– Но оно изменило настоящее, – настаивала девушка. – И продолжает менять. Призраки меняют ход событий.
На его губах промелькнула тень улыбки.
– Зачем ты пришла? Как смогла забраться так далеко? – спросил он.
Ему не обязательно знать правду.
– Мне помогли.
Первый откинул голову назад и безрадостно расхохотался.
– Или ты не та, кем себя считаешь.
Его слова выбили почву из-под ее ног. Мия взглянула вниз и увидела колючие корни, обвившие ее лодыжки.
– Засни рядом с этими девушками, – снова искушал он. – Взгляни на их сны. Если ты проснешься, я покажу тебе то, что ты хочешь знать.
– После этого я уже не проснусь, – возразила она, убежденная, что он пытается ее обмануть.
Он снова улыбнулся, его зубы сверкнули, как жемчужины, когда он повторил сказанные раньше слова:
– Проснешься, если поймешь, где следует остановиться.
– Тебе придется потрудиться, если ты хочешь, чтобы я рискнула своей жизнью, – возразила Мия. Это чудовище годами изводило Кая, мрачной тенью следуя за ним, куда бы он ни пошел. Его единственная цель – навлечь неизбежные несчастья на всех вокруг, а в первую очередь на Мию и ее черного волка. Даже если бы ей было плевать на горожан, она дорожила Каем настолько, что смогла бы рискнуть всем и попытаться освободить их обоих.
– Одной лишь информации мало. Если я выиграю пари, ты должен разорвать цикл. Навсегда оставить в покое Кая и Черную Лощину. Обещай мне это, и я приму твое предложение.
Сперва он выглядел ошеломленным, что она рискнула с ним поторговаться, но его лицо быстро помрачнело.
– Алчная женщина, – упрекнул он, презрительно скривив рот. – Твоя смерть не стоит такого риска.
– Хорошо, – она стояла на своем. – А что стоит? Чего ты хочешь, если я проиграю?
Он сделал паузу и обдумал ее слова. Как будто никогда не задумывался о подобном, потому что никто никогда не спрашивал. Всего на секунду Мия почувствовала к нему что-то, кроме презрения, возможно, жалость, но она мгновенно испарилась, стоило ей увидеть ледяную улыбку, появившуюся на его лице.
– Ты, – произнес Первый. – Я хочу тебя. Здесь. Навечно. Живой и чувствующий дух в своем персональном аду.
– Ты… Тебе надоело одиночество? – Мия уставилась на него, пораженная, что существо, которое окружило себя компанией трупов, желало общества своего врага. – Зачем тебе это?
– Живой трофей гораздо привлекательнее мертвого.
– Не знала, что ты в поисках новой игрушки. – А если она потерпит неудачу, задумалась Мия, окажется ли в его ловушке навсегда, сможет ли она когда-нибудь перевоплотиться снова?
– Соглашайся, – проворковал он, – и, возможно, станешь первой, кто выживет в пламени. А может, у тебя получится разорвать порочный круг. Я верну тебя домой, и все закончится.
– А если я откажусь?
Он оскалился:
– Мы оба знаем, что сейчас ты вне досягаемости белой волчицы. Тебе никогда не найти дорогу обратно, милый ягненок. И, даже если найдешь, тебя ждет смерть в огне, – он взмахнул рукой в воздухе, словно сметая завесу в другой мир.
Легкие Мии наполнились дымом, она чувствовала запах гари. Слышала крики Мейсона, который забился в укрытие, пока Ама отбивалась от человека вдвое больше ее ростом. Увидела Кая, окровавленного и загнанного в угол. Он прижимал свою руку, повиcшую плетью из-за ранения в плечо. Позади Кая лежало ее собственное тело, бессознательное, беспомощное, бесполезное.
– Ты можешь лгать, – парировала Мия, все еще чувствуя, как пламя лижет кожу. Она знала, что люди следуют за ними по пятам. Без сомнения, они спалят все на своем пути. Если она ничего не предпримет, они продолжат нападать, пока она, Кай, Ама и Мейсон не окажутся мертвы.
– Придется рискнуть, – ответил он, слегка пожав плечами. Последовал еще один взмах руки, и видение исчезло. – Даже если ты умрешь, всегда появится другая. А за ней следующая. И следующая. – Его слова имели смысл.
Обуреваемая сомнениями, Мия легла на холм рядом с безжизненными телами.
– Я тебе не доверяю, – сказала она нависшей над ней фигуре.
– Справедливо, – усмехнулся он.
И едва Мия собралась закрыть глаза, как вспомнила о гложущем ее вопросе. Мирек и черный волк были братьями, а как насчет Первого и Кая? Она подняла взгляд и спросила:
– Кто такой черный волк?
Продолжая восседать на своем троне, король трупов склонился над ней, тени окутали его лицо, а золотые глаза пристально смотрели на нее, приближаясь, пока наконец его губы не коснулись ее лба, и он прошептал:
– Мой брат.
Бесконечное повторение этой связи и насилия, которое она вдохновляла, перевоплощаясь в веках, высасывало воздух из легких Мии. Ее разом утянуло под землю, она погружалась во тьму, все глубже соскальзывая в царство грез, пока не осознала, что окончательно заблудилась.
Глава 47
МЕЙСОН
МЕЙСОН ПРОСНУЛСЯ, хватая воздух ртом, его сердце колотилось о грудную клетку, а тело покрывал пот. Кожа словно горела в огне, как будто его сжигали заживо. Он издал придушенный вскрик и забился в конвульсиях. Чьи-то руки пытались его удержать, но он лишь сильнее сопротивлялся. Послышался голос, глубокий и невнятный, Мейсон не мог разобрать слов. Но постепенно голос обрел силу, стал громче, выше, пока наконец Мейсон не признал Аму.
– Мейсон. Тише.
Он закрыл глаза и попытался отключиться от внутреннего хаоса, сосредоточившись на ритме дыхания. Огонь потух, оставив лишь неприятное покалывание в теле. Справа от него, застонав, пошевелился Кай, однако девушка все еще оставалась без сознания. Волк открыл глаза и сел, выпустив из рук ладонь Мии ровно в тот момент, когда ее руку отпустил и Мейсон. Они взглянули друг на друга, затем резко согнулись пополам, перекатились на бок, и их начало рвать. Оба дрожали, впиваясь пальцами в деревянные половицы.
– Что за черт? – выругался Мейсон, сплевывая едкий привкус во рту.
– Все в порядке, – сказала Ама, поглаживая его по спине. – Когда ты отпустил ее руку, связь между вами тремя прервалась слишком быстро. Ваши тела восстанавливаются.
Мейсон глубоко вздохнул, кивнул и уставился на противоположную стену, медленно приходя в себя.
Кай также закончил опорожнять желудок, откинулся на спинку стула и тяжело задышал. Только тогда они заметили, что Мия по-прежнему не двигается.
– Что с ней? – спросил Кай, бросив на Аму гневный взгляд.
