили, будь осторожна.
— Иди.
Она наблюдала, как он исчезает за краем стены, а потом повернулась, чтобы встретить свой рок. Припав на здоровое колено, крепко сжала ледоруб.
Чарльз приближался, не ускоряя и не замедляя шаг. Снег громко скрипел под его тяжелыми ботинками.
— Ну что, Сесили, сдаешься?
Она швырнула ледоруб к его ногам. Ламы благословили его. Он хорошо ей послужил.
— Тебе это надо, да? Тебе надо, чтобы твои жертвы были слабыми. Безоружными. Беззащитными. Ведь именно поэтому ты убиваешь в зоне смерти. Потому что твои жертвы полумертвые. — Несмотря ни на что, девушка рассмеялась. — Никакой ты не герой. Ты трус.
Он зарычал и бросился на нее.
Но был остановлен. Из-за сугроба выскочил Дуг и, схватив Чарльза за капюшон, опрокинул на спину. Тот ловко вывернулся и перекатился на бок.
Тем временем Сесили схватила ледоруб и отступила к краю стены. Глянув вниз, убедилась, что Зак успешно спускается — он не соскользнул. Если она выиграет для него время, может, он и выживет.
— Хватит, Чарльз, — сказал Дуг. — Я знаю, что ты натворил. Я не хотел верить в это. Не мог. Я говорил, что все мои подозрения — насчет Марко, Пьера, того шерпы на Броуд-Пик — беспочвенны. Но я видел, что ты сделал с Грантом в четвертом лагере. И здесь я положу этому конец.
Чарльз расхохотался:
— Ты не понимаешь? Конец наступит для тебя. Если ты убьешь меня, больше не сможешь работать в горах.
— Плевать. Моя жизнь закончилась, когда умерла Кэролайн.
— Но я не виноват в этом. Это ее вина. — Чарльз указал на Сесили, и та застыла, как громом пораженная.
На лице Дуга снова отразилась мучительная боль. Страдание, причиной которому стало ее невежество.
— Знаю.
На мгновение ветер стих, а снегопад прекратился. Дуг поднял то, что держал в руках, и направил это на Сесили.
Пистолет.
У нее бешено забилось сердце. Время замедлилось. Она видела перед собой лишь черное отверстие на конце ствола.
— Прости, — сказал Дуг, глядя на нее. — Я не хотел, чтобы ты в это ввязывалась.
Он повернулся и нацелил пистолет на Чарльза.
— Не делай этого, Дуг. — Сесили услышала в его голосе страх. — Ты готов вот так оказать неуважение к горе?
— Гора всегда будет здесь. Мне нужно защитить людей, которые поднимаются на нее.
— Если ты это сделаешь, то убьешь нас всех. Меня, Сесили, себя.
Тон Дуга остался спокойным.
— Я уже умер. — Он перевел взгляд на Сесили. — Прыгай.
— Нет! — Чарльз бросился на Дуга.
Тот нажал на спусковой крючок. Сигнальная ракета вылетела в небо.
Нет, не в небо.
В серак «Танцующий медведь».
Чарльз замахнулся ледорубом, но было поздно. Ракета попала в самое сердце «Медведя». Раздался грохот, раскатистый и мощный, как гром, когда огромный кусок льда сорвался с горы.
Сесили не могла двинуться с места. Не могла выполнить команду Дуга. Она могла только ждать. Она видела, что им грозит. Но страха не чувствовала. Это была… неизбежность.
Гора собиралась убить ее. Не Чарльза.
Она закрыла глаза и обеими руками сжала ручку ледоруба.
А потом на нее обрушились снег и лед.
55
Говорят, холод полезен организму.
Окунись в ледяную воду. В малых дозах она обостряет мыслительный процесс, останавливает — или обращает вспять — деменцию. Стимулирует работу иммунной системы. Это безболезненно.
Однако для Сесили холод оказался скопищем иголок. И от тысяч уколов этих иголок по телу разливалась боль.
Когда же тело онемело, пришло облегчение. Боль ушла, и все вокруг потемнело.
Но темнота ее больше не пугала.
Ничто не могло напугать сильнее, чем белая стена, рухнувшая на нее.
В темноте всегда есть надежда на фонарь, который может прогнать тени.
А вот белизна все поглощает. Все чувства. И дробит кости.
Белизна смела ее с «Места повешения» и унесла в забвение.
56
Самагаун, через два дня после восхождения на вершину
Сесили лежала в кровати,
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
