Из кустов вынырнул невысокий черноволосый гоблин в меховой безрукавке из шкуры горной кошки. Вид у него был встревоженный.
— Чужие, — сказал он и протянул старейшему небольшую овальную пластину, переливающуюся радужным перламутром. — Двое. И еще несколько ждут внизу.
Зара мельком взглянул на пластину и кивнул.
— Это те, кто заплатил нам за то, чтобы норлоки прошли по нашей земле. Приведи ко мне.
Гоблин потоптался, хотел добавить еще что-то, но Зара жестом отослал его прочь и, войдя в свою хижину, сел возле очага на камень, покрытый медвежьей шкурой. Когда за стеной послышались шаги, Зара выпрямил спину, поудобнее устраивая больную ногу, и потянулся за трубкой.
Пятнистая шкура, висевшая на двери, откинулась, впуская двоих.
Приветствую тебя, старейший! — произнес светловолосый человек.
И я приветствую тебя, гость, — с достоинством отозвался гоблин. От охранных заклинаний, которые оберегали появившихся людей, у Зары сразу же начало ломить виски, но старый гоблин не подал виду. Этого светловолосого человека он видел второй раз в жизни. Первый раз — когда тот бесстрашно вошел в гоблинскую деревню вместе с одним из племени юнь-ти. Он назвал Зару по имени и пояснил, что кое-кто в Доршате еще помнит гоблина, который увел остатки племени в горы. Зара насторожился. Он не любил юнь-ти и не желал иметь никакого дела с магами из Доршаты, однако в тот раз ему пришлось согласиться на их условия.
Присаживайся к моему огню, — произнес старейший традиционную приветственную фразу. Теперь, после того, как гость сел, по обычаю следовало поприветствовать и его спутника.
Зара перевел взгляд на другого гостя и чуть не подпрыгнул от изумления. Норлок!
Гоблин торопливо пыхнул трубкой, стараясь скрыть замешательство. Сомнений быть не могло: в хижине Зары действительно находился норлок! Гоблин проглотил приветственную фразу, что уже вертелась на языке: ни приветствовать норлока в своем жилище, ни тем более пригласить его присесть к огню старейший не мог.
Норлок, высокий и темноволосый, стоял возле очага, спокойно разглядывая гоблина, но взгляд серых глаз ускользал в сторону за мгновение до того, как гоблин пытливо вперивался в гостя. Зара покусал трубку, искоса разглядывая врага: молод и не похож на воина, уж слишком холеными казались его руки — сразу видно, никогда не касались рукояти меча.
Мысль о том, что среди норлоков тоже бывают предатели, согрела душу гоблина.
Выждав приличествующую паузу, светловолосый человек нарушил молчание.
— Получил ли ты мое послание? — спросил он.
Зара склонил голову, глаза его блеснули.
— Твой шпион погиб, — промолвил он, пыхая трубкойи прижмуривая глаза, словно занят только ее раскуриванием, но в то же время внимательно наблюдая за собеседником.
— Я знаю.
— Да, — проговорил старейший и быстро взглянул в лицо человека. — Сульг убил его. «Волк» разгадал своего спутника.
Маг вскинул глаза на гоблина, лицо норлока осталось по-прежнему невозмутимым.
— Да, — сказал Зара со смешком. — Я знаю, кто на нашей земле.
Он вынул трубку изо рта и наклонился вперед.
— Сульг убил его, — повторил он. — А мои воины убьют Сульга.
Глаза человека вспыхнули.
— Старейший, — проговорил он, — у нас не было уговора, чтобы твои воины охотились на него.
Гоблин сжал трубку в руке и оперся спиной о стену.
— Ты говорил, что краем наших земель пройдут норлоки — двое. Я согласился пропустить их живыми, мои воины должны были лишь следить за ними издалека.
— Тебе хорошо заплатили за это, — обронил сквозь зубы маг.
Зара сжал в руке трубку. Деньги. Наверное, он первый из гоблинского племени, кто заключил денежный договор с человеком. Конечно, купить гоблинов невозможно, но молодым воинам нужно оружие! Получить его можно было только у ктухов: спускаться с гор в Доршату и пытаться обменять меха и кожи на мечи значило подписать смертный приговор всему племени. Проклятые же звездочеты, прекрасно понимая, что значит для гоблинов оружие, заламывали несусветные цены. Связки дорогих мехов и прекрасно выделанных кож уходили в обмен на один-два клинка — Заре не хотелось даже думать, где ктухи добывают мечи и кинжалы. Только мысль о том, что с доршатским золотом можно будет вооружить все племя, подвигла Зару скрепя сердце согласиться на сделку с магом. Оружие! В обмен на него гоблины могли отдать все, что угодно.
Почти все.
— Ты заплатил за то, чтобы мои воины пропустили их живыми, это так, — сдержанно проговорил Зара. Глаза его загорелись. — Но ты не сказал мне, что один из норлоков — Сульг. Всех ваших денег не хватит для того, чтобы заплатить за кровь, которой полита земля под Шармишем!
Гоблин на мгновение умолк, сверля глазами человека. Норлок же разглядывал вырезанные из кедра священные фигурки, расставленные в определенном порядке возле очага.
— Мы заключали с тобой сделку!
— Она расторгнута, — ответил Зара. Он казался уже совершенно спокойным. — Гоблинов не интересуют человеческие дела. Сделка расторгнута, можешь забрать свои деньги. Ты пытался обмануть меня и скрыл, что через мои земли пройдет Сульг, — заключил он.
— Заплатить тебе больше? — напрямик спросил человек. — Он должен быть жив!
— Уже поздно, — пыхнул трубкой гоблин. — Все воины племени пошли по его следу. Я приказал доставить нашего врага живым — наши боги давно не получали достойной жертвы. Сейчас вечер, а утром, — подчеркнуто сухо произнес Зара, наблюдая за лицом человека, — мои воины притащат сюда «волка».
— Я бы не стал говорить так уверенно, — тихо проговорил норлок. Это были первые слова, которые он произнес за все время встречи.
Гоблин пыхнул трубкой и с интересом взглянул на него. Похоже, в Доршате многое меняется, раз норлоки стали служить Белому Дворцу!
— Время покажет, — неопределенно сказал Зара. — Не сердись на меня, маг. То, что Сульг оказался в горах, — это подарок судьбы. Мы, гоблины, не отказываемся от подарков. Жизнь не часто нам их преподносит!
Человек резко поднялся на ноги и направился к выходу, норлок последовал за ним. Гоблин проводил их взглядом и усмехнулся.
К полудню второго дня Дошаг понял, что расстояние между ним и норлоком стало сокращаться. Охотник потерял немало времени, по горам огибая торфяное болото и логово слуута, несколько раз он замечал дозорных гоблинов, поджидающих в засаде норлока, но разговаривать с ними было некогда. Дальше пришлось идти медленнее, пробираясь с большой осторожностью: ктухи считали горы за перевалом своими, а встречаться со звездочетами было опасно. Но удача не оставляла его: ктухи не встретились, и Дошаг, спустившись с гор, вернулся назад, к торфяникам. Там снова отыскались следы Сульга и его таинственного спутника, а чуть дальше обнаружились отпечатки волчьих лап. Дошаг снова потянулся за амулетом: след волка внезапно обрывался, исчезал, словно зверь, пройдя через горящую равнину, растворился в воздухе! Охотник прищурил глаза, подумал немного и двинулся в путь. Похоже, норлок направлялся в Голодные земли, стало быть, нужно добраться до него раньше, чем это сделают ктухи.
