К большому удивлению Давида, Саша не набросился на него, а только устало улыбнулся.
— Я бы с большим удовольствием отправил Хагена, этого мерзкого сукиного сына, на тот свет. Однако не могу, ведь это все еще территория Мэгги. Считается, что меня здесь даже нет.
Давид не сразу понял, к чему клонит Саша. Очевидно, Мэгги не собиралась сдавать свою территорию без боя. Вместо того чтобы позволить одной из двух крупных стай растоптать себя, она собиралась натравить их друг на друга. Умница, подумал Давид. Потом презрительно взглянул на Сашу:
— Если тебя здесь нет, то и помалкивай.
На лице Саши не дрогнул ни один мускул, тем не менее секундой позже Давид покачнулся от удара. Кто-то прыгнул на него, но это была не тень. Он наугад выбросил руку и схватил извивающуюся Лореен.
— Ублюдок! — прошипела она. Своими удивительно острыми ногтями она расцарапала ему лицо, и если бы Давид вовремя не прикрылся, то пострадал бы и глаз.
Он с молчаливой неприязнью сжимал руки Лореен и отпустил ее только тогда, когда Мэгги негромко позвала его по имени. Под равнодушным взглядом своего господина Лореен опустилась на пол и прижала к груди ноющие запястья.
Заметив движение позади себя, Давид стремительно обернулся. Но это был всего лишь бросившийся ему на помощь Янник. Однако, похоже, мужество снова оставило его, потому что он отпрянул, встретившись со взглядом Давида.
— Почему она не позвала на помощь своего волка? — спросил Янник неестественно громким от волнения голосом.
Давид озадаченно заморгал, потом покачал головой. Он и сам не понимал. Вообще-то для Лореен не было ничего легче, чем заставить его разжать пальцы. В отличие от него, она в любое время могла обратиться к помощи демона. Ведь Саша не потерпел бы рядом с собой никого, чей волк был слабым.
— Лореен звала своего волка, — пояснила Мэгги, безучастно наблюдавшая за ссорой, — но он не пришел.
Демон знает, когда сталкивается с более сильным противником.
— С моим волком постоянно так, — вставил Янник, подавив неловкий смешок.
— Добро пожаловать в элитный класс! — сказал Саша таким тоном, словно тот никогда и не открывал рот. Все его внимание было сосредоточено на Давиде. — Теперь ты понимаешь, что бросить вызов Хагену — твое предназначение?
— Поцелуй меня в зад! — ответил Давид, впрочем, опуская взгляд, словно мысленно он был где-то совсем в другом месте.
От подобной дерзости на шее у Саши запульсировала жилка, а крылья носа раздулись. Он шумно вздохнул.
— Итак, ты не собираешься подвергаться риску и бросать вызов Хагену? На волка тебе наплевать, ты даже не хочешь принять его помощь, чтобы пойти по следу той женщины, вокруг которой — по словам Мэгги — все и завертелось? Что ж, тогда я открою тебе секрет: твоей подружки не было в этой квартире со вчерашнего утра. Ты догадываешься, что это означает? — Пока по лицу Давида разливалась мертвенная бледность, уголки губ Саши сложились в мрачную улыбку. — Она давно уже в лапах Хагена. И мы знаем его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он с ней сделает.
Давид бросился к двери, но Саша поймал его за плечо и швырнул на пол. Давид больно ударился боком и, проехав по полу, врезался в обеденный стол. Он вскочил так быстро, как только смог, но над ним уже возвышалась угрожающая тень.
— Отзови своего волка, — потребовал Давид от Саши.
Когда тот только пожал плечами в ответ, Давид заметил, что тени нет не у него, а у Мэгги. И осознание этого было для него подобно удару в живот.
— Что это, черт побери, означает?
Хотя, судя по виду, Мэгги готова была вот-вот упасть, на полный отчаяния взгляд Давида она ответила:
— Хаген ждет тебя в парке. Вообще-то он похитил эту женщину только для того, чтобы поставить тебя на колени. Но теперь, узнав, что случилось с Натанелем, он хочет твоей смерти.
— Выходит, Антон не терял времени и доложил Хагену о случившемся на чердаке.
Хотя настроение было такое, что он готов был кричать от отчаяния, Давид горько рассмеялся. Услышав этот неожиданный звук, волк-тень слегка отпрыгнул назад, обнажив призрачные зубы.
Мэгги кивнула и сделала едва заметное движение, после которого тень вернулась к ней.
— Хаген совершенно обезумел от мысли подчинить тебя себе. Ему нужно гораздо больше, чем просто убить тебя и тем самым избавиться от серьезного противника. Поскольку он не может приручить тебя, он хочет тебя сломать! — С каждым словом ее плечи опускались все больше и больше. — Ужасно жаль, Давид, но для меня это единственная возможность спасти свою стаю. Он настолько одержим своей идеей, что даже не думает о том, что я могу заманить его в ловушку. В отличие от Натанеля, который очень хорошо понял мои планы.
— Значит, ты не только собираешься принести Мету и меня, словно жертвенных агнцев, в жертву благополучию своей стаи, но еще и навязала Натанелю решение позволить мне растерзать его?
— Натанель понимал, что есть только один способ убрать с дороги Хагена, — нетерпеливо сказала Мэгги в ответ на упреки Давида.
— Нет, — вмешался Саша. — Есть и другой путь. Если этому твердолобому парню не удастся убить Хагена, то моя стая воспользуется возможностью — как мы и договаривались, Мэгги. Мы уже собрались на границе. Может быть, стая Хагена и превосходит нас по численности, но наши волки сильны и не такие одичавшие. На исходе этой ночи мы пересмотрим установившееся между стаями равновесие. Разница только в том, будет один убитый или много. Клан Хагена должен столкнуться с настоящей силой.
Мэгги сделала шаг по направлению к Давиду, и тот сжал кулаки. Однако Мэгги не позволила запугать себя.
— Теперь ты наконец понимаешь, в каком мы положении — ты и я? Сейчас речь идет не только о моих, но и твоих людях. Хотя тебе, кажется, все равно.
— И вовсе ему не все равно! — вмешался в разговор Янник и нервно дернул себя за волосы. Он бросил на Давида исполненный надежды взгляд, а когда друг не ответил, тихо добавил: — Ведь так, Давид?
Давиду казалось, что его выжгли. И только его оболочка осталась в этой комнате, наполненной слабым ароматом роз. Щека горела от свежих царапин, в ребре пульсировала тупая боль. Тревога за Мету уже не сводила его с ума, печаль о Натанеле ушла, а предательство Мэгги вдруг стало неважным, равно как и вера в него Янника. Он стоял, чувствуя, как уходит время, и надеясь, что это состояние никогда не изменится. Вокруг бушевал хаос, а безумие и угрозы накрывали его быстрее бушующего пламени. Когда Янник остановился рядом с ним и осторожно коснулся его локтя, он даже не сразу отреагировал.
— Давид, мы ведь тебе небезразличны? — снова спросил Янник.
Голос друга наконец пробился к нему, но прежде чем Давид успел покачать головой, ответил Саша:
