Автомобиль ворчал, выбрасывая из-под колес снежную кашу. Улицы были пусты, и Ольге казалось, что весь город — большая декорация к зимней сказке. Рядом сидел и сопел Костик. Испытания какого-то сложного прибора изматывали его, и в машине он засыпал сразу, едва она трогалась с места. Так, ему еще сегодня рассказывать сказки про монгольский поход. Хорошо еще, что сестры Поздняковы придут пить чай завтра… С ними очень здорово. Можно поболтать о том, о сем… Если Костик будет дома, он вежливо потерпит немного, а потом ускользнет в кабинет, сославшись на срочную работу. Только бы не захрапел через пять минут, с него станется.
Новый шеф удивлял Ольгу не меньше, чем Арсен Серапионов. Канунников превратил ее отдел в аналитический, и задачу перед отделом поставил такую, что захватывало дух.
— Оля, история с танком, на котором ухитрился прокатиться наш Константин, не дает мне покоя, — заявил Федор Исаевич, наливая Ольге первую чашечку чая. — Дело в том, что мне известны четыре, ну, от силы пять особых точек на земле, пройдя через которые можно переместиться на огромные расстояния в неизвестном нам точно направлении. Назовем их узлами, переходами, перекрестками, как угодно. При этом я сам попал однажды в такой узел. Как я выбрался оттуда и чьими молитвами — это другой вопрос. Факт остается фактом: я оказался в Финляндии, хотя мои товарищи потеряли меня в песках Внутренней Монголии. Обо всех существующих узлах мы узнали исключительно разведывательными методами. Монголия, Амазонка, Африка, Германия. Неуловимые танкисты, провалившиеся сквозь землю в Курской области, материализовались в Горьковской, чтобы окончательно исчезнуть близ озера Светлый Яр. Мой опыт, а также опыт экипажа капитана Ковалева, или кто он там, неважно, говорит о том, что на одной только нашей территории есть множество таких узлов. Также фактом остается и наличие местных легенд, так или иначе говорящих о сверхъестественных проявлениях. Вывод прост: вам надлежит исследовать легенды, сказки, местные слухи, существующие в известных нам узлах, чтобы определить ключевые слова и методики для поиска интересующих нас объектов. Константин Кухарский со своим отделом работает над созданием радиоприборов, позволяющих уточнять и классифицировать параметры найденных узлов. Я понятно объясняю?
— В общих чертах — да, Федор Исаевич, — только и смогла произнести изрядно удивленная Ольга. Было ясно одно: предстоит проделать очень много кропотливой работы, прежде чем наступит хоть какая-то ясность…
Пока Шалдаева думала обо всем понемножку, служебный автомобиль достиг окраины Москвы — района Динамо, — и повернул к Масловке. Во дворе дома свежий снег застонал и захрустел под колесами, и Константин понял, что пора открывать глаза.
* * *
Иногда Вальтер удивлялся самому себе. Он потратил всего сутки на то, чтобы определить датского доктора Густава Нильсена в подземную лабораторию лагеря «Дора». В итоге Краус вернулся на целый день раньше намеченного срока, чем весьма обрадовал Неринга. Весь вечер Вальтер провел у Виктора в гостях. Маленький Зигфрид вволю накатался на шее дяди Вальтера, дедушка Зигфрида получил свежий анекдот, а мама и бабушка Зигфрида удостоились нескольких изысканных, но весьма деликатных комплиментов. В десятом часу господин Краус отправился домой, а наутро передал своему начальнику бумагу за подписью Карла Штайера. Приказ обязывал полковника Неринга в сопровождении штандартенфюрера Крауса незамедлительно совершить инспекцию объекта «Трон Кримхильды».
— Вылет через час, господин полковник. — Вальтер почтительно склонил идеально причесанную голову и улыбнулся.
— Ты знал, и вчера не сказал ни слова?
— Во-первых, я вчера испортил бы настроение двум очаровательным женщинам и тебе, своему начальнику, а во-вторых, смотри сам: на пакете написано, какого числа и в котором часу вручить его господину полковнику. Что я могу сделать? — пожал плечами Вальтер. — Мы с тобой люди военные, готовы отправиться в бой в любой момент. Отправь посыльного за вещами, встретимся на аэродроме.
— Ну уж нет, какой посыльный? — Неринг быстро пришел в себя и лихорадочно соображал. — Я сейчас сам отправлюсь домой, а оттуда уже на аэродром. Тебя же попрошу дать сотрудникам задание на время нашего отсутствия. До встречи!
— Так точно! — Вальтер щелкнул каблуками и отправился выполнять распоряжение Неринга.
* * *
Неринг и Краус одинаково ценили уютную гостиницу «Манцерхоф», и в выборе места для ночлега были единодушны.
Всю дорогу до карьера Вальтер насвистывал бравые марши, с удовольствием управляя мощным «Хорьхом», а Неринг с любопытством посматривал по сторонам. Зимой все выглядело иначе — леса были пусты и прозрачны, а голые деревья давали особенную, иную перспективу. Неринг узнал шлагбаум и караульное помещение: они были теми же, что и пять лет назад. Охрана карьера, конечно же, поменялась полностью. Карьер, лишенный могучих деревьев, тоже открылся как-то вдруг, сразу.
— Ну вот, мы и на месте. Выходим?
— Пошли, — согласился Неринг. — Будем спускаться?
— Обязательно. Таковы правила осмотра.
Ступени, ведущие в карьер, были тщательно очищены от воды и льда.
— Молодцы, неплохо службу несут, — заметил Неринг, спускаясь вслед за Вальтером вниз. Улучив момент, Виктор засунул руку в карман и вытащил жетон. На белой поверхности пылали три красных треугольника.
Внизу, у алтаря, все содержалось в таком же образцовом порядке, как и ступени лестницы.
— Ну что, дружище, что мы должны здесь осмотреть?
Вальтер помедлил с ответом. Он достал из кармана флягу с коньяком:
— Согреемся? Здесь зябко.
— Что можно ответить на такое честное и открытое предложение? Только да!
— Это уж точно. Кстати, во время обхода объекта персоналу запрещено приближаться к раскопу. Так что факт нашего пьянства останется тайной. — Вальтер сделал большой глоток и передал флягу Нерингу.
— Твое здоровье! — Неринг приложился к фляге.
— Ого! Ты так в России научился пить?
Неринг усмехнулся.
— Знаешь, по возвращении из Казанского училища мы пили с летчиками, прошедшими обучение в Липецке.
— И что?
— Ничья, старина. Победителей не было. Еще по глотку?
Вальтер кивнул, принял флягу и отпил еще глоток. Выдохнув воздух тонкой струйкой, он понял, что тянуть больше нельзя. Время идет, и скоро нужно объявиться на выезде с объекта.
— Тебе нельзя возвращаться.
Виктор, только что изрядно отхлебнувший из горлышка, в недоумении уставился на Крауса.
— В каком смысле нельзя? Куда?
— Домой. Тебе нужно уходить. Доставай эту свою штуку и уходи. Туда, — Вальтер ткнул рукой за спину, в сторону каменного алтаря. — Ты под наблюдением с той самой минуты, когда перешел линию фронта. Если ты уйдешь, я еще смогу попытаться спасти твоих родных. Без тебя они никому не нужны, сам понимаешь.
