Что это я. Заболталась и позабыла о главном. Давай знакомиться. Бригитта, а это мой супруг Володар дер Шерак, - спохватывается женщина.
- Амира Нерро. Боюсь, мне нужна ваша помощь. Много веков назад прародительницы заключили союзнический договор с Алихамом Третьим, после чего переселились в мир без магии. Мне необходимо попасть во дворец.
- Сейчас правит Тимран Шестой, - встревает гном. Видно, что прохвост несказанно рад моему появлению, спасшему от пререканий с женой. – Уверен, монарх знает о том соглашении. Издревле повелось, что каждая мать рассказывает детям старинную легенду о дружбе низкорослого народа с высокородными девами. И дает наказ всегда и во всем оказывать поддержку.
- У нас в семье хранятся свитки с летописями. Хорошо знаю историю, но ужасно хочу познакомиться с вашим фольклором.
- Ну слушай, - довольно улыбается возница и понукает пегую лошадку. – В стародавние времена, когда на Антаре царило магическое равновесие, полюбились эллийкам горные пейзажи и дикие просторы Гномвиля. Прелестницы не боялись селиться рядом, потому что не соблазнялись местными мужчинами.
Девушки снискали славу непревзойденных мастериц, однако особенно умелыми оказались в ювелирном деле. Слыли лучшими органщиками камней и трепетно хранили семейные секреты. Сколько ни бились наши предки, не могли разгадать их тайн.
Оттого и повелось, что состоятельные аристократы предпочитали заказывать украшения у кареглазых смуглянок, а артефакты у рыжих коротышек. Наши расы достигли невиданных высот на профессиональном поприще и мирно сосуществовали рядом.
Каждой весной монарх устраивал аукцион и приглашал во дворец величайших магов современности. Стоимость лотов взлетала до небес, принося невиданную прибыль обеим сторонам. Но не в том состояла главная цель торгов, а в проведении смотрин женихов.
В мероприятии участвовали исключительно достойные аристократы с незапятнанной репутацией. Королевская служба безопасности строго следила за порядком, собирая увесистые досье на кандидатов. Лишь лучшие из лучших получали шанс побороться за внимание высокородных дев. Наши пращуры трепетно оберегали искусниц от встреч с сомнительными личностями.
Для всех стало полнейшей неожиданностью жестокое убийство, совершенное водными драконами у священного Антариона. До замужества жертва жила вдали от Гномвиля, поэтому не знала о неприглядной подноготной избранников, собранной в толстой папке с клеймом «Неблагонадежные».
Алихам Третий громко возмущался и взывал к мировой общественности. Требовал привлечь венценосных преступников к международному суду. Но оказался в меньшинстве. Идея создания гаремов пришлась по вкусу слишком многим высокопоставленным особам.
С той поры ни одна эллийка не могла рассчитывать на безусловную любовь и защиту супругов. Мужские умы отравили новомодные веяния. Только оборотни придерживались старых традиций. Но подходящий уровень дара лишь у альф, а их слишком мало.
Я киваю головой, соглашаясь с каждым произнесенным словом, и продолжаю:
- Тогда и возникла идея покинуть враждебный мир. Ваши пращуры обязались создать уникальный портальный артефакт-переводчик, а наши прародительницы пообещали раскрыть профессиональные секреты. С одним-единственным условием: если потомки вернутся на Антар, то получат помощь и поддержку верных друзей.
Мой кулон – тот самый шедевр, над которым трудились лучшие мастера. Работа длилась почти три года. К моменту реализации проекта на Антаре произошло множество печальных событий, приведших к массовой гибели соплеменниц. Поэтому девушки с тяжелым сердцем оставили родные дома и открыли переход в безмагическое пространство.
Планета Земля подарила пришелицам шанс начать новую жизнь. Пусть истинная сущность не могла раскрыться в полной мере, но позволяла гармонично сосуществовать с местными расами.
- Бедняжки приняли верное решение, - вздыхает Бригитта. – Прошли столетия, и чародеи растеряли прежнюю мощь. Даже в королевских семьях рождаются пустышки и слабосилки. Больше всех пострадала правящая ветвь водных драконов. Поговаривают, что сластолюбцев настигло возмездие.
- Полагаю, мое насильственное перемещение напрямую связано с происходящими пагубными изменениями, - задумчиво прикусываю губу и погружаюсь в размышления. – Только странно, что оно случилось именно сегодня.
- Слышал, жрецы проводили обряды призыва иномирянок, достигших совершеннолетия, - пожимает плечами Володар.
- Месяц назад мне исполнился двадцать один год. Вчера закончились выпускные экзамены в эллийской школе профессионального мастерства, и меня признали лучшей среди молодых ювелиров. В этой связи совет старейшин провел обряд передачи древней силы и мудрости. Он состоялся на рассвете. А через пять часов новая хранительница тайных знаний, способная отправить Зов и организовать массовое переселение, оказалась на родине предков. Очень подозрительное совпадение.
Глава 3
Фабиан де Шанье, седьмой принц ирлингов
Ошеломленно таращусь на ладонь, усеянную каплями девственной крови. Тонкий аромат кружит голову и пробуждает спящие инстинкты. Зачаровано прижимаю кисть к губам и пробую алую жидкость на вкус.
- Идиот! – голос Коррина врывается в затуманенное сознание. – Запечатлеешься!
- Уже, - вздыхаю с блаженной улыбкой и наблюдаю за драконом, жадно слизывающим с крыла душистые брызги. – Хочешь стать моим побратимом? Неужели рискнешь сменить звание заклятого врага на верного друга?
- Зверь перехватил власть. Творит дичь и совершенно не слушается, - приходит сообщение по ментальной связи. – Заявляет, что хочет присвоить самочку.
- Моя сущность тоже от нее в восторге, - тяну мечтательно.
- Похоже, мы попали в серьезную переделку. Нутром чую, что повстречали иномирную эллийку. Все высокородные девы перемещаются на Антар без одежды.
- Что же ты молчал?! – задыхаюсь от возмущения. – Вдруг бедняжка не умеет плавать.
Нервно оглядываюсь по сторонам. Всматриваюсь в волны и нигде не наблюдаю кареглазой красавицы с роскошными длинными волосами цвета горького шоколада.
- Два великовозрастных дур-р-рня! – ревет багровый исполин и бросается в пучину в поисках пропажи.
- Говори за себя, - огрызаюсь в ответ. – Зарядил файерболом, а я не успевал выставить щит. Что по-твоему оставалось делать?!
- Не выпускать сокр-р-ровище из рук! – рычит зверь, нервно принюхиваясь.
- Легко давать советы после драки. Лучше бы инстинкты попридержал и не нападал бездумно.
- Заткнись, смер-р-ртник!
В жизни столько не нырял. Сердце заходится от ужаса. Надежды на благополучный исход тают с каждой секундой.
- Не могу больше, - стону сквозь зубы.
Бесплодные поиски приводят к полному опустошению резерва. Еще и толпа тритонов приближается. Дерзкий молодняк сразу кидается в драку, обвиняя чужаков в захвате территории.
Судья арт Фарро моментально вправляет парням мозги и просит о помощи. Несмотря на прилагаемые усилия, пропажу так и не находим. Хвостатые клятвенно заверяют, что среди утопленниц нашей зазнобы нет.
- Что же делать? – взлетаю на утес и обессиленно валюсь на камни. Зарываюсь пальцами в волосы и дергаю в попытке вернуть ясность мысли.
- Скажи честно, - огненный оборачивается и усаживается рядом в
