замок, я решила не возиться с подбором комбинации и открыла его простейшим способом — с помощью лазерного луча. Дверь беззвучно распахнулась, и я вошла в небольшую куполообразную комнату с мягкими блестящими стенами цвета розового огня. Это показалось мне добрым предзнаменованием. Я села в кресло, стоящее в центре комнаты и с удовольствием откинулась на его спинку. Стены замерцали и передо мной возник прозрачный, как хрусталь, экран. Через мгновение по нему побежала алая строка.
«Не могу идентифицировать вашу личность. Назовите пароль допуска к контакту с Большим».
Я молчала, глядя на экран.
«Покиньте отсек контакта или назовите пароль допуска к контакту с Большим».
Ещё минута молчания и долгожданное: «Внимание! Предупреждение о постороннем в отсеке контакта. В случае если в течение десяти секунд не будут выполнены условия допуска, активируется противозахватный режим»…
«Противозахватный режим номер „один“ включён. Прекращается энергоснабжение всех двигательных и защитных установок. Блокируются бортовые и дополнительные орудия. Изолируются реакторный отсек, стыковочные блоки, грузовой отсек и стрелковые помещения. Впредь до отмены режима номер „один“ закрываются все входы и выходы корабля. Режим номер „один“ будет отменён Большим в случае восстановления контакта с командованием корабля».
— О кей, — кивнула я, поднимаясь с места. Сзади застучали по ступенькам торопливые шаги.
На резком развороте я вскинула карабин и ударила паралитическим лучом в грудь вбежавшему каркарцу. За ним появился ещё один, и тут же улёгся рядом с земляком. Стало тихо. Я не торопилась выходить. Наверху был ещё один. Сейчас он ждал, держа на мушке выход в зал. Я тоже не стала спешить. У него терпение в любом случае должно быть не такое, как моё. Через три минуты я услышала подтверждение: медленные осторожные шаги. Я подняла «Поларис». Шаги смолкли. Минута тишины и вдруг резкое движение оттуда, с лестницы, прямо под дуло карабина. Высокий широкоплечий землянин с длинными светлыми волосами и славным лицом кино-ковбоя. Вряд ли старше тридцати, в руках лучевой «узи». Увидев меня, он замер. Наверно, никак не ожидал увидеть ничего подобного. Хорошо же я выглядела, если вызвала в глазах этого отважного парня такой ужас!
— Где они? — произнесла я, и голос мой без всякого усилия с моей стороны прозвучал замогильно глухо.
— Медотсек. Блок 3.
— Отдохни.
Он упал прямо на каркарцев. Я вздохнула и опустила карабин. Потом, таща его за собой едва не по полу, поплелась к лестнице. Я почти возненавидела все ступени в этой галактике, пока выбралась наверх. Слабость и недомогание опять нахлынули неизвестно откуда. К тому же я знала, что из-за моих усилий процесс регенерации замедлился, если не покатился вспять. Усилием воли я отогнала мысль о новом кровоизлиянии и, кое-как добравшись до лифта, вошла в кабину. Можно было сделать ещё один укол, но я пока тянула, чтоб новый спад не пришёлся на тот момент, когда нужно будет действовать. Нажав кнопку медотсека, я присела на пол и закрыла глаза, обняв зажатый между коленями карабин.
ХIХ
Трудно сказать, для чего предназначался блок № 3 медотсека этого звездолёта. Это был высокий белый зал, почти пустой, если не считать большого пульта, отгороженного от остального помещения прозрачным щитом и подозрительного монолитного кресла с навинченными на него приборными щитками, разноцветными индикаторами, какими-то щупальцеобразными присосками, сенсорами, похожими на вязальные спицы с шариками на конце и ещё бог знает чем. Над креслом висело большое кольцо, напоминающее макет кольцевой космической станции. Оно было диаметром около трёх метров и сечением не меньше семидесяти сантиметров. Из нижней его части выходили блестящие острые антенны, сейчас направленные к центру. Этим центром была голова человека, прикрученного к креслу ремнями.
Лонго сидел, низко опустив голову, едва не касаясь подбородком груди. На его обнажённом по пояс теле темнели свежие царапины и кровоподтёки. Вокруг него стояли пятеро: Рузаф, Бирас, муриец-рептилия и два анубиса. За белым пультом возился какой-то смуглый старик с голубой от седины шевелюрой. На нём было странное, похожее на балахон, одеяние. Чуть в стороне, прямо на полу, опустив голову на руки, сидел Тилаб.
Это всё я разглядела сверху, сквозь стеклянную стену второго уровня. Стена была звукопроницаема, но только с моей стороны — это я знала точно. Теперь я стояла возле неё на коленях, прижавшись горячим лбом к прохладной перегородке, и ждала развития событий, одновременно пытаясь разработать план дальнейших действий.
— Скоро, Тугай? — раздражённо спросила Рузаф, обернувшись к старику.
— Сейчас, луноликая! — испуганно пробормотал он. — Тут несколько другое строение графических символов и я…
— Технические детали меня не интересуют, — оборвала она.
Он закивал, а потом выпрямился и уселся в кресло.
— Всё готово, луноликая. Мы можем начинать.
— В таком случае начинайте! — передёрнула плечами она. — Вы знаете, что нас интересует.
Тугай снова закивал и включил аппарат. Антенны на кольце пришли в движение. Оно немного опустилось и чуть накренилось в сторону. Лишь выбрав оптимальную позицию, кольцо замерло, и по спицам побежали розовые блики. Старик придвинул к себе микрофон и произнёс:
— Где находится кристалл, который ты нашёл на Циклоне?
Он замолчал, глядя на экран. Видимо, неудовлетворённый результатом, он повторил свой вопрос, потом ещё раз.
— Ну! — зарычала Рузаф.
— Он не воспринимает вопрос.
— У него что, вообще нет ни одной мысли на этот счёт?
— Он думает только о женщине.
— О какой ещё женщине?
— Не знаю, луноликая. Он недавно потерял женщину, и все его мысли направлены на это. Он не слышит ничего больше.
— Но ведь вы сами заявили, что его нужно только ввести в транс, и он будет выполнять все ваши команды! — взвилась она.
— Под воздействием космоса у него мог измениться строй психики и реакции на…
— Так выведите его из этого состояния! Нужно было оставить эту белокурую девицу в живых… Если б мы сейчас спускали шкуру с неё, он мигом бы развязал язык!
Бирас согласно кивнул.
Одна из антенн чуть выдвинулась и выпустила тонкую голубоватую молнию. Лонго вздрогнул и поднял голову. Он мрачно посмотрел по сторонам, не задерживая взгляда на лицах, потом снова опустил голову, глядя в пол.
— Где кристалл? — прорычала Рузаф.
Он взглянул на неё, но глаза его были совершенно пусты. Тугай снова посмотрел на экран.
— Ничего! — воскликнул он.
— Он снова думает не о том?
— Он вообще ни о чём не думает. Скорее всего, он находится в состоянии прострации.
