Я крепче сжала ладонь Эйгара, глядя в его непроницаемое лицо. Не каждая свадьба начинается с похорон, но происходящее казалось мне очень важным. Важным для Эйгара, меня, нашей дальнейшей жизни и всего шайра снежных, члены которого, кстати говоря, присутствовали на этих запоздалых похоронах.
Гости, среди которых были и фениксы, должны были собраться и ожидать нас в святилище позже. Происходящее же сейчас касалось только снежных.
Я не стала переодеваться, но мой наряд не казался неуместным. Все так и должно быть. Маленький брат шайраддана и все эти погибшие снежные словно стали немыми свидетелями того, что их дети отныне будут жить в мире и обретут покой.
Белхрай тихим голосом говорил что-то еще, а до моего слуха долетел какой-то звенящий звук. Я обернулась, поймав взгляды знакомых снежных. Звук повторился, а на дальней стене, совсем как в прошлый раз, я увидела голубое свечение.
— Что такое? — тихо спросил Эйгар, заметив мое волнение.
— Ты не слышишь? — одними губами пробормотала я, наблюдая, как Белхрай с помощью пары снежных накладывает на гробницу прозрачную крышку, словно отсекая живых от мертвых.
— Нет.
— А свечение? Ты видишь его? — мне пришлось развернуть Эйгара и указать ему на дальнюю стену.
— Какое свечение? — на лице Эйгара отразилось такое замешательство, что я засомневалась, не привиделось ли мне. Но нет. Свечение было ровным и исчезать не собиралось.
Я подхватила платье и направилась прямо туда, куда звал настойчивый звук и свечение. Снежные удивленно смотрели мне вслед.
— Риона! — Эйгар ухватил меня за локоть, но я не сбавляла шага.
— Я должна посмотреть, Эйгар.
Он не ответил, но я знала, что Эйгар идет сзади. Я подошла к ледяной стене, на которой ярким светом горели знакомые символы — драконье крыло слева и птичье справа. И символы не погасли при моем приближении, как в прошлый раз!
— Неужели ты не видишь? Подойди, — я обернулась и потянула Эйгара за руку, — и смотри: вот же, драконье крыло, а здесь, — я прикоснулась к очертаниям птичьего, — похоже на крыло феникса.
Эйгар в замешательстве провел рукой по ледяной кладке. Стоило нам одновременно коснуться символов, как они засветились так ярко, что мне пришлось зажмуриться из опасения ослепнуть. Раздался оглушительный грохот, и я услышала отдельные испуганные вскрики снежных.
— Мать Первого Холода! — воскликнул Эйгар с таким удивлением, что я поспешно распахнула глаза.
Ледяная стена разъехалась в стороны, явив нашим глазам ведущую вниз лестницу из сотен и сотен ледяных ступеней. И все они горели синим светом, окрашивая стены сапфировым сиянием.
— Что это, Эйгар? — тихо спросила я. — Что там такое?
Он вышел вперед и закрыл мне путь вниз.
— Не знаю. Но я спущусь и проверю.
Я заставила его обернуться и посмотрела в его красивое мужественное лицо.
— Только вместе со мной.
— Риона, нет, — твердо сказал он. Я знала это его выражение лица — губы сжаты, отчего челюсть стала почти квадратной, глаза опасно прищурены.
— Да, Эйгар. Теперь всегда вместе. Или ты забыл?
Он чуть улыбнулся.
— Не забыл. Но я не хочу рисковать тобой и нашей дочерью.
— Ведь этот ход вырыла Эрисса, праматерь снежных. Какое зло может там быть?
Эйгар в нетерпении качнул головой.
— Тогда держись за моей спиной.
— Мой шайраддан, мой шайранна! — К нам спешил Белхрай.
Эйгар принялся что-то объяснять жрецу, а я сделала шаг назад, а потом принялась спускаться по ступеням. Сапфировый свет влек меня, манил, звал, заставляя спускаться ниже и ниже.
В моей памяти вспыхнули слова сказительницы Талиссы: «Вы шли по длинной лестнице, по ступеням которой текли реки крови. И воды той багровой реки пачкали ваше чудесное платье».
— Да, все верно. Первый замок снежных. Реки крови — это та кровь, что пролилась в этом замке, — пробормотала я.
«Вы спускались все ниже и ниже, туда, где снег и вечные льды… Там дверь. Белая дверь из чистого льда. Вы протянули руку к этой двери, а потом…»
Я очнулась, когда действительно оказалась перед такой дверью. Но сомнений правильно ли я поступаю, больше не было. Я коснулась ледяной кладки, и она не то исчезла, не то растаяла на моих глазах, а я замерла, не веря увиденному.
Своды огромной ледяной пещеры отливали голубым светом, а пол покрывал глубокий белый снег. А в снегу мирно лежали сотни и сотни голубоватых, черных, красных и серебряных драконьих яиц.
Я присела около ближайшего из них и притронулась кончиками пальцев к твердым чешуйкам на оболочке. Ледяное снаружи, яйцо определенно было живым внутри! Я чувствовала легкую пульсацию под подушечками пальцев и вскрикнула от удивления.
— Риона!
Я вздрогнула и обернулась как раз в тот момент, когда в пещеру вбежал Эйгар.
Он с удивлением посмотрел по сторонам и замер.
— Боги сжалились над своим созданием и даровали Эриссе кладку из сотен и сотен драконьих яиц, — почти нараспев произнесла я, вспомнив рассказ Талиссы о первой снежной драконице.
Эйгар, все еще не веря, продолжал обводить взглядом драконьи яйца. Потом его удивительные глаза остановились на мне.
— Легенды не врут, первая кладка действительно существует… — прошептал он. — Эрисса высидела не все яйца, а это значит, что…
— Снежные не исчезнут, даже если наше дитя окажется не снежной драконицей, — продолжила я, прижимаясь к нему со счастливой улыбкой и слыша, как по ступеням уже спускаются остальные члены шайра.
* * *
— И я буду с тобой, пока вечные снега Аллирии не превратятся в воду.
— И я буду с тобой, пока вечные снега Аллирии не превратятся в воду.
Слова брачной клятвы еще звучали у меня в ушах, когда мы вышли из святилища. На моем пальце красовалось кольцо — простой серебряный ободок с вязью. Такое украшение уж точно не помешает мне стрелять из лука и охотиться.
— У меня есть для тебя подарок, — тихо сказал Эйгар, увлекая меня, когда поток поздравляющих нас со свершившимся событием иссяк.
— Он в спальне? — также тихо ответила я.
— Бесстыдница, — хмыкнул Эйгар.
— Но ведь тебе это нравится.
Эйгар рассмеялся и потянул меня туда, где стояли ледяные скульптуры шайрадданов и шайранн.
Я увидела ее сразу и на моих глазах выступили слезы. Пришлось прикусить губу, чтобы не расплакаться.
— Я подумал, что тебе это понравится. Ты права. Она должна быть здесь.
Я кивнула, рассматривая новую скульптуру рядом с Мэйроном. Найара с раскинувшимися крыльями феникса за спиной заняла место рядом со своим возлюбленным.
