до Иренеусовой скалы им был едва ли день пути. Уже вечером их путешествие закончится.
Пинна наловила рыбы, и жарила ее теперь на костре, чтобы они могли, как следует подкрепиться прежде, чем выступить в путь. Магда и Лили углубились в рощу, собирая орехи и фрукты, чтобы взять их в дорогу.
Агата пасла ферналей. Фран и Тия бродили по мелководью, ловя и заглатывая живьем рыбу. Эри подпрыгивала возле фруктовых деревьев, срывая клювом сладкие персики, и груши, и смешно пища, когда ей попадались кислые, зеленые яблоки. Фифи и Лури разрыли нору водяных крыс и теперь грозно клокотали, деля добычу.
Агата, наблюдала за ними, сидя на большом валуне, и порой окликая кого-то из птиц, слишком далеко отошедших от стада.
Фернали были поистине удивительными созданиями, и Агата не уставала ими восхищаться. В пути они могли сами добывать себе пропитание, а если натренировать их особым образом, то помогали и своим хозяевам в охоте.
Они ели все, что мог разорвать или раздробить мощный клюв и острые когти. Даже самые ядовитые твари, вроде императорских кобр или краснорогих лягушек годились им в пищу.
Пока все были заняты, одна только Лидия бездельничала, но ей это было простительно. Она спасла их всех, и Агате до сих пор не верилось, что ради них, она стерла в кровь ноги.
Спасая свою нежную кожу от солнца, Лидия прихрамывая доковыляла до входа в пещеру, и уселась там, прижавшись спиной к большому валуну и прикрыв глаза.
Вскоре вернулись Магда и Лили с полными охапками орехов и фруктов, которые они рассовали по седельным сумкам. Поев рыбы, приготовленной Пинной и набрав полные бурдюки воды, из струящегося со скалы водопада, принялись готовиться в путь.
Агата засвистела, подзывая ферналей. Фифи, Фран и Тия тут же к ней подошли. Пинна сама позвала Лури и так клокоча подбежала к хозяйке.
Одна только розовая Эри, принадлежавшая Лидии, сделала вид, что не услышала, и продолжала обрывать фруктовые деревья.
— Эри! — окликнула ее Агата, но та даже крылом не повела.
Агата пошла к ней, и та оглядываясь, принялась от нее улепетывать.
— Вот дуреха! — рассердилась Агата.
Эри была чуть моложе, чем Фифи, Фран и Тия и похоже, что у нее под хвостом еще зудело птенячье ребячество.
Делать нечего. Оседлав Фифи, Агата пустилась в погоню. Магда ферхом на Тии, и Лили с Фран, вскоре к ней присоединились. Пинна осталась собирать одеяла, и приглядывать за Лидией.
Оглядываясь на них, Эри пища носилась между фруктовых деревьев. Они пытались загнать ее в угол, но та оказалась на удивление ловкой и юркой.
Агата не могла долго на нее злиться, и вскоре уже вовсю смеялась. Магда и Лили тоже развеселились от этой гонки. Их лица раскраснелись, а глаза задорно сияли.
Им казалось, что все самое худшее уже позади. Они сумели убежать от Фелиции и ее обезумевших прихвостней, выбрались из пещеры и прошли длинный и опасный путь.
Весь день они будут следовать по равнине, лежавшей между цепью скал. Их сумки были набиты едой, а бурдюки доверху наполнены. Теперь разбаловавшаяся ферналь была их самым большим бедствием.
Наконец, они нагнали Эри, и Агата ловко перелезла ей на спину. Это было необходимо, чтобы показать свою власть и превосходство, и, чтобы Эри снова стала послушной.
Пока они возвращались к лагерю, Фифи важно вышагивала рядом, всем своим видом показывая, что уж она-то взрослая и благовоспитанная ферналь, которая и помыслить не может о таком бесстыдстве, как побег от хозяйки.
Эри пристыжено пищала, понурив хохлатую голову.
Их окружала фруктовая рощи. Густо растущие деревья надежно прятали от чужих взглядов их стоянку. Если подумать, то им повезло выйти на такое укромное место.
Оставалось не больше тридцати шагов до лагеря, когда впереди раздался отчаянный, полный безумия крик.
Агата пнула Эри по бокам, сходу пуская в галоп. Они вылетели к пещере и берегу озера.
Лидия все так же сидела, привалившись спиной к валуну. Лури тревожно клокотала, натягивая поводья, привязанные к дереву.
У входа в пещеру, сжимая в пальцах кинжал стояла Пинна. С костяного лезвия, стекала кровь. У ее ног, прижав к животу руку, корчилась Мира.
Глава 35
Тень и целительница
— Что здесь случилось⁈ — воскликнула Агата, спешиваясь.
Мира лежала на земле у входа в пещеру. Она хрипела. Из раны в животе сочилась кровь.
Лидия смотрела перед собой стеклянным, пустым взглядом.
Пинна стояла, чуть покачиваясь с пятки на носок. Лицо ее было бледным, будто из него разом схлынула вся кровь. Она прижала к губам окровавленные пальцы, все еще сжимая в другой руке кинжал.
Остальные тоже уже спешились. Магда стояла чуть поодаль от всех. Лицо ее покраснело, а грудь тяжело вздымалась, будто она едва сдерживалась, чтобы не зареветь.
Лили бросилась к Мире. Она единственная, казалось, не теряла рассудка. Опустившись на колени возле нее, она ладонями зажала рану.
Не думая, скорее даже по привычке, и чтобы занять руки, Агата сперва привязала за поводья к дереву Эри, а затем и остальных ферналей.
— Что случилось? — снова спросила она, подойдя к Пинне.
Та уставилась на нее красными, воспаленными глазами. По ее щекам стекали слезы, а прежде всегда прелестное лицо исказила маска отчаянного безумия.
— Я не знаю, — прошептала она, а затем шагнула к Агате и свободной рукой сжала ее плечо.
Агата вздрогнула, чувствуя, как горячая кровь с ее пальцев, впитывается в ткань платья. Другой рукой Пинна все еще сжимала злополучный кинжал — тот самый, из черной кости, принадлежавший когда-то князю Дуаре — отцу Лидии.
— Она… она вдруг появилась из ниоткуда… А мои руки, они всегда действуют быстрее ума…
Пинна, вдруг, то ли завыла, то ли захохотала, точно бешеная, и так сильно сжала плечо Агаты, что той показалось, словно в нем, что-то хрустнуло.
Лури пронзительно заклокотала, натягивая поводья, и грозя сломать сухой сук к которому была привязана. Остальные фернали тоже заволновались, чуя кровь.
— Знаешь ли ты, Агата, что такое всю жизнь быть чей-то тенью? — кончив смеяться, тихо спросила Пинна, заглядывая ей в глаза. — Каждый мой шаг, каждый вздох был для того, чтобы нагнать ее. Я стала тем, чем стала из-за нее. Спустя много лет, в Зеране, я, наконец, смогла ее выследить… Я шла за вами от пристани до тупика и думала бросить ей вызов, но, подслушав ваш разговор, узнала, что… что она отправляется на Отбор невест, и решила победить ее по другому… Кто же знал, что все
