Вместо этого она мило улыбнулась.
— Думаю, я была не права, Кейн. В конце концов ты первый, кто имеет право узнать… Видишь ли, сегодня Бак попросил меня выйти за него замуж. Естественно, я приняла его предложение.
Улыбка на лице Кейна мгновенно погасла. Он резко вскочил на ноги. Схватив Эбби за запястья, он близко притянул ее к себе. Гнев исказил его лицо, однако слова, которые он произнес, были совсем не те, которые она ожидала услышать.
— Не делай этого, Эбби. Не выходи за него замуж только ради того, чтобы сделать мне назло, причинить мне горе.
У Эбби сверкнули глаза.
— Тогда почему? Если тебе просто нужен мужчина, чтобы помогать управлять ранчо, я тоже могу это сделать, Эбби. Я охотно буду это делать, если ты только дашь мне шанс.
— Ты? — Она горько рассмеялась. — Ба, Кейн, вряд ли ты подходишь для этого. Я никогда не знаю, когда ты появишься или исчезнешь!
Кейн не обратил внимания на ее колкости. Он еще сильнее сжал ее запястья.
— Ты его не любишь, Эбби. Ты сама знаешь, что не любишь.
— Однако я собираюсь выйти за него замуж, Кейн. И ты не можешь меня остановить!
— Ты права. Я не могу. Но я полагаю, что есть кое-что, что может лишить его желания жениться на тебе.
Эбби перестала вырываться из рук Кейна. От внезапной тревоги у нее похолодело внутри.
— Что ты имеешь в виду? — прошептала она. Что-то похожее на сожаление промелькнуло в глазах Кейна.
— Вчера вечером, после того как я уехал отсюда, я видел Диллона. Мы довольно долго беседовали с твоим братом. Диллон убежден, что единственная причина, по которой Бак хочет на тебе жениться, это возможность прибрать к рукам Даймондбэк. Безусловно, он думает, что сам Диллон выйдет из игры и тогда он сможет действовать как ему заблагорассудится.
Эбби вздрогнула. Это могло оказаться правдой — раньше она просто не думала об этом, не хотела принимать во внимание.
— Но Диллон не передаст свою половину ранчо Баку, — продолжал Кейн. — И ты знаешь почему?
Эбби замерла. Она покачала головой, не сводя широко раскрытых глаз с лица Кейна.
— Потому что вчера вечером Диллон продал мне свою часть ранчо. Теперь я твой новый партнер.
Глава 22
Эбби не могла в это поверить.
— Нет, не может быть, — едва слышно проговорила она. — Ты лжешь.
— Завтра утром, ровно в десять часов, мы встречаемся в банке, чтобы завершить формальности с документами.
Эбби покачала головой.
— Ты лжешь, — повторила она. — У тебя нет столько денег.
— Теперь есть, Эбби. Вчера вечером я сказал тебе, что продал ранчо Лорелеи в Нью-Мексико. Вот что, кроме всего прочего, так долго удерживало меня от возвращения сюда.
Эбби охватил слепой, безрассудный гнев. Она вырвалась из рук Кейна. На этот раз он даже не пошевелился, чтобы остановить ее.
— Господи, как я ненавижу вас обоих, и тебя, и Диллона! Какое право вы имеете так поступать со мной? Неужели вы думаете, что мне больше нечего предложить мужчине, кроме этого ранчо? Считаете, что я невзрачная старая дева, которая никому не нужна?
Кейн спокойно рассматривал ее, хорошо понимая, какой жестокий удар нанесен ее гордости.
— Конечно, нет, — начал было он, протянув руку.
Эбби оттолкнула ее.
— Не прикасайся ко мне! — воскликнула она. — Ты и Диллон действительно считаете, что Бак из-за вашей аферы не женится на мне? Ну что ж, я думаю, ты ошибаешься, Кейн, — ты забываешь, что я по-прежнему владею половиной этого ранчо!
Кейн вздохнул.
— Эбби, давай встретимся завтра утром, все будет безукоризненно чисто юридически оформлено.
— Может, ты придешь завтра вечером, день моей свадьбы с Баком Расселлом к этому времени тоже будет безукоризненно чисто юридически оформлен!
Он хотел, чтобы мы поженились через две недели, до его отъезда в Денвер. Я уверена, что Бак будет доволен моим желанием ускорить время свадьбы. Да чего там, преподобный отец Гейнс обвенчал бы нас сию же минуту, попроси мы его об этом!
Кейн негромко выругался.
— Эбби, ну зачем ты так все усложняешь? Я официально прошу тебя стать моей женой — и пусть твой Бак Расселл катится к черту!
— Я никогда не соглашусь выйти за тебя замуж, Кейн, никогда!
Настоящая ярость овладела им, у него побелели губы, а внутри все похолодело. Ей-богу, он не станет больше ее умолять. Он уже пытался вчера вечером, и будь он проклят, если сделает это снова.
— Но ты не выйдешь замуж и за Бака Расселла.
Ведь ты его не любишь.
Эбби затрясло. Ее раздражало, что Кейн видит ее насквозь. И она выпалила то единственное, что пришло ей в голову и что, она чувствовала, больше всего его заденет.
— Тебя я тоже не люблю!
— воскликнула Эбби. — И я выйду за Бака замуж, потому что не имеет никакого значения, люблю я его или нет. Он лучше тебя, Кейн!
Мне становится плохо при одной только мысли, что когда-либо я позволяла тебе дотрагиваться до себя!
У Кейна задергалась щека, глаза свирепо засверкали. Эбби обуял страх. Она отпрянула назад.
— Кейн…
— Ты лгунья, Эбби. — Он направился к ней с той презрительно-насмешливой улыбкой, которую она так ненавидела.
Эбби предостерегающе вытянула руку.
— Не приближайся ко мне, Кейн!
— И я собираюсь это доказать, — продолжал он, будто не услышав ее слов.
Эбби бросилась в дом. Она схватила ружье, висевшее возле входа, и вскинула его ствол именно в тот момент, когда Кейн вошел в прихожую.
— Стой, дальше ни шагу! — воскликнула она. — Я хочу, чтобы ты уехал, Кейн, — сейчас же!
— Я уеду только в том случае, если ты поедешь со мной, — ответил он спокойно и мягко.
— Я никогда и никуда с тобой больше не поеду!
Я навсегда порвала с тобой, Кейн! — Она прицелилась ему прямо в грудь.
— Мы уже прошли через это раньше, Эбби. Ты ведь не убьешь меня. — Кейн сделал несколько шагов вперед. Он был так спокоен, так уверен в себе и в ней тоже. Ставшие вялыми пальцы Эбби еще крепче сжали ствол ружья. Она была на грани обморока.
— Не подходи, Кейн. Я… я тебя предупреждаю, ты пожалеешь!
Кейн ничего не ответил. Но расстояние между ними постепенно сокращалось. Ствол ружья дрогнул… но самодовольная улыбка на лице Кейна не исчезала.
Позднее Эбби не могла припомнить, уронила ли она ружье сама или Кейн вырвал его у нее из рук. Она лишь услышала, как ружье с громким стуком упало на полированный деревянный пол, и почувствовала, что сильные мужские руки прижали ее к своему телу и оторвали от пола; быстро и решительно шатая, Кейн понес Эбби вверх по лестнице в ее спальню. Не успела она даже перевести дух, как упала на середину кровати.
