Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Фортейн кивнула.
— А сколько в нем комнат?
— Четыре на первом этаже, если не считать кладовой и буфетной. Слуги спят наверху. Правда, там не очень просторно. У Кевина и Ройс собственный коттедж неподалеку.
— Слуги? — удивленно повторила Фортейн, но тут вспомнила о молодой каторжанке. — Сколько их?
— Трое ссыльных женщин живут в доме, а четверо бывших каторжников — в амбаре. Я купил их прошлым летом в Виргинии.
— Разве они не преступники? — испугалась Фортейн.
— Некоторые — да, — кивнул Кайрен, — но многие осуждены за мелкие проступки. Есть и те, кто в буквальном смысле слова продался в рабство, потому что через семь лет службы должен получить свободу и собственный надел. Мистрис Хокинс, наша кухарка, не смогла заплатить врачу, лечившему ее умирающего мужа. Он обратился в суд, и бедняжку сослали. Долли, которую я купил, чтобы было кому приглядеть за Эйн, — католичка. Комфорт Роджерс, служанку, приговорили к каторге за то, что она украла каравай хлеба для братьев и сестер. Все преступление тех четверых, что помогают обрабатывать поля и ухаживать за скотом, состоит в том, что они пуритане. Слуги останутся жить здесь после того, как срок их рабства кончится. Они хорошие работники. Я не поселил бы в доме опасных преступников, дорогая. Боже, ты так прекрасна даже в этой дурацкой шляпке с белыми перьями!
Он снова ее поцеловал, на этот раз крепко и быстро. Фортейн засмеялась:
— Это последняя лондонская мода! Все дамы в колонии станут завидовать этой шляпке!
— Пойдем в дом, любовь моя, — попросил он, взяв ее за руку.
Фортейн переступила порог и была неприятно поражена тем, что внутри стены были из неошкуренных бревен, щели между которыми были замазаны глиной, чтобы уберечься от ветра и дождя. По центру здания проходил длинный коридор. Полы тоже настилали из неетруганных досок. Хорошо, что она привезла с собой ковры, подаренные Индией!
Хозяйская спальня располагалась по левой стороне. Справа находилась столовая. Позади их спальни была еще одна, совсем крохотная, войти в которую можно было лишь через первую комнату. Всю заднюю половину занимала огромная гостиная, рядом с которой теснились буфетная и кладовая.
— Стены нужно немедленно оштукатурить, — твердо заявила Фортейн. — Зимой здесь будет слишком холодно для меня и Эйн. Полы следует оттереть песком и отполировать. Где мебель, которую я прислала с «Горцем»?
— Составлена в столовой, если не считать кровати, которую я уже переправил в спальню, — ответил Кайрен, многозначительно подмигнув.
Фортейн вспыхнула, но не столько от смущения, сколько от удовольствия. Значит, мужу тоже не терпится лечь с ней в постель!
— Мы не будем ничего расставлять, пока не оштукатурим стены, иначе обстановка будет странно выглядеть на фоне грубой древесины.
— Завтра и начнем, не дожидаясь наступления летней сырости, — пообещал муж. — Пойдем, познакомишься со слугами.
Они вернулись в комнату, где уже ожидали три женщины. Одну, самую полную, улыбчивую, с искрящимися карими глазами, звали Долли. Это ее Кайрен назначил нянькой Эйн. Фортейн она сразу понравилась. Женщина вежливо присела перед хозяйкой.
— Сколько тебе лет, Долли? — поинтересовалась Фортейн.
— Я родилась в тот год, когда заговорщики хотели взорвать парламент. Ужасное преступление! Не пойму, как люди на такое отваживаются!
Значит, Долли тридцать.
— Прекрасно, — рассмеялась Фортейн. — Мне подобные вещи тоже не по вкусу. Не возражаешь, если придется ухаживать сразу за двумя детьми? Вообще-то я хочу иметь много малышей, но пока речь идет о моей дочери и парнишке Ройс — он на два дня моложе. Оба уже ходят, и других таких неслухов не найти.
— Я справлюсь, — заверила Долли. — У меня было двое своих, прежде чем смерть забрала их и моего мужа.
У Фортейн на глазах выступили слезы жалости. Она неуклюже погладила руку Долли. Их глаза на мгновение встретились, и с этого момента обе стали верными подругами.
— А это мистрис Хокинс, дорогая. Без нее мы умерли бы с голоду, — сказал Кайрен.
Фортейн подошла к высокой ширококостной женщине, которая тоже присела.
— Судя по виду моего мужа, его хорошо кормили, мистрис Хокинс. Я благодарна за ваше усердие.
Миссис Хокинс улыбнулась, показав огромные желтоватые зубы.
— Спасибо, миледи. У меня к обеду жарится на рашпере чудесная индейка. Буду счастлива услужить вам.
— И наконец, Комфорт Роджерс, которая содержит дом в порядке. Сегодня бедняжке пришлось немало пережить, — добавил Кайрен.
— Мне уже сказали, — сухо обронила Фортейн, изучая каторжанку.
Комфорт оказалась совсем юной и очень хорошенькой, с песочного цвета волосами и голубыми глазами.
— Ты знаешь свой возраст. Комфорт? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась Фортейн. Слишком уж хитрый вид был у девушки!
— Говорили, что я родилась в год смерти старой королевы. Мамаша умерла, когда рожала своего восьмого, а вскоре и папаша смылся. Я старшая из всех и попалась, когда стырила хлеб для младшеньких.
— А что случилось с ними? — допытывалась Фортейн.
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Комфорт.
— Надеюсь, ты не будешь больше бродить по лесу, Комфорт? — строго заметила Фортейн.
Комфорт, не ответив, продолжала дерзко смотреть на нее.
— Ты не ответила мне!
— Я случайно заплуталась. Искала ягоды на завтрак мастеру Кайрену, — пробормотала служанка.
— Не ходи в лес одна, бери провожатых. Таких, кто знает дорогу.
— Не вам мне приказывать! — нагло выпалила Комфорт. — У меня есть хозяин!
Прежде чем Кайрен успел вмешаться, мистрис Хокинс звучно шлепнула девчонку по заднице большой деревянной ложкой.
— Веди себя прилично, маленькая потаскушка! Это наша госпожа. Дом и все, что в нем, принадлежит ей! Именно миледи будет тобой повелевать, и ты станешь повиноваться. Комфорт Роджерс, иначе она просто продаст тебя, и, думаю, так будет лучше всего. Видите ли, миледи, она чистоплотна и умеет обращаться с метлой и тряпкой. Этого у нее не отнять. Но никто не научил ее подобающим манерам. Похоже, в ее доме о воспитании не очень заботились, если у нее действительно были дом и мать, которую она якобы помнит.
— Хозяин! О-о, хозяин! — взвыла Комфорт, бросившись на шею Кайрену. — Не позволяйте ей отсылать меня!
— Ну-ну, девочка, успокойся. Выполняй как следует работу, почитай мою добрую супругу, — утешил Кайрен, — и все обойдется. Мистрис Хокинс знает, что говорит. Это дом моей жены, и твой первый долг — ее слушаться.
Он погладил девушку по плечу и осторожно отстранил.
Фортейн взяла мужа под руку.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
