И началось настоящее светопреставление.
Харриган бежал за бразильцем по кривым и узким улицам фавелы. Рядом с ними вдруг взорвался дом с глиняной крышей. Им на голову полетели куски глины, деревянные щепки, сухие пальмовые листья и комья земли. Инстинктивно пригнувшись, они побежали дальше.
– Merda! – буркнул бразилец.
Они завернули за угол и оказались на небольшой площади. Там бразилец остановился как вкопанный и от удивления открыл рот.
– Mãe de Deus[38], – прошептал он.
Харриган тоже все видел. На забетонированной площади валялся обезглавленный труп. Голова несчастного лежала рядом, всего в нескольких шагах от того места, где они свернули. Из тела и головы по-прежнему сочилась кровь, которая собиралась в багровые лужи. Слева лежало еще одно тело, в груди которого зияла колотая рана. Такие раны Харриган уже видел – их оставляло копье Хищника. Головы явно были отрублены одним из тех управляемых метательных дисков, что имелись у них в арсенале. Копоть на зданиях и на бетоне между телами оставил лазер. Вонь горелого бетона и крови теперь примешивалась к вони мочи, грязи, пота и других нечистот фавелы.
В отдалении раздался знакомый щелкающий звук. Та самая тварь. Нет уж, Харриган не собирался допускать, чтобы это дерьмо началось снова. За два десятка лет, прошедших с предыдущего нападения, его воспоминания ничуть не поблекли. Если уж на то пошло, они стали только ярче. Он и представить себе не мог, что вновь окажется в этой ситуации, но при этом всегда догадывался, всегда боялся, что рано или поздно инопланетяне вернутся. Однако на этот раз у него было преимущество: на этот раз он знал, что делать, и готов был сделать это любой ценой.
Над ними прогремела автоматная очередь – выстрелы звучали еще выше в фавеле. Пули пробивали крыши и стволы деревьев, люди кричали со всех сторон. И это бедняки? Наркоторговцы? Он положил руку на плечо бразильцу, который неподвижно стоял, уставившись на тела.
– Как тебя зовут, приятель?
Ответа не последовало.
Харриган сдавил ему плечо.
– Приятель!
– Фернандо, – пробормотал бразилец.
– Так, Фернандо, кто это стреляет?
– Milícia, – ответил Фернандо, не отводя глаз.
– Армия? – спросил Харриган. Бедняки с собственной армией? Господи Иисусе, да что здесь вообще происходит?
Фернандо покачал головой и встретился взглядом с Харриганом.
– Наркоторговцы. Фавелами они заправляют.
Харриган кивнул.
– Так. Понятно. Нам надо добраться до Хищника. Ты можешь меня отвести?
Фернандо снова посмотрел на тела и кивнул.
– Им уже ничем не поможешь, – сказал Харриган, подходя к той дорожке, которая вела еще выше. – Пойдем! – махнул он Фернандо.
Перекрестившись по католическому обычаю, Фернандо посмотрел на Харригана и поспешил продолжить путь.
Они проходили под веревками, на которых сушилось белье, пересекали другие маленькие площади и забирались все выше, пока мир над ними ходил ходуном. Фернандо молча показывал дорогу, а Харриган шел следом за ним, держа пистолет наготове.
Мимо них вниз с холма бежали перепуганные женщины и дети. Порой улицы были такими узкими, что кому-то приходилось останавливаться и прижиматься к стене, ожидая, пока освободится путь. Никто ничего не говорил; все было понятно без слов. Как только освобождалась дорога, все продолжали свой путь, как можно быстрее перебирая ногами.
Когда Фернандо с Харриганом в очередной раз завернули за угол, в гипсовую стену рядом с ними ударило несколько пуль. Еще несколько пуль прошило дома вдоль по улице. Резко остановившись, Фернандо с Харриганом снова нырнули за угол здания и немного подождали, а потом Харриган вышел вперед и дал Фернандо знак не двигаться. Сам он осторожно выглянул из-за угла, чтобы оценить обстановку.
Там было четверо мужчин, вооруженных автоматами – у них было два АК-47 и два IMBEL IA2 местной сборки. Сидя в укрытии, они перекрикивались и стреляли по крыше дома на один или два уровня выше.
На их автоматные очереди отвечали огнем из невидимой лазерной пушки, заряды которой взрывали здания, бетонные тротуары и все, что попадалось им на пути. Хищник был невидим, но его треугольный прицел появлялся на каждой цели, из-за чего многие начинали паниковать. Что за враг на них напал? Они старались целиться в том направлении, откуда шел лазерный огонь, но Хищник быстро перемещался, делая каждый выстрел с новой позиции, что не оставляло его противникам никаких шансов на победу, хоть они и не готовы были это признать.
Один за другим они все были убиты – красная точка появлялась у них на груди за секунду до того, как лазер прожигал в их телах огромные дыры. Невидимый Хищник смеялся своим щелкающим смехом. Харриган слышал знакомое шипение гидравлических поршней, когда его лазерные пушки наводились на цель. Время от времени ветви деревьев прогибались под весом пришельца, а его ноги поднимали пыль, тем самым выдавая его перемещения. С каждым разом огонь выживших становился все более отчаянным – они стреляли по всем крышам, отчаянно пытаясь найти свою цель. Первые три стрелка перед смертью вскрикнули и упали с дымящейся раной на груди.
Гибель каждого из них лишь усиливала панику последнего. Когда он остался один, сзади раздался громкий шорох. Он обернулся и поднял свой автомат IMBEL, но Хищник тотчас бросился на него и вонзил копье ему в грудь. Стрелок ахнул, с копья закапала кровь. Он закачался, но попытался устоять на ногах, даже выронив оружие. Затем невидимый нож рассек ему горло, и стрелок упал.
– Meu Deus![39] – прошептал Фернандо, который уже стоял рядом с Харриганом, не в силах и дальше оставаться в неведении.
Воздух перед ними замерцал, послышалось жужжание. Хищник сбросил свой камуфляж и предстал перед ними – зеленый, пятнистый, гадкий. Его дреды качнулись, когда он опустился на колени, чтобы забрать трофеи: быстро сняв скальп с последнего убитого стрелка, он забрал его автомат. Харриган снова вспомнил их предыдущее столкновение.
Фернандо громко ахнул.
– Cristo Jesus! Это монстр!
Хищник защелкал, резко повернулся и посмотрел прямо на них. Его лазерные пушки начали процесс самонаведения.
– Назад! – крикнул Харриган и повернулся, чтобы втолкнуть Фернандо обратно за стену. Раздался громкий свист, после чего мощный взрыв прогремел прямо возле ног пришельца.
– Получай, мерзавец! – воскликнул Гарбер, показавшийся на одной из крыш к востоку от них. В руках у него был гранатомет с лазерным прицелом, а красная точка танцевала у Хищника на груди.
Тут мир взорвался снова: Гарбер и Хищник открыли огонь друг по другу.
