— Уже тогда миры смешивались, — заметил Дерек. — Причудливо раскидав друг по другу артефакты. Один мир не может существовать без другого. Они связаны и крепко переплетены. События в одном мире влияют на происшествия в другом. Но чтобы это было так, кто-то должен жить одновременно в двух мирах. Какой-то очень сильный маг. Он переходит туда и обратно, пряча и подбрасывая артефакты; иначе бы вещи, существующие в одном мире, исчезали бы в другом, а у нас тут зеркало Корнелии, которое здесь существовать ну никак не может. Кто это может быть? Гаррет? Не похоже. Он боится шевельнуться, чтобы не пошатнуть хрупкое равновесие. Кто же это?
«Я вижу много вариантов развития этой ситуации, и они беспокоят и пугают меня, — продолжила читать Уна. — Я всего лишь хранитель, и Вседверь пока испытывает меня, не открывает мне истины, как, например, открыла ее Алому Королю. Лишь он знает, какие факторы, какие случайности должны совпасть, чтобы перевесила его чаша весов. Покуда она твердо перевешивает другу чашу, чашу Корнелии. Но Королева Монстров не была бы королевой, если бы так просто сдалась.
Много лет назад она ранила Аргента и сбежала, укрывшись в тайном замке. Вам он известен под именем Похороненный Дом».
— Похороненный Дом? — с удивлением произнес Дерек. — Что еще за дом такой?!
— Ты не помнишь?! — ужаснулась Уна. — Старый замок, который по приказу его хозяина засыпали землей! Там, где начались наши приключения! Там, где мы преследовали Игрейну и где пантера Аргента порвала некромага!
— Королевский замок, — уточнил Демьен зловеще. — Там не только наши приключения начались — приключения Аргента тоже. Именно там Безумный Король держал свои жертвы. Там их нашли Алый Король и Аргент. За это замок и был похоронен.
— Ах, вот оно что! — воскликнула Уна. — А я думала…
— Странно, что ты не задумывалась об этом раньше. И даже не подозревала…
— А в этом мире, получается, замок не похоронен?! — изумилась Уна. — Сам подумай, если Корнелия сбежала, и там спряталась и спаслась от Аргента, то, стало быть, он не знает, где он располагается!
— А значит, Алый Король его не засыпал, — зловеще произнес Демьен. — И жертв не сжигал.
«Своим волшебством она сделала замок невидимым. Никто из магов не знает теперь, где он находится, лишь некромаги могут видеть его. Туда они стекаются; там их пристанище. Много лет эта зараза, этот гнойный нарыв зреет, но ни Алый Король, ни магистр Аргент не знает, куда нанести удар. Алому Королю нужно увидеть этот замок; Аргент должен попасть туда и убить Безумного Короля — он не убит, он бежал вместе с Корнелией. Только это может связать воедино все нити в разорванном и неверно сшитом мире… Только так свершится пророчество, на которое надеялся Алый Король, и ваш защитник, Король Драконов, придет в мир».
— И что же нам делать?! — воскликнула Уна, опуская письмо. — Гаррет рассказал много всего, но не сказал главного — что нам делать, чтобы все исправить?!
— Кажется, его мысли уже начали путаться, — заметил Демьен, — и он просто поделился информацией. Он не сказал нам, что делать, потому что не знал, к чему приведет его совет. Побоялся все испортить еще больше.
— А по-моему, все очевидно, — хладнокровно произнёс Демьен. — Он же сказал, что наибольшая опасность сейчас — это он сам. Средоточие силы, которая может стать злобной. И есть вещь, которая может им управлять. Не кажется ли вам, что мы должны эту вещь уничтожить? А за одним указать Аргенту путь в Похороненный Дом, чтобы он закончил начатое дело и как следует пощекотал печенку Безумному Королю шпагой.
— Как же мы найдем этот замок? — с сомнением в голосе произнесла Уна. — Держу пари, что на том месте, где он быть должен, его уже нету. И вообще — он невидимый. Может, мы сто раз пройдем мимо, и не заметим его.
— Зеркало твое, — произнес Демьен, осторожно взяв вещицу за серебряную, потемневшую от времени ручку. — Оно с удовольствием покажет нам, где стоит невидимое здание, не так ли?
— Ну, а Аргента ты как собираешься заманить туда? — спросила Уна.
— Выкрав у него нож, разумеется, — дерзко ответил Демьен. — За такое он с кого хочешь голову сорвет и куда хочешь пойдет за нарушителями.
— Ты сумасшедший, что ли?! — поразился Дерек. Даже он, бесстрастный и спокойный, был сейчас поражен наглостью и отчаянностью планов принца. — Мало тебе Королевы Монстров, так ты еще и хочешь от Аргента пару оплеух заработать?! Это твоя принципиальная позиция — между молотом и наковальней?!
— Нету у нас другого выбора, — ответил Демьен.
— Есть, — возразил Дерек. — Ты можешь пойти и рассказать все отцу. Алому Королю. Он знает эту историю; в его интересах чтоб Гаррет не перекинулся в чудовище — а все мы знаем, как Гаррет опасен. Пусть Алый Король и Аргент сами закончат начатое.
— Нет! — выкрикнул Демьен исступлено, с какой-то непонятной ослиной упрямостью. — Нет! Я — твой принц, и я приказываю тебе следовать за мной и помогать мне во всем, понятно? Ты будешь делать то, что я велю, нравится тебе или нет, страшно тебе или нет! Ясно?!
— Я буду это делать, — равнодушно произнес Дерек, пожав плечами, — но я не понимаю, отчего ты не прислушиваешься к здравому смыслу.
— Я буду делать так, — прогремел Демьен, — как посчитаю нужным, ясно?! И не тебе указывать мне, как решать королевские проблемы! Не тебе!
Глядя на рассерженного, распаленного Демьена, Уна почему-то подумала, что тот нарочно избегает разговора с Алым Королем — и, вероятно, тоже скрывает какую-то тайну.
Глава 22. Цена Короля ДраконовНесмотря на то, что Демьен взял с Дерека клятву всячески ему помогать, Дерек все же решил рассказать все Алому Королю.
— Настолько мудрый монарх не впадет в ужас, не поддастся панике, — сказал Дерек. — Вероятно, он что-то предпримет, чтобы все исправить… он знает намного больше нас с тобой, и, разумеется, того же Демьена.
Уна поддержала Дерека в этом решении, и вечером, после занятий, оба решили незаметно выскользнуть из академии и добраться до королевского замка. Как-нибудь, да им удастся выпросить аудиенции у Его Величества, думали оба.
Однако вечером их ожидал еще один странный сюрприз: когда оба заговорщика, крадучись, покинули свои комнаты, оказалось, что никто академию не охраняет и не воспрещает прогулки вечером ни по коридорам, ни по холлу, ни даже за пределами здания академии. Аргента с его пантерой было не видно, вот же чудо!
— Как это понимать? — удивленно промолвила Уна, рассматривая студентов, беспечно проводящих время у ярко пылающего камина в холле. — Отчего правила изменились?
Дерек тоже с недоумением рассматривал окружающих его людей.
— Странно, — промолвил он. — Нет больше угрозы? Или что?
— А раньше была? — спросила Уна. — Раньше Аргент только тем и занимался, что ловил студентов. Именно им было запрещено покидать свои комнаты после восьми.
