рваной одежде. Многие в нём тотчас узнали известного пьяницу Гастона, бывшего королевского ловчего.
— Пусть сгорит! — рявкнул он. — И колдун и его проклятый замок! Он пьёт кровь ваших детей, насилует ваших дочерей и жён! Крадёт молодость у матерей и здоровье у мужчин!
— И золото! — выкрикнул кто-то из толпы.
— В замке всё из золота, — простонал кто-то.
Гастон выхватил у кого-то из рук факел и бросился на мост.
— Сдохни, ублюдок! — завопил, потрясая пламенем. — Зажарься!
И, видя, что мужчина не падает вниз, а стекло не разбивается, толпа дрогнула и хлынула за ним, пылая алчностью и злобой. Когда последний, самый осторожный, прогрохотал по мосту, с придорожного камня поднялась фигурка рыжеволосой женщины.
— Я сделала, что ты хотел, — холодно заметила она скале.
И из тьмы выступила мужская фигура в плаще.
— Умница, — донеслось весёлое из-под капюшона. — Ты свободна, душа моя. Дальше я сам. Хотя, на твоём месте я бы воспользовался случаем расправиться с собственными врагами. Сейчас пойдёт такая заварушка, в которой любая смерть останется незамеченной.
— Это с тобой что ли?
— Ну что ты, крошка. Против меня у тебя кишка тонка. Да и мы же союзники, не забыла?
Мужчина привлёк рыжеволосую и властно поцеловал. Та поддалась.
— Так себе союз, — призналась, когда поцелуй закончился. — Сотрудничество с тем, кто может в любой миг с тобой расправиться…
— … придаёт жизни особенно волнующий вкус, разве нет? Острый и пряный. А сейчас иди и делай, что твоя душа пожелает.
Она развернулась и пошла. Лёгкий плащ за её спиной развевался.
— Кара, — позвал мужчина.
Женщина обернулась.
— А твой план с Золушкой и приворотом был неплох. Весьма. Если бы не одно «но». Ну, ты понимаешь.
И, рассмеявшись, союзник неторопливо направился вслед за толпой.
* * *
Они ворвались в сад, ломая ветви деревьев и поджигая кустарник. Топча цветы и заливая парк пьяным огненно-красным светом.
— Где ты, колдун⁈ Выходи! Мы тебе волосёнки-то подпалим!
— Сучий сын…
— Выкидыш феи…
Парк молчал. И замок тоже молчал. И толпа всё более и более наглела. Кто-то уже мочился в фонтан, кто-то ожесточённо давил белоснежные пионы, кто-то побежал по лестнице в замок, торопясь первым нагрести золота.
Но внутри золота не было.
Высокие стены, своды, чей вековечный мрак не мог разогнать свет тысяч факелов, гулкое эхо, длинные безлюдные коридоры. Постепенно пьяные крики начали стихать, превращаясь в напряжённое молчание.
— Выходи, гад! Выходи, выкормыш ведьм! — орал Гастон, но даже его яростный голос, искажённый каменными пространствами, казался писклявым.
— Что-то тут не так, — первым не выдержал белобрысый брадобрей.
Толпа замерла.
— И золота нет…
— Как-то всё тут…
Гастон обернулся к ним:
— Трусы! — закричал пронзительно. — И он такой же трус! Чертополох просто сбежал. Тут же нет никого! Запалим жилище колдуна!
— Пойдёмте отсюда, — возразил кто-то боязливо.
И все попятились. Вышли в сад. И вдруг увидели старинный колодец, а перед ним на скамейке — печального гнома. Он посмотрел на них и угрюмо проворчал:
— А нельзя ли потише? Я слушаю.
— Он… он прозрачный! — взвизгнул кто-то.
— Чудовище! Монстр!
Гастон зарычал, подобрал камень и швырнул в призрака. Камень пролетел сквозь приземистую фигуру.
— Жил-был мельник, и у него была дочка… — заговорило что-то.
