— Ты выпила настойку? И все-таки съела немного десерта? Мне показалось, исчез большой кусок, его весь съела твоя собака или немного досталось тебе? — голос звучал заботливо, но у меня на сердце похолодело.
Сладкого я не съела ни кусочка, а вот из чашки немного глотнула. О чем он говорит? Хофф вывел меня в соседнюю с гостиной небольшую комнату. Развешанные по стенам артефакты выглядели странно: потертые, местами ржавые, с отвалившимися частями.
— Франц?! Что происходит?
— Ш-ш-ш-ш, присядь, милая.
Ноги начали трястись, в ушах зашумело. Я попыталась поднять руку, но почувствовала, как она лишь слабо дернулась. Франц усадил меня на стул и обратился к заглянувшему в дверь слуге:
— Берти, в доме шастает ее собака, небольшая серая шавка. После пирога она, скорее всего, спит под столом, унеси-ка ее в подвал на всякий случай. А то придет в себя, гавкать начнет, соседей разбудит, нам же это не нужно, да, Фиона? Кстати, ты узнаешь Берти?
Молчаливый слуга, приехавший с Францем, стянул с себя бороду и стал узнаваем. Альберт! Бывший дворецкий Бизо!
— Узнала-узнала! — по-детски хлопнув в ладони, рассмеялся Хофф. — Это Берти увидел, что ты убегаешь из дома Фистов. А он очень хорошо знает твой характер, дорогая, поэтому сразу дал сигнал, и мы рванули домой. Иначе зачем бы тебе заставлять меня ждать в саду. Девочка хотела добраться до венца? И кстати, после разговора со мной ты ни с кем не перемолвилась ни словечком. Никто из твоей семьи понятия не имеет, что ты здесь. Такая красавица и такая лгунишка. Обмануть меня пыталась…
Признаться, я слушала вполуха. Больше всего я сейчас волновалась за Духа. Бедный мой малыш, он же не может остановиться. И наверняка после нашего ухода съел еще пару пирожных.
О чем я думаю, мысли немного туманит. Меня отравили. И, может быть, убьют. И Духа убьют.
Я горестно всплакнула.
— Духа жалко.
— Духа? Так зовут твоего питомца?
— Да, он совсем не пожил. А он так любит поесть.
— Хозяин! — раздалось из соседней гостиной. — Я не вижу собаку.
— Его зовут Дух! — громко ответил Франц. — Попробуй позвать его по имени. И он любит поесть, посмотри под столом. А мы пока с мисс Бизо побеседуем.
Хофф поддернул аккуратно брюки и сел нога на ногу за соседний стул.
— Как же ты мне нравишься: умница, красавица, а какая кровь, какая порода… Я бы даже женился, если бы ты полюбила. — Он укоризненно покачал головой и погладил костяшками пальцев мою подрагивающую щеку. — А теперь мы возвращаемся к началу. Помнишь, когда я узнал про твое родство с визийскими Ибрами и во время бала выкинул тебя с балкона?
— Так это ты убил нашу семью?
Франц резко встал и нервно прошелся по комнате.
— Это не я, это судьба. Венец сам нашел меня.
— Хозяин! Мне искать кота или собаку? У хозяйки был кот.
— Да у хозяйки хоть козы могли быть. Но ты ищи собаку, идиот! С наглой мордой и хвостом-колечком.
Я расслабилась на стуле. Значит, Дух не отравлен. Еще бы. Чтобы такая масса упрямства потеряла сознание, кот должен был стрескать все пирожные, выпить все питье и пару раз лбом влететь в стену для надежности. И то я бы не билась об заклад, кто останется в устойчивости, кот или местная стеновая кладка.
— Венец? — тихо пробормотала я.
— Да, вот он. Правда великолепен?
Франц ткнул в тонкий металлический обруч, скромно висящий на гвоздике.
— Не знаю, рассказывал ли тебе Бартоломью, но семью Бизо пытались уничтожить много раз. Они были личными магами королевской семьи до Смуты. И когда правителей уничтожили, во дворце из всех слуг выжил только один полуслепой престарелый маг, которого пожалели. А потом и он пропал. Появившись вдруг через много лет, бодрым, помолодевшим, да еще с талантливым отпрыском. Из ниоткуда. Как и ты. Странно, правда?
Я задумалась. Личные, преданные королевские маги-портальщики. Скорее всего, последний Бизо увез малыша в другой мир. Может быть, своего спас, а может, и не совсем своего.
Я поморгала, пытаясь сфокусироваться на Франце. Подняла повыше голову.
— А при чем тут я?
— Ты появилась перед тем, как трое стариков вернулись в столицу, их уже ждал Альберт. И вдруг — родня из Визии. Я проверил всех Ибров и обнаружил, что никто о тебе понятия не имеет. — Хофф хрустнул пальцами. — Пришлось сообщить Козо, что ты мошенница, передать клановые визийские бумаги.
— Я поняла, что это были вы, Франц. Только вам я сообщила о несуществующей связи с Ибрами. А Козо хвастался «неоспоримыми» документами моих махинаций. Ни у кого другого даже не было зацепок. Но зачем вам венец?
Он почти не дыша снял обруч со стены и развернулся ко мне, светло улыбаясь. Гибкий, изящный, опасный фанатик.
— Я рассказывал тебе, милая, не для покаяния. Ты станешь частью большого будущего, пусть и невольно. Венец реагирует только… на сильную королевскую кровь. Мы с тобой сейчас проверим, не сломан ли он.
И Франц осторожно надел на меня венец.
И…
Вот придурок.
Чуть план мне не сорвал. Это для Франца древняя кровь — просто инструмент власти. А девушка такую новость осмыслить должна, пофантазировать о принцессности. Я представила, как в белом платье с кружевами, верхом на единороге, гарцую перед поощрительно аплодирующими тетушками. Или захожу, вся царственная с головы до ног, а у камина, как положено, — голенький Торваль на горностаевой шкуре.
Самые мечты начались… А он мне — железо магическое на мозг. Нехорошо.
Мысли смешались. Обруч ощутимо потяжелел. Бедное мое ухо, только начало выздоравливать и не подозревало, наивное, что владелице корону на уши натянут.
Тусклый свет сначала еле-еле, а затем все ярче полился во все стороны. Франц восторженно ахнул. А я увидела множество людей и нелюдей, бесчисленные светлячки разумов. Почувствовала, где находится каждый из них, и почти…
Нет! Нет! Хофф снял венец. Погладил меня по трясущейся голове, перезагрузившейся от напряжения.
— Работает. Все хорошо, — сказал он. — Теперь ему нужно поменять хозяина. Как только королевская кровь иссякнет, артефакт перенастроится на первого надевшего его владельца. Прости меня, милая. Между мной и всевидением только четыре человека: три старика и глупая девушка, не понимающая своего счастья.
Как же. Если бы я в него влюбилась, все равно долго бы без своей игрушки он не протянул. Ревновал бы к артефакту, а потом стукнул по головушке ночью и до «прелести» таки добрался бы.
Это ты меня прости, уважаемый маньяк. Но расставаться с жизнью сама и пропускать к остальным родным Бизо и Бузиковым я не стану. Потому что ох еще сколько королевской крови наплодили мои родители, ты просто не в курсе.
