Он говорил спокойно, не торопясь, и стоял будто бы расслабленно — но Ситилла всё же увидела, как едва заметно играют пальцы его рук, будто плетя заклинание. «Значит, ты пойдёшь до конца», — думала она, глядя на Магнуса. Стоит только только приговорить Джаану к смерти, и колдун начнёт действовать. Он не перестанет быть спокойным, нет — Ситилла уже знала, как он убивает, только это нисколько не поможет братьям Ордена. Пара арбалетчиков с оружием наготове, возможно, сумела бы помочь, но арбалетчиков не было.
Впрочем, убеждать он умел не хуже, чем разлагать кожу и кости.
— Ты хочешь предложить Право Искупления, — тихо сказала она.
— Жизнь мейстрес Илос принесёт куда больше, чем её смерть.
— Что ж, хорошо. Джаана Илос, твои знания могут послужить благу. Ты согласна принять багровый плащ?
— Да, — выдохнула джумарка, поднимая голову. — Да!
Тогда Магнус раскрыл висевшую на боку сумку, достав из неё тщательно обёрнутый тканью свиток, и протянул его Джаане.
— Это всё-таки твоё, — сказал он.
* * *
Все прошло куда быстрее, чем ожидал Магнус. Орден заполучил одного смертника и одного книжника, и ни капли крови не пролилось в это утро. Он знал, что Ситилла прислушается к голосу разума — и всё же был готов уничтожить всех, кто попытается встать на пути.
А она наверняка встала бы первой.
— Зря ты отдал мне записи, — сказала Джаана.
Они стояли на пригорке и смотрели вдаль, на тусклые, почерневшие развалины форта. Демонов из разлома выбралось не так уж и много в целом, насколько успел узнать Магнус — офицеры Гирта говорили о тысяче, не больше. Они получили преимущество, ударив в тыл артиллеристам, но и только. Но кто хоть когда-нибудь слышал о тысяче демонов разом?
— Я всё равно собирался передать их Ордену. Будет лучше, если это сделаешь ты.
За спиной захрустел снег, но Магнус не обернулся. Он и так знал, кто это.
— Мне придётся сделать ещё один перевод…
— Не придётся, — оборвала её подошедшая Ситилла. — Мы конфисковали бумаги Красного короля, записи целы. Уничтожено только предисловие. Мейстер Винтерсон постарался.
— Там было самое интересное, — усмехнулась Джаана.
— Значит, вы его восстановите.
— Что будет дальше?
— Все зависит от вас, — вздохнула Проклятая. — И от тебя, Магнус. Я искренне надеюсь, что ты не забыл наш разговор, так что припасла ещё один плащ.
— Боюсь, в Ордене слишком много правил для меня, — с лёгкой улыбкой ответил некромант.
— Жаль это слышать.
— Но я всё равно готов помочь Багровым, — продолжил Магнус. — Что до плаща, то ты знаешь, кому его стоит отдать.
— Знаю. И всё равно жаль.
* * *
Рона молча взяла в руки свёрток, ощутив плотную ткань, способную защитить и от холода, и от клыков зверя — или демона. Она знала, что на самом деле ткань эта цвета неба на закате, но для неё больше не осталось цветов.
— В Дейре я сказала, что ты принята в неофиты, — сказала Ситилла. — Теперь настала пора сделать это официально.
Девушка развернула плащ, и Проклятая накинула его ей на плечи.
— Тебе придётся много работать. Много учиться. Убивать демонов не так уж сложно, гораздо сложнее искать людей. Но ты справишься.
— Спасибо, госпожа палач.
— С этого момента я для тебя — наставник. Привыкай к этому.
— Я привыкну.
Она взглянула на стоявшего за спиной Ситиллы Магнуса. Некромант смотрел в её чёрные глаза, и, кажется улыбался — одними глазами. Рона знала, что увидятся они ещё нескоро, если увидятся вообще, но теперь уже не боялась этого. Теперь она вообще ничего не боялась.
— Время прощаться, — мягко сказал колдун, и Рона увидела ворона — ворона Альмы, который сел ему на руку.
— Спасибо за всё, — тихо ответила она.
* * *
Альма увидела его издалека — тёмный силуэт на фоне белого снега, спускающийся по склону холма. Она знала, что он придёт, и всё же какой-то крохотный червячок сомнения жил в душе, подтачивая эту уверенность. Жил до нынешнего момента.
Она ждала некроманта, чувствуя мертвецов за спиной. Здесь было неуютно, в воздухе будто пахло смертью, и хотелось убраться подальше — как можно быстрее. И всё-таки Альма стояла, продолжая вдыхать этот едва заметный аромат, пытаясь запомнить его получше — чтобы никогда не почуять снова. Сейчас она искренне, по-детски в это верила.
— Всё? — только и спросила она, когда Магнус подошёл ближе.
— Всё, — ответил тот. — Красный король ушёл в Орден. Гирт Торкельсон станет королём Хельвега. Война закончилась.
— Я отказалась стать советницей Гирта, — прошептала Альма одними губами, но она знала, что Магнус слышит её. — Не хочу больше… война закончилась, но будет другая. И мне снова придётся делать то же, что и вчера. Снова будут умирать люди. Почему я не могу просто жить и заниматься магией? Почему им всем что-то нужно от меня?
— В твоих руках сила, ученица. Сила и знания. Они всегда кому-то нужны.
— Уже не ученица. Прости, но дальше нам не по пути.
— Не удивлён, — Магнус покачал головой. — Ты не такая, как Джаана. Не можешь быть наблюдателем.
— Да. И считать людей материалом тоже не могу.
— Тогда что будешь делать дальше?
— Продолжу работу, — она пожала плечами. — Ты указал мне путь, этого, наверное, хватит. Но уж точно не остановлюсь. Жить отказавшись от познания, я не смогу.
— Ни один учёный не скажет иначе.
К ним подошёл мёртвый конь Магнуса, и некромант поднялся в седло.
— Однажды мы встретимся, — сказал он.
— Я буду ждать, — ответила Альма.
Эпилоги
Во дворе старинного форта слышался девичий смех и странные звуки, будто лопалось стекло — это подопечные Альмы развлекались, швыряя ледяными осколками в стену. Наставницу они не видели: та умела скрываться от чужих глаз.
До чего же глупо, думала она, слушая голоса учениц. Это и впрямь была игра, в которой нужно было переплавить снежок в ледяную иглу и метнуть его как можно сильнее, и самое главное — вставить при этом в песню-заклинание как можно больше ругательств и богохульств. Да, девушки сполна овладели искусством новой гоэтии, когда не слова определяют магию, а разум. И вот что из этого вышло: насмешки над тем, что когда-то было священным.
Или это Альма просто так постарела за эти годы?
Когда Магнус уехал, она всё же вернулась к Гирту и рассказала ему, чего хочет. Бывший этелинг, а теперь король, спорить не стал — Альме достался заброшенный форт в предгорьях Мирового хребта, десяток солдат, которых она выбрала сама, и материал — да, теперь она понимала некроманта. Материалом стали восемь девочек, которых норна искала по всему Хельвегу. Но, кажется, всё было не зря.