Толпа завопила и отпрянула от колодца.
— Зассали? — прохрипел Гастон яростно. — Испугались призрака? Смельчаки, ничего не скажешь!
Он подошёл и смачно плюнул прямо в студёные воды, а затем приблизился к гному и помахал сквозь него рукой.
— Что вам может сделать бесплотный дух? — захохотал злобно.
— Обидно, между прочим, — пробубнил призрак несчастным голосом. — И неприятно.
— И вода? А? Что вам сделает воздух и тухлая водичка? Вы, может, ещё травки и кустиков испугаетесь? А?
Гастон распалялся всё сильнее и сильнее, и совершенно не заметил, как лица спутников исказил ужас. Внезапно что-то пронзило его, разрывая плоть, и мужчина, опустив голову, увидел, как из его живота вырвалась плеть колючего тёрна. Вторая плеть пронзила плечо. Он завопил.
— Ходят тут, только мусорят, — проворчал призрак гнома. — А потом убирайся за ними…
Вояки побросали факелы и с громкими криками бросились обратно, туда, где в лучах рассвета уже начал таять стеклянный мост.
Глава 31
Озеро желаний
Тернии протянули ветви и потушили огонь факелов, утащили труп осквернителя и принялись оплетать коридоры замка и сад.
— Мне было неприятно, — уныло повторил гном. — Я сказал ему, а он всё равно…
Фаэрт прошёл и опустился рядом с ним на скамейку, вытянул ноги и посмотрел на замок, стены которого стремительно зарастали тернием.
— Это невежливо, когда вот так. И говоришь ему: неприятно, а он…
— Сочувствую, — процедил Чертополох.
Затем щёлкнул пальцами. Гном окаменел. Фаэрт закрыл глаза.
— Уже уходишь? — раздалось за ним насмешливое. — Даже не попрощавшись?
— Прощай.
Чертополох не стал оборачиваться.
— И всё? Вот — просто «прощай»? А как же… ну там чёрные вихри из кончиков пальцев? Красные молнии? Гигантские пауки? Неужели даже единорожков злобных не будет? Хочу взбесившихся единорожков, братик. Очень.
Фаэрт всё же чуть повернул голову и посмотрел на Дезирэ, замершего в десяти шагах от него. Ветер ерошил светлый хохолок на затылке принца.
— Да-да, — насмешливо подтвердил младший сын покойного Андриана. — Я вспомнил. Всё, братишка. Совсем всё. Не спрашивай, кто мне помог. И, судя по тому, что ты всего лишь наложил на меня чары, а не отправил к псам бездны, ты — слабак. Какая ирония судьбы! Ты умрёшь в собственном доме от руки собственного брата, которого, к тому же, помиловал ты сам. Обхохочешься, верно?
— Зачем ты послал их на бессмысленную смерть? — поинтересовался Фаэрт.
Дезирэ пожал плечами:
— Мне хотелось посмотреть, как ты их убьёшь. А ты не смог даже этого! Кроме одного, верно? Одного-то Вечный замок убил. Кстати, а кем он был, этот несчастный?
Занимался новый день, и жёлтое небо начало смущённо наливаться восходом. Солнце ещё не показывалось, укрытое горным одеялом, но его лучи уже щекотали золотистым светом лёгкие облака.
— Молчишь? Ну хорошо. Я сам догадаюсь. Ты ведь вытащил свою женщину из мира зеркал, верно? Обманул всех и вытащил? Не мог оставить там, это было бы непохоже на тебя. А, значит, на неё тоже наложил чары забвения, верно? И она, конечно, тебя забыла. Но ты-то её — нет. А это, знаешь, что значит? То, что я её найду, братик. Уверен, она как-то связана с тем мужичком. А ты меня знаешь, я вычислю, и кто он, и кто она. И это будет презабавно увидеть Илиану беспомощной. Без своей магии, даже без памяти о магии, не понимающей, кто стоит перед
