Сбегая по ступенькам в подвал, Бернадетт сняла темные очки. Вошла в кабинет – и застыла в недоумении. Один из двух пустых столов напротив ее собственного уже был занят. Оперативный сотрудник Рубен Грид, ее сотоварищ по каземату главной башни, на этой неделе вышел из отпуска. Сидел он спиной к двери. Тощий афроамериканец с коротко стриженной поседевшей головой. Видно было, что он высок ростом: склонился над компьютером, словно гигантская запятая. Вспомнилось, как Гарсиа говорил, что Грид обожает подвал в Сент-Поле и провел в нем немало лет. Бернадетт убедила себя поостеречься от насмешек над их берлогой: Грид еще обидится. Нахмурившись, она глянула на пакет в своей руке: могла бы и позаботиться о своем коллеге. Подойдя к нему, спросила, обращаясь к спине:
– Как провели время на Каймановых островах?
Коллега крутанулся на стуле и посмотрел на нее, раскрыв рот:
– А-а?
– Вы разве не там были? Как погода?
Он кивнул, не сводя с нее глаз:
– Жарко.
Бернадетт выдавила из себя улыбку и пожалела, что сняла очки. Попыталась сообразить, что бы еще такое спросить про его путешествие.
– Слышала, что вы большой любитель нырять с аквалангом. На что это похоже? Мне всегда хотелось…
Грид перебил ее:
– Даже не пытайтесь: это слишком опасно.
Ей показалось, что она уловила остатки южного выговора, и решила воспользоваться этим, чтобы чуточку рассказать о себе.
– Вы сами-то откуда родом? Меня работа порядком помотала по Луизиане. – Грид на ее вопрос не ответил, а она не знала, о чем еще говорить, а потому протянула ему свой пакет: – Не откажетесь от лепешки по случаю возвращения?
Он глянул на бумажный мешочек, потом снова на нее.
– Вы кто?
«Ничего себе приветствие», – подумала Бернадетт. Убрала пакет и протянула руку:
– Агент Бернадетт Сент-Клэр.
Он некоторое время рассматривал ее руку, потом медленно протянул свою:
– Привет.
Бернадетт показалось, что ему как-то неловко к ней прикасаться. «Уж не наслышался ли он всяких историй про меня из Нового Орлеана? – мелькнула мысль. – Думает, наверное, что стану читать его мысли, или устрою мешанину в мозгах, или еще какую пакость сделаю». Отпустив его костлявую руку, она подняла пакет.
– Точно не хотите со мной позавтракать?
– Нет, благодарю вас, – выговорил он, запинаясь и снова уставившись ей в лицо.
Бернадетт прошла к своему столу, села и достала кофе и лепешку. Сняв крышку со стаканчика, она отхлебнула и содрогнулась. Кофе был холодный и горький. Она нахлобучила крышку обратно, откусила кусочек лепешки – сухая и безвкусная, как опилки.
Гарсиа вошел, когда она убирала стаканчик с лепешкой обратно в пакет.
– Внешне выглядит вкусно.
– Внешность обманчива. – Бернадетт опустила пакет в корзину для мусора возле своего стола.
Гарсиа присел на краешек стола.
– Давайте-ка отвалим отсюда и найдем, где можно как следует пожевать. Тут, возле эстакады, есть одно местечко. Мне надо вам кое-что рассказать, а я бы предпочел делать это с горячей пищей в желудке.
Она ткнула большим пальцем через плечо на стол у себя за спиной и спросила тихонько:
– А как же?..
Гарсиа оглянулся, куда она указывала.
– Что?
Бернадетт повернулась на стуле и с удивлением обнаружила, что Грида за компьютером уже нет. Глаза ее забегали по кабинету.
– Минуту назад он здесь был. Он вам не встретился в коридоре?
Босс сдвинул брови.
– Кто?
– Агент Грид.
Гарсиа сглотнул и спросил:
– И как он выглядел?
Шепотом, чтобы Грид не услышал, если вдруг неожиданно вернется, она выговорила:
– Гороховый стручок с седеющими волосами. Южный гороховый стручок, судя по выговору. Темнокожий…
– Кэт… – Гарсиа встал со стола и застыл по стойке смирно.
Она посмотрела на босса широко раскрытыми глазами.
– Только не говорите мне, что это был не он. Что кто-то проскочил мимо охраны и…
– Никто мимо никого не проскакивал. – Гарсиа положил руку на спинку ее стула. – Ваше описание Грида превосходно, прямо в точку. Южный гороховый стручок с волосами.
Она вновь обвела взглядом кабинет.
– Тогда где же он?
Гарсиа потер ладонью лоб.
– На пути домой… в мешке для тел.
Бернадетт ощутила ледяной сквозняк и, обхватив себя руками, уставилась взглядом прямо перед собой. Ей не хотелось поворачиваться к Гарсиа лицом, не хотелось видеть страх в его глазах.
– Он погиб в эти выходные. Какой-то несчастный случай. Подробности мы выясняем. Внешне выглядит так, что он погиб…
– …ныряя с аквалангом, – оцепенело выговорила она.
Гарсиа убрал руку со спинки стула.
– А вы откуда знаете?
Низко склонив голову, она закрыла лицо руками и ответила:
– Он сам мне сказал.
– Черт! – вырвалось у Гарсиа.
Бернадетт опустила руки.
– Извините, если огорчила вас. Я знаю, что вы долго с ним работали. Извините.
– Хватит извиняться! – Босс подошел к столу Грида, взглянул на экран монитора. – В следующий раз, когда увидите его, спросите, что произошло с файлами по…
У нее вырвалось:
– Я не верю, что вы так легко к этому относитесь!
– Я привыкаю. Насколько это жутко? – Он направился к двери. – Предложение позавтракать остается в силе. Хочу послушать, что еще вам рассказал Грид.
Бернадетт встала и пошла за боссом.
– Не слишком-то много наговорил.
– Всегда был неразговорчив, мерзавец, – проворчал Гарсиа. Он остановился в дверях, обернулся и, нервно оглядев кабинет, спросил: – Думаете, он слышал это?
Она пожала плечами:
– Откуда мне знать?
– «Откуда мне знать» – это нехороший ответ. Придется нам поработать, шлифуя этот ваш особый дар, Кэт.
Надевая темные очки, Бернадетт последовала за ним из подвала и вверх по лестнице.
– Время у нас есть. Я отсюда уезжать не собираюсь.
От автора
Я всем обязана моему мужу Дэвиду и нашим сыновьям Патрику и Райану, в неизбывной любви и преданности которых я черпала вдохновение.
Мой брат Джозеф и его жена Рита, ободряя и веря, неизменно морально поддерживают меня во всех моих делах.
