Он надеялся, что Тор уже близок к цели и вот-вот справится со своим заданием.
Тор мчался вверх по лестнице в затемненном каменном соборе Святого Хармана, надеясь, что сделал правильный выбор и нашел путь к месту проведения ритуала. Девять Серых Охотников следовали за своим Волчьим Гвардейцем в готовности завершить задание.
Зрелище, открывшееся глазам Космических Волков, заставило их остановиться.
Святилище собора было разрушено. Церковные скамьи разбросаны в разные стороны, священные камни пола залиты кровью, статуи опрокинуты, а стены исписаны восхвалениями богов Хаоса, провозглашающими приход их власти. Меж поверженных скамей ревело вздымающееся изумрудное пламя костра. Вокруг него стояли еретики в мантиях, раскинув руки и нараспев произнося слова на незнакомом языке.
Ими руководил человек в рогатом шлеме и длинной кроваво-красной мантии. Словно зловещий маэстро, он дирижировал хором богохульников. Он жестикулировал руками с длинными бледными пальцами, торчащими из рукавов, и, следуя его жестам, чтецы говорили то громче, то тише. Языки пламени тоже повиновались его движениям, и Тор понял, что это и есть чародей.
Кроме них, там были и космодесантники Хаоса.
Восемь Повелителей Ночи занимали позиции по всему помещению, стоя четырьмя парами возле обломков, которые обеспечат им прикрытие в случае необходимости. Каждый из древних десантников Хаоса нес свои, особенные доспехи, но все они были внешне похожи — усеянные шипами и лезвиями для того, чтобы внушать страх, и для практического применения в качестве оружия. Ремни с боезапасом у всех перекинуты через плечо. Повелители Ночи — выносливые бойцы, готовые выстоять против значительно превосходящего численностью противника. Появление Космических Волков не вызвало у них видимого замешательства. Десантники Хаоса навели на Космических Волков болтеры с отточенной согласованностью.
Тор понял, что нужно сделать. Повелителей Ночи вполне устроила бы перестрелка с Космическими Волками, пока ритуал не извлечет из варпа нечто жуткое, чтобы покончить с ними. Тор не собирается дожидаться, пока это случится. Время атаковать!
Серые Охотники рванулись вперед, и по ним замолотили снаряды болтеров. Повелители Ночи вели беспощадную пальбу со скоростью, на которую было способно их оружие. Тор чувствовал, что его силовые доспехи поливает град пуль, но, стиснув зубы, сосредоточился на чародее — своей цели.
Перепрыгнув через развалившуюся статую, Повелитель Ночи бросился на Тора, осознав, что Волчий Гвардеец намеревается убить колдуна. Круговые цепные лезвия завертелись на доспехах десантника Хаоса. Он прыгнул на Тора, выставив вперед клинки, чтобы рассечь доспехи Космического Волка, а затем — его плоть и кости. В скорости он не уступал Тору.
Слегка замешкавшись, Тор достал силовой меч, чтобы защититься, но понял, что не успевает. К счастью для него, Космические Волки бежали группой. Джарл, отставая на шаг от Тора, был начеку. Заметив атаку Повелителя Ночи, опытный воин бросился вперед и загородил Волчьего Гвардейца своим телом, как щитом. Искры так и брызнули во все стороны, когда цепные клинки десантника Хаоса вгрызлись в силовые доспехи Джарла. Ветеран, украшенный орочьими клыками, взревев от боли, схватился с врагом.
Тор вновь сосредоточился на колдуне. Он не позволит усилиям Джарла пропасть втуне. Маг сделал жест в сторону Тора, прервав тем самым ритуал. Изумрудное пламя тут же замерцало и погасло. Приближенные колдунов возопили, как один, а из кончиков пальцев чародея молниями хлынула энергия.
Молнии ударили в Тора, и в воздухе запахло озоном и серой. Тору показалось, что оба его сердца остановились; он не мог дышать. Он продолжал двигаться словно автомат. Колдун сжал кулаки, и грудь Тора сдавило. В глазах Космического Волка потемнело, уши заполнил оглушительный звон. Тор подумал: во что бы то ни стало, даже если это кончится его смертью, он доберется до чародея и выполнит свою задачу. Он оправдает доверие Рагнара. Ему дали шанс искупить свою вину, и ничто на свете, даже темная магия Хаоса, не остановит его!
Чародей Хаоса уставился на Волчьего Гвардейца. Несмотря на то что в глазах у него потемнело, Космический Волк не сводил взгляда с врага. Реакция космического десантника поразила колдуна, и Тор видел, как злобная уверенность покидает фигуру в мантии. Волчий Гвардеец почувствовал, как к нему возвращаются силы, и одним рывком преодолел оставшееся до чародея расстояние.
Один из монахов попытался вмешаться — так же, как Джарл пришел на помощь Тору. Но даже полуослепший, испытывающий страшные муки Тор обладал достаточной силой, чтобы одним взмахом силового меча убрать с пути возникшее препятствие.
На кончиках пальцев чародея Хаоса мерцала энергия. Тор не знал, произнес ли его враг что-нибудь или нет — в ушах стоял жуткий гром. Но между ними уже почти не осталось расстояния. Прервав заклинание, колдун попытался извлечь меч, чтобы защититься.
Воздух вернулся в легкие Тора, и его сердца застучали вновь в полную силу. Зрение его мгновенно улучшилось, посторонние звуки стихли. Не потеряв ни секунды, чтобы в полной мере ощутить возвращение своих чувств и вдохнуть полной грудью, Тор всадил силовой меч в тело колдуна. Ни мистические одеяния, ни плоть, ни кости не задержали его удара: Тор рассек колдуна надвое. Богохульники вскрикнули, как один, и рухнули на пол, словно марионетки, внезапно оставшиеся без нитей.
Повелители Ночи удвоили усилия, атакуя Космических Волков. Им не удалось защитить колдуна. Десантники Хаоса понимали, что только смерть удовлетворит их Темных Богов. Тор ощутил, как его тело наполняется силой. Он выполнил задание Волчьего Лорда!
Волчий Гвардеец быстро включил рацию.
— Волчий Лорд, дело сделано, — доложил он и, не ожидая ответа, ринулся на помощь своим собратьям — Космическим Волкам.
Рагнар и Кровавые Когти вырвались из здания, в котором их поджидали в засаде враги, всего лишь за мгновения до того, как на него обрушился артиллерийский удар. Болтерный огонь на улице прекратился, и Волчий Лорд с предосторожностями повел своих людей вперед.
Рация Рагнара, потрескивая, ожила.
— Волчий Лорд, дело сделано, — произнес Тор; в его голосе слышалось торжество.
— Молодец, — сказал Рагнар.
Хотя с той стороны до него долетали только звуки кипящей схватки, тем не менее он понял, что сражение скоро закончится. Без колдуна Повелители Ночи не получат доступа к своим демоническим союзникам, а их материальные ресурсы слишком малы, чтобы продолжать боевые действия. Рагнар знал, что вскоре враг вынужден будет отступить с теми силами, что у него остались.
На перекрестке показался Ранульф, который бежал во главе своего отряда:
— Приветствую, Волчий Лорд! Кажется, враг повсеместно отступает.
— Хорошо, именно так и должно было случиться. Молодцы. Минутку, Ранульф.
Рагнар связался по рации с Хоскулдом, старым Космическим Волком разведчиком:
— Тор достиг цели. Отправляйся к нему на помощь.
