— Я чувствую себя лучше всех, родная, — счастливо улыбнулся Ансар, с жадностью впитывая в себя такие одновременно знакомые и незнакомые нежные детские черты. — Теперь лучше всех.
Мужчина с трудом поднял ослабевшие от долгой болезни худые руки и протянул их к двум самым дорогим для него женщинам на свете.
— Идите ко мне.
Заметив нерешительность на лице Кат и сомнение и надежду на лице Олии, он вдруг грозно нахмурился и строго приказал:
— Ваш император приказывает вам обнять его и больше никогда и никуда не уходить.
Кат нерешительно хмыкнула, Олия счастливо улыбнулась. Мать и дочь подались к нему навстречу, обнимая в ответ.
— Пап, только ты теперь не император, — тихо прошептала Олия на ухо отцу, которого так сильно обняла, что ему, наверно, дышалось с трудом. — Вчера Хранители порядка империи избрали другого императора.
Глава 63
Верховный судья оправил коричневую длинную мантию, выпрямился, прокашлялся и громким поставленным голосом начал зачитывать приговор.
Нелегко было выносить приговор тем, которое много лет считались неприкосновенными личностями и управляли империей.
Надо же, сам принц империи Роланд Варниус, вдовствующая императрица и еще семь высших ровенов империи, двое из которых женщины, как и Оксия Варниус. Одна - герцогиня, вторая - графиня.
Судья зачитывал приговор, а у самого волосы шевелились от ужаса — сколько преступлений на счету этих нелюдей, которые возомнили себя не только выше императора, но и самих богов. Они отнимали жизни, дарованные неодаренным и одаренным богами их мира. И почему боги не наказали их, допуская уничтожение мирных жителей Ровении?
Иногда Верховный судья вскидывал хмурый взгляд на лица подсудимых, но ни у одного он не заметил раскаяния на лице. Высокомерные, холодные, презрительные лица гордых аристократов.
Верховный судья дошел до наказания. Да уж, высшие ровены и маги получат то, что они заслуживают. Император одобрил решение, которое принял Верховный судья и еще четверо судей, с которыми он совещался. Он мог и не одобрить, приговор остался бы прежним. Но приятно осознавать, что с новой властью они одинаково мыслят.
— Ровена Оксия Варниус, ровен Роланд Варниус, ровен... — дальше судья перечислил имена всех подсудимых, числящихся Старцами в Невидимой Ровении, которые уже были лишены всех титулов и привилегий, — приговариваются к пожизненному заключению в межземельной Тюрьме Пустоши, в которую отбывают немедленно после окончания судебного заседания.
— Что? — яростно вскричала бывшая императрица, на мгновение застыв, словно каменное изваяние. —Лучше смерть, чем Тюрьма Пустоши! Вы слышите меня?! Лучше смерть!
Лица Роланда и других ровенов тоже побледнели. На лицах приговоренных женщин наконец-то появилось другое выражение. Теперь это были паника и ужас.
Судья с невозмутимым лицом положил приговор на стол и посмотрел на императора, который одобрительно кивнул ему.
Молодой, смелый, уже показавший себя бесстрашным воином и справедливым человеком, его величество Майстрим Данери перевёл суровый взгляд на осужденных.
Рядом с ним по правую руку сидел Главнокомандующий вооруженными силами империи генерал Данери, отец императора, а по левую руку — Главный советник по безопасности герцог Эдвард Данери, дядя императора. Кроме того, императора тесно окружали личные телохранители из боевой пятерки. Лица молодых ровенов из родовитых семей Ровении были серьёзны и сосредоточены, как никогда, внимательным взглядом они постоянно осматривали лица присутствующих в судебном зале
Несколько дней назад к изумлению не только простых жителей империи, но и всего высшего света, Хранители империи новым императором Ровении избрали самого младшего из достойного и древнего рода Данери — Майстрима Данери, тем самым сменив правящую много веков династию.
Неопытный и молодой император, не знавший жизни, недавно закончивший военную академию... Подданные империи находились в растерянности и недоумении. Но с Хранителями не спорят. Народ Ровении послушно принял выбор Хранителей.
Против данного выбора высказались только два брата Данери, тоже являющиеся Хранителями. Дискуссия состоялась шумной, эмоциональной и даже яростной. Братья возражали, понимая, какую ответственность собираются возложить на их род, что править и наводить порядок в империи придётся не только Маю, но им всем, забыв на долгие годы, что такое сон и свободное время. Но аргументы самых уважаемых Хранителей в итоге подействовали на них, нехотя Данери сдались, тоже отдав голоса за Майстрима.
Кроме того, Хранители посоветовали (только посоветовали, поскольку не имели права избирать еще кого-либо, кроме императора) назначить на самые важные должности при императоре грамотных и преданных людей — восстановить в должности генерала Данери, назначить Главой по вопросам безопасности Эдварда Данери и дали ещё несколько рекомендаций по назначениям.
— Что и следовало ожидать, — возмущенно цедил Эдвард Данери, — я только с многолетнего задания вернулся, жениться собрался, а вы хотите меня теперь в вечную кабалу отправить!
— Эдвард, — снисходительно улыбался самый старый из Хранителей, — если любит, то выйдет за тебя и будет вместе с тобой нести всю тяжесть твоих обязанностей.
— Она счастья хочет, а не обязанностей, — бурчал новый Советник императора по безопасности.
— А ты старайся, Эдвард, сделать свою избранницу счастливой, несмотря ни на что, — все также улыбался Хранитель. — Кто, если не ты, поможет Майстриму? — вдруг очень серьезно произнёс он. — Кому император может слепо доверять, кроме отца и парней из боевой пятерки?
— Никому. Пока никому, — вынужденно признавал бывший шпион.
— Вот и найди тех, кому он сможет доверять, и на кого ты сможешь со спокойной совестью его оставлять и наслаждаться семейным счастьем ... с кем? С красавицей Мадлен Роннигус?
— Все вы знаете. Да, с ней. Только она согласие пока не давала. И теперь не уверен в положительном ответе.
— На свадьбу пригласишь?
— Если она согласится выйти за меня, то приглашу, — тяжко вздохнул дядя императора.
Сейчас на судебном процессе после зачитывания Верховным судьей длинного приговора, Эдвард внимательно наблюдал за осуждёнными.
Сколько лет жизни потратил он, чтобы вывести этих интриганов из подполья, а они даже ни о чем не догадывались!
