Реальное время 20.58.05. Когда Пышка Шанс начала замедлять свой танец, позволяя точкам оформиться в призовую комбинацию, Целия почувствовала, как ее косточка затрепетала в кулаке.
Время лабиринта: 20.28. Хэкл переступил порог двери…
— Макс вернулся, — сказал Джо.
Он снова обрел контроль над системой.
— Не думай о Максе, — закричал Джимми. — Где Джазир?
— Почти на месте. Почти…
— Ничего не предпринимай! До тех пор пока в лабиринте не будет девять часов.
— Мне не хотелось бы говорить об этом… Но лабиринт только что исчез.
Домино.
Макс оказался в большом круглом зале, который, возможно, занимал весь верхний этаж Дома Шансов. Теперь он был пустым — ни стен, ни коридоров — абсолютно ничего. Головокружительная белая пустота, протянувшаяся от внешних углов к темному центру, где стояла одинокая фигура. Казалось, что до нее было пять-шесть миль.
Он направился к ней.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы покрыть это огромное расстояние. Впрочем, время больше не имело значения. Он узнал ожидавшего его мужчину — современный светло-зеленый костюм, фетровая шляпа того же цвета и черные солнечные очки. Темнота в центре зала озарялась светом, который исходил из круглой ямы в полу. Мужчина стоял неподалеку от отверстия. Он поднял руку в предупреждающем жесте.
— Ближе подходить не стоит. Я вас очень прошу.
— Мистер Миллион? — спросил Макс.
— Он самый.
Мужчина приподнял шляпу и слегка поклонился.
— Фрэнк Сценарио?
— Он самый.
Певец снял очки.
— Адам Джаггер?
— Он самый.
Одноклассник Макса засмеялся.
— А где Мэлторп? — спросил Хэкл.
— Ты всегда повторял это в школе: «А где Мэлторп? Что он сейчас делает? Как бы мне выделиться и стать лучше его?» Забавно было наблюдать, как вы дрались и гонялись друг за другом. Настоящие клоуны.
— Где он?
— Ты все еще не наигрался с ним?
— Пол убил Жоржика…
Реальное время 20.58.54. Экран компьютера стал белым. Лабиринт, иконки и окно с мисс Сейер перенеслись в какую-то секретную реальность. Остались только часы. Джо нажимал на клавиши, пытаясь восстановить систему, но все его усилия были безуспешными.
Домино.
— Что мне делать, Джимми? — спросил он.
— Мы играем.
— А как насчет времени? Джазир…
— Мы играем. Дейзи… Твой ход!
«Домино», — просто прими это спокойно.
Никто не слышал ее слов. Она как будто потеряла голос.
— Дейзи! Играй! Играй и выигрывай!
«Домино», — теперь громче, но все еще безмолвно.
Время лабиринта: невидимо.
— Ах, да, я помню Жоржика Хорна. Маленький мальчик, которого вы уничтожили еще в детстве. Я заметил, что вы всегда отличались необузданной грубостью ко всему необычному в жизни. Мне повезло. Я умел оставаться незаметным.
Из ямы доносился странный потрескивающий шум.
— О чем ты говоришь? — спросил Хэкл.
— Вы всегда игнорировали меня. Средний мальчик: не сильный, не слабый, не умный, не тупой. Думаешь, мне не хотелось быть похожим на вас с Полом? Я ведь тоже мечтал стать особенным.
— Ты и есть особенный. Фрэнк Сценарио! Знаменитый певец! О чем еще мечтать?
— Фрэнк — это мой второстепенный талант, который я эксгумировал несколько лет назад. Так сказать, прикрытие для реальной профессии. И тяжелое бремя притворства.
Он отбросил в сторону шляпу и очки.
— Я просто хотел быть особенным, Макс. Вот и все. Парнем, с которым бы считались остальные. Таким, как ты или Пол. Но мисс Сейер не обращала на меня внимания. Пока вы с Мэлторпом сражались за ее симпатию, я лелеял ненависть к этой женщине. Кем я был для нее? Комбинацией из пары скромных чисел. Но как близко… Как близко к заветному числу.
— Шесть-пять?
— Вот именно.
— Теперь я тебя вспомнил.
— Спасибо.
— Ты тот парень, на котором мисс Сейер демонстрировала нам теорию вероятности. В тот первый день, не так ли?
Мужчина кивнул.
— Нас попросили сказать, какое домино ты хочешь выбрать. Мэлторп выкрикнул: «Дубль-шесть». Но тебе досталась кость шесть-пять.
— Это был мой шанс, понимаешь? Моя костяшка жизни. Меня обманули.
— Мисс Сейер учила нас вероятности. Не забывай, шестнадцать к одному! Тебе просто не повезло, Адам. Посмотри на меня… Я получил два-пусто. На что тут обижаться? Это просто неудача.
— Макс, ты прекрасно знаешь, что игра не зависит от случайностей. Разве это не твое творение?
Он указал в яму.
— Ты сам сотворил свою удачу, причем в таком вшивом городке, как Дройлсден. И твое достижение совершенно не похоже на то, чему учила нас мисс Сейер. А теперь вспомни Мэлторпа. Какие шансы он имел на дубль-шесть? Минимальные. И все же он получил эту кость. Он смошенничал. Мисс Сейер позволила ему выиграть.
— Неочевидный вывод.
— «Играй до победы», — говорила она. И Пол сделал это. Но теперь он принадлежит мне, как и его драгоценная косточка дубль-шесть. Моя жизнь стала песней, которую я напеваю тихо и круто для поднятия тонуса. Однако мне хочется большего. Я не могу смириться с прежним поражением. Макс, ты мой следующий приз. Ведь ты пришел сюда, чтобы укусить меня, не так ли? Отдай мне свое знание. Накорми собой и стань моей частью.
— Ты мог бы забрать меня одного. Зачем тебе понадобился Бенни? Или Доупджек?
— Ты думаешь, я контролирую систему? Нет, Макс, я жертва шансов и постоянно вынужден рисковать. Когда Костлявый Джокер вырвался на свободу, у меня едва не случился сердечный приступ. Но теперь он съеден, и все закончилось хорошо. Неважно, кого ты носишь в себе. Главное, что Джокер вернулся домой…
— Он еще не вернулся. И не вернется!
Реальное время: 20.59.07.
— Играй, Дейзи! Что с тобой? Играй до победы!
— Домино, — тихо ответила она, выпустив мысли в реальный мир.
— Что?
— Домино.
— Не может быть…
— Через четыре хода.
— Нет… ты не можешь… не с такими костяшками…
— До-ми-но!
— Мне нужна эта победа, Дейзи! Она мне нужна позарез! Это единственный шанс…
