по земле, облизывая сапоги. Поглазеть на древний обычай собрался, наверное, весь Антрим. Накануне Дем пытался отговорить меня от этого безумия, но я оставался непреклонен. Страха не было, осталась лишь холодная решимость.
Искатели встали живым коридором: хмурые, помятые, с тяжелыми, точно камни, взглядами. Все они должны желать мне смерти, никакими силами не допустить того, чтобы я дошел до конца. Но я видел в их глазах только усталость.
Даже если бы они накинулись всей толпой, если бы я не смог идти, я бы полз, впивался в землю пальцами, зубами, но добрался бы до своей женщины. Раскидал бы их всех, как щенков.
Я больше не оставлю Рамону. Ни ее, ни наше дитя. Вера в светлое будущее добавляла сил.
Дети гор построились в два ряда. Искатели в начале держали камни, в середине – стояли с палками наперевес. А у тех, кто замыкал этот невеселый коридор, в руках поблескивали ножи.
Испытание Воли – камень, дерево, металл. Кто это только придумал?
В самом конце строя я видел Рорана с Рамоной. Он – такой же всклокоченный и хмурый, как вчера. Она – бледная и хрупкая, как первый весенний росток.
За их спинами толпился народ. Мелькало напряженное лицо Демейрара, он пришел меня поддержать.
Влажный ветер ударил в лицо, освежил горячую голову. Сделав глубокий вдох, я медленно пошел вперед, чувствуя, как вздрагивает сердце. Взгляд Рамоны – распахнутый, полный ужаса и тревоги, бил прямо в грудь. Когда-то я думал, что у моей смерти глаза будут янтарного цвета, но именно ради них мне хотелось жить.
Поравнявшись с первой парой искателей, я был готов обороняться, тело напряглось, как тетива. И вдруг…
Ничего не произошло. Я даже застыл, думая о подвохе.
Сделал еще шаг – расслабляться рано, они могут ударить в спину. Следом второй… третий… четвертый…
Они смотрели на меня, провожая серьезными взглядами, а у одного из них, старого и колоченного жизнью, на ресницах дрожали слезы. Камни с глухим стуком падали на землю. Дети гор разжимали пальцы – один за другим, один за другим!
Рамона стояла, приоткрыв рот от удивления.
Не знаю, какая сила помогла преодолеть этот коридор. Ни разу не оступиться, не оглянуться. Сначала я шагал медленно, а потом все быстрей и быстрей. А за спиной под звон падающих ножей вырастали невидимые крылья. Никто не поднял на меня руку.
Я вышел победителем.
Рыдая, Мона бросилась ко мне на шею. Дем выдохнул с облегчением, а Роран опустил к земле взгляд.
– Ну что, Роран из дома Алого камня, теперь ты согласен отдать за меня свою дочь?
* * *
Рамона
Я думала, что не усну этой ночью. В голову лезли пугающие образы, но, как только она коснулась подушки, сон укутал меня теплым покрывалом. И снилось, что Ренн держит меня за руку, шепча на ухо нежные слова.
Когда он только ступил в живой коридор, я была готова сорваться с места и бежать, нестись сломя голову, чтобы защитить его. Этот упрямец всем стремится что-то доказать. Как не понимает, что мне этого не надо?
И отец… такой упрямый! Разве еще не смирился? Думает, я откажусь от мечты?
Слезы хлынули из глаз, когда я поняла, что искатели не собираются исполнять обычай. Они поверили в Ренна и признали его, никто не хотел насилия и боли. Вчерашний день многое решил.
– Ну что, Роран из дома Алого камня, теперь ты согласен отдать за меня свою дочь?
Вцепившись в запястье Ренна, я пристально глядела на отца. За нами, кажется, следил весь Скальный город, даже горы притихли в ожидании развязки.
– Хорошо, твоя взяла. Забирай ее! – отец махнул рукой.
Люди заволновались, одобрительно загикали, а мы с Ренном встали напротив него. Я едва не подскакивала от нетерпения, стискивая пальцы любимого.
Отец быстро осенил нас особым знаком, и в этот момент перестал моросить дождь. Солнце выглянуло из-за седых вершин, залило светом каменную площадку.
– Даю вам свое родительское благословение. Пусть Матерь Гор хранит вас от бед и подарит здоровое потомство.
Мои подруги и молоденькие сестры-жрицы выражали свои эмоции бурными восторгами, искатели галдели, кое-кто даже отпускал шуточки в адрес отца.
А я не хотела, чтобы над ним смеялись.
Вдруг он обратился ко мне. Сказал негромко, но многие, в том числе и Ренн, услышали.
– Что ж, уходи с ним, Рамона. Но знай – пройдет время, и ты прозреешь. Вернешься ко мне в стоптанных башмаках, а я еще подумаю, принять ли тебя обратно.
Голос отца прозвучал зловеще в полной тишине, но я была слишком вымотана и слишком счастлива, чтобы испугаться. Посмотрела на него с жалостью, подавив порыв коснуться плеча или обнять.
Упертый, гордый, одинокий… и такой несчастный. Совсем старик.
– Как бы не было наоборот, Роран, – скрипнув зубами, ответил Ренн.
– Так что, у нас намечается свадьба? – звонко выкрикнула Сора, чтобы нарушить нехорошее молчание.
– Похоже на то, – ответил Демейрар.
Глава 44. Свадьба
Рамона
– Да где эти дурацкие тарелки! – кричала Сора, роясь в сундуках. – Я же помню, они лежали вот здесь!
– Я их куда-то убрала, – тихо ответила Коринна, боясь навлечь на себя гнев подруги. Бедняжка даже голову в плечи втянула и прикусила губу.
– Отлично! Свадьба сейчас начнется, а у нас приданое не собрано, – всплеснула руками Сора. – Ой, горе ты мое, голова дырявая!
– Девочки, хватит ссориться! – я примирительно схватила подругу за локоть. – Обойдусь без тарелок.
Они и так сделали для меня слишком много. Наши девушки уже с двенадцати лет начинали заботиться о приданом, но я по понятным причинам о нем даже не задумывалась. И мои подруги, а с ними их матери, родственницы, даже девочки-жрицы и все те, кому я столько лет помогала молитвами и лечением, за два дня совершили невозможное! Собрали для меня целую гору, увидев которую, Ренн точно упадет в обморок. Ох, как же хорошо, что теперь и он может создавать порталы, не придется тащить все на спине по горам.
Эту ночь я почти не спала. Накануне Ренн отбыл вместе с братом порталом в Лестру, им надо было решить важные дела. А я долго беседовала с матушкой Вестией о том, что теперь будет с Каменными жрицами. Мы понимали, что так, как было, не должно продолжаться – матушка Этера превратила девушек в пленниц. Пора было изменить порядки, тем более Матерь Гор не требовала великих жертв.
– Ну уж нет! Я их обязательно найду! – уверенно заявила Сора и собрала пальцы
