Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
Записывая в блокнот имя социальной служащей, я улыбался,воображая, какое впечатление произведет ее история на членов жюри.
Перспектива потерять детей, что при жизни на улице былоделом обычным, приводила Лонти в ужас. Значительная часть женщин из общиныСвятой Марии навсегда расстались со своими малышами; слушая их леденящие кровьвоспоминания, молодая мать преисполнилась твердой решимости сохранить семью.Она стала усерднее листать учебники и овладела некоторыми навыками работы накомпьютере. Однажды Лонти удалось прожить без наркотиков четыре дня кряду.
А потом последовало выселение со склада, небогатые пожиткисемьи выбросили на тротуар – вслед за Лонти с детьми. Когда на следующий деньНелл Кейтер встретила подопечную, та была невменяемой. Поскольку устав общиныСвятой Марии запрещал появление в приюте женщин в нетрезвом состоянии илинаходящихся под действием наркотика, директриса указала пришедшей Лонти надверь. С того дня мисс Кейтер семью Бертон не видела и о ее гибели узнала лишьиз газеты.
Я подумал о Брэйдене Ченсе. Читает ли он, устроившись зачашкой кофе на теплой и уютной кухне, эту статью? Деловой человек Брэйденнаверняка уже проснулся. Или диковинное самообладание помогает емустабилизировать нервную систему и он безмятежно спит?
Мне очень хотелось заставить Ченса страдать, сделать так,чтобы он осознал, какие катастрофы вызвало его высокомерное презрение к правами достоинству людей. Брэйден, ты сидел в роскошном кабинете и, с усердиемперекладывая бумажки, выколачивал из состоятельных клиентов сотни долларов вчас; ты, читая служебные записки подчиненных, делавших за тебя грязную работу,взвешенно принял гнусное решение о выселении, которое должен был остановить.Ведь речь шла о каких-то захватчиках, не так ли, Брэйден? О ничтожных черномазыхбез документов, договоров об аренде, расписок об уплате – о животных, однимсловом. Так пнуть же их ногой! Любое промедление чревато срывом выгоднойсделки!
Меня тянуло позвонить в виргинский особняк и спросить: ну,как себя чувствуешь, Брэйден?
Вторая статья преподнесла мне приятный сюрприз.
Журналисты разыскали приятеля Лонти – девятнадцатилетнегопарня по имени Кито Спайерс, его физиономия на фотоснимке внушала страх. Китобыло о чем порассказать. Прежде всего он назвал себя отцом трех младшихдетишек, близнецов и новорожденной девочки. Спайерс утверждал, что напротяжении последних трех лет регулярно жил с Лонти – во всяком случае, чаще,чем с другими.
Исключенный из школы и не нашедший работы, он являлсятипичным порождением улицы. Числившиеся за Кито грешки позволяли ставить подсомнение каждое его слово.
Проживая на складе, Кито старался, насколько возможно,помогать Лонти внести арендную плату. После Рождества вспыхнула ссора, и онпоменял Лонти на женщину, чей муж отбывал срок.
В ответ на вопрос об условиях жизни на складе Спайерс привелмножество мелких подробностей, значит, по крайней мере эта часть его рассказасоответствовала действительности. В целом описание Кито совпадало с деталями,указанными в отчете Гектора Палмы.
О выселении Кито ничего не знал, а узнав, назвал егонесправедливым. Не знал Спайерс и того, что склад принадлежит Тилману Гэнтри.Деньги, по его словам, собирал пятнадцатого числа каждого месяца парень поимени Джонни.
Сто долларов.
Смерть Лонти и детей глубоко опечалила Кито, хотя напохоронах, несмотря на запоминающуюся внешность, я его не заметил. Впрочем,найти Кито для нас с Мордехаем не представляло особого труда. Список свидетелейрос на глазах, и мистер Спайерс обещал стать чуть ли не звездой процесса.
К иску пресса проявила такой интерес, о котором мы и мечтатьне могли. Она же создала нам и серьезную проблему. Мы рассчитывали получить вкачестве компенсации десять миллионов долларов, и приятно круглая суммавзбудоражила обитателей улицы. Лонти занималась любовью с сотней мужчин, первымпретендентом на отцовство выступил Кито. За ним неизбежно появятся новыекандидаты, объятые безутешной скорбью и жаждущие миллионов.
* * *
Позвонив в фирму, я попросил соединить меня с мистеромБрэйденом Ченсом.
– Кто его спрашивает? – осведомилась секретарша.
Под вымышленным именем я представился клиентом, которомурекомендовал Брэйдена мистер Клейтон Бендер из “Ривер оукс”.
* * *
– Мистер Ченс, к сожалению, вышел, – доложила секретарша.
– Вы не скажете, когда он будет на месте?
– Он в отпуске.
– Отлично, но когда-нибудь он вернется?
– Не могу вам сказать.
Я положил трубку. Месячный отпуск плавно перетечет вакадемический, потом Ченс на время отойдет от дел и, наконец, будет отправлен вотставку. Фирма не забудет щедро вознаградить его за доблестный труд.
Похоже, вскоре после того, как наше исковое заявлениепоступило в суд, руководство фирмы вынудило Брэйдена сказать правду. А может,он признался по доброй воле. Не важно.
Ченс, солгав, поставил под удар репутацию фирмы. Допускаю,он предъявил им оригинал служебной записки Гектора Палмы и расписку об аренднойплате. Но скорее всего Ченс уничтожил документы и ограничился общимирассуждениями. Теперь фирма – Артур Джейкобс и члены исполнительного комитета –узнала правду. Выселение было противозаконным.
Устные договоренности о найме квартир следовало расторгнутьофициально, на бумаге, подписанной действовавшим от имени “Ривер оукс” Ченсом ипредупреждающей жильцов, что через тридцать дней они будут выселены.
Этот срок позволил бы Лонти Бертон и другим бездомным вотносительно сносных условиях пережить самую суровую часть зимы.
Из Чикаго для уточнения обстоятельств, вероятно, вызывалиГектора Палму. После признания Ченса Гектор мог позволить себе сказать правду.Не всю – о контактах со мной, думаю, он умолчал.
За закрытыми дверями исполнительный комитет обсудилсложившуюся ситуацию. Фирма попала под пристальное внимание общественности,причем не в лучшем виде.
Рафтер и его свора выдвинули план защиты: дело Бертон отначала и до конца основано на украденных материалах; суд не имеет праварассматривать улики, добытые незаконным путем; дело прекращается. С юридическойточки зрения логика Рафтера была безупречной.
К сожалению, карты спутала пресса. Писаки раскопалисвидетелей, чьи показания позволят суду обойтись и без пресловутого досье.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
