* * *
— Нас всё меньше и меньше. — Грустная Марта сидела, наклонив голову. Она не боялась падающих камней — смерти давно перестала её страшить.
В тот момент, когда Роланд скрылся в огненном вихре, она не могла ни о чём думать, кроме того вернётся он к ней или нет. Волновал её Айс, мечтала ли она, чтобы он выжил? Она не знала. Глядя в удаляющуюся спину Роланда, она поняла, что все чувства к Айсу, которые ещё жили в ней, более не имели никакого значения — сейчас жизнь Роланда была для неё самой большой драгоценностью. Однако время шло, а из огня никто не выходил. Все тревоги прошлого, близкая смерть, обида на тех, кто её бросил, уступили место страху за жизнь Роланда.
— Марта, слушай, что нам делать? — оказавшаяся рядом Ингрид кричала в самое ухо, тормоша за худое плечо. Марта не чувствовала ничего, только животный страх и острую боль в сердце. Что делать, если Роланд не вернётся?
— Я не знаю, — раздраженно ответила Марта, резким движением смахивая руку Ингрид. Ей не нравилось, что её отвлекают от созерцания бушующего пламени, из которого в любую секунду, она верила в это, мог показаться знакомый силуэт. Единственное, чего она желала — чтобы все было по-другому. Она хотела, чтобы огонь погас, а из него появился живой и счастливый Роланд, а один или с Айсом уже неважно. — Отстань от меня, в конце концов.
Из раздумий вывел крик Ланса, снова призывающий на что-то смотреть, хотя Марта и не желала ни о чём слушать. Но Ланс схватил её в охапку, поваливая на землю.
В следующую секунду с неба упала большая белая птица.
* * *
За несколько минут до падения Изабель все-таки нагнала того, кого так сильно ненавидела. Ворон, гораздо больше и сильнее её, раскрыл крылья и завис в воздухе.
«Я ненавижу тебя, ты должен сдохнуть», — пыталась закричать Изабель, но голос не слушался. Но ворон, кажется, понял её, потому что в следующее мгновение она услышала его голос у себя в голове:
— Знаешь, дорогая моя, я вовсе не против такого исхода, но ты не в силах меня убить. Всё, что ты получила в наследство от меня — умение превращаться в птицу и разрушающую ярость. Но ты всё также уязвима, как и раньше. Извини меня, я не был тебе хорошим отцом. Мне никогда уже не стать хорошим, но я не хотел, чтобы так вышло. Но они сами виноваты в том, что всё так обернулось и теперь им за это отвечать. Не мешай мне, не нужно — тебе не суждено ничего изменить, милая наивная девочка.
Длинная, словно игла, молния, рожденная где-то в недрах небес, пронзила Изабель, разрывая сердце. Одна мысль пришла ей в голову во время последнего полета: «Я же совсем ещё не жила. Зачем всё это?» Но сознание затухало, пока полностью не погасло. Рухнув на землю, она уже не чувствовала боли. Мир наконец-то отпустил её.
* * *
— Нет, нет, только не это, — закричал Ланс, подползая к упавшей птице. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы она снова стала той девушкой, которую он полюбил. Исчезли белоснежные крылья, а вместе с ними, кажется, и все её печали — сейчас она была как никогда прекрасна. Ланс, взяв на руки хрупкое тело, сжав его в последних объятиях, сидел, покачиваясь из стороны в сторону и тихо плакал. Он плакал обо всем, что могло ещё случиться в жизни, о том, что никогда уже не сможет произойти.
В разорванной земле, в её многочисленных ранах кипела лава — красная и обжигающая. Ланс, всё еще держащий в объятиях ту, что подарила ему в жизни новый смысл, не задумываясь ни секунды, шагнул в огненно-красный провал. Барнаби горько взвыл и камнем рухнул вниз, пытаясь нагнать своих хозяев. Земля поглотила их в один миг, вычёркивая из списка живых. И даже память о них сотрётся, как бывало уже миллионы раз до этого с другими.
— Нет! — закричала Марта и закрыла руками лицо. — Этого не может быть! Что же творится?
Джонни, сжав кулаки, смотрел на красное солнце.
Со смертью Изабель камнепад прекратился, а земля перестала множить трещины. Но кровавое солнце всё также светило, а огонь, бушевавший там, где ещё совсем недавно стоял Айс, не унимался. Чёрный ворон парил над землей.
* * *
Время шло, а Роланд так и не появился. Марта, уставшая ждать, шокированная гибелью троицы, не выдержала.
— Я пойду туда, потому что не могу так больше, — проговорила она, поднимаясь.
— Куда ты пойдешь, дурочка? — закричала Ингрид, хватая Марту за руки. — Ты не должна так рисковать.
— А если они погибли? — Марта обвела встревоженным взглядом огромных чёрных глаз оставшихся в живых товарищей.
Джонни подошёл к той, которую любил, словно она была ему сестрой, что не подарила ему природа, но преподнесла в дар судьба, и обнял. Крепко сжимая Марту в объятиях, прошептал ей в самое ухо:
— Марта, иди и никого не слушай. А мы пойдем следом, потому что должны хоть раз в жизни сделать что-то стоящее. Мы пойдем туда и постараемся их спасти. Хоть кого-то в этой жизни постараемся спасти.
— Ингрид, ты пойдешь с нами? Без тебя мы, боюсь, не сможем обойтись.
Ингрид несколько секунд с тревогой смотрела на своих товарищей и медленно кивнула.
— Да, пойду — не надейтесь от меня избавиться.
Джонни засмеялся и протянул Ингрид руку, которую она без колебаний приняла.
— Знаешь, Ингрид, только сейчас я по-настоящему понял значение слова «поздно».
Ингрид, смутившись его взгляда, который рождал в её душе незнакомое чувство тепла и радости, на секунду закрыла глаза. Она тоже поняла, что значит «поздно».
* * *
Сквозь огонь сложно что-то рассмотреть, сквозь испепеляющий жар невозможно что-то почувствовать.
— Роланд, Роланд, ты где? — кричала Марта, задыхаясь от дыма и пытаясь закрыться от него тонкой ладонью.
Огонь, кольцом охватывал землю, оставляя нетронутым небольшой участок. Пробравшись сквозь жаркое пламя, странным образом переставшее обжигать, она увидела сидящего на земле Айса.
— Ко мне прилетал ворон, только что, — проговорил он, глядя на Марту. Ингрид и Джонни стояли сзади, держась за руки и напряженно вглядываясь в его лицо. Что-то изменилось во всем его облике, только они никак не могли понять, что именно.
— И что? Что он от тебя хотел? И где Роланд? — в панике закричала Марта, озираясь по сторонам.
— Его больше нет, — тихо проговорил Айс, и странная улыбка тронула его изящно очерченные губы.
Несколько долгих секунд длилось молчание.
— Как это нет? — не выдержала Марта, медленно оседая на землю, не в силах удержать в раз обмякшее тело на слабых ногах. — Где он? Что вы с ним сделали?
Ингрид, до которой, наконец, дошёл смысл слов Айса, вскрикнула, закрыв лицо руками.
Айс ничего не ответил, а только лишь махнул рукой куда-то за спину.
— Что там? — спросил Джонни охрипшим голосом. В голове его стоял туман, а окружающий мир вертелся и плясал перед глазами.
