медленно продвигался вперед. Мне казалось, что один неверный шаг и это жуткое место мгновенно меня поглотит! Аюга неторопливо шла впереди, временами останавливаясь и дожидаясь, пока я ее догоню. Может, зря я так нервничаю, и на самом деле ничего страшного здесь нет? Стоило так подумать, как прямо перед нами опустило гигантское щупальце осьминога. А-а-а, это что за хрень?! Нет, кто такие осьминоги — я знал, но почему он такой очешуенно громадный?! Замерев соляной статуей, я часто дышал, стараясь не поддаваться панике, хотя жутко хотелось развернуться и сбежать оттуда с дикими воплями.
— Ты куда меня завела? — буквально прошипел я эльфе, не сводя взгляда с монстра, который медленно выползал из глубокой пропасти.
— Тебе же нужна была жемчужина? — девушка флегматично пожала плечами. — Вот, убьешь осьминога и достанешь ее из его логова.
— Всего-то? — наигранно-беспечно фыркнул я. — Ты издеваешься?! Как я убью такую громадину?!
— Хм, — Аюга вновь пожала плечами. Ее пофигизм меня поражал. Ей вообще не страшно?!
Так, ладно, спокойно! Вздохнув, потер пальцами переносицу, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Не стоит паниковать раньше времени! В конце концов, справился же я с Золотым Скорпионом и кучкой авантюристов! Угу, только с первым я договорился, а со вторыми мне помогла Цеструм. Ну так и здесь я не один! Посмотрел на эльфийку и отрицательно покачал головой. Не-е, дохлый номер! По-моему, она с места не сдвинется, даже если море с небом местами поменяется. Может, попробовать с монстром договориться? Со скорпиошей же получилось…
— Вуо-о-о-о! — взревел осьминог, размахивая щупальцами.
Я аж присел и заткнул уши. Сука, чуть не оглох! Покосился на эльфу. А ей хоть бы хны! Стоит, поглядывает по сторонам, разглядывая местные красоты. Ей реально все пофигу? Или она решила, что уж лучше смерть от монстра, чем покинуть родные глубины с драконом? Подозрительно прищурился. Может, в этом и был замысел Царицы? А что? Отправила девушку со мной к чудовищу, которое ее случайно убило в пылу схватки со мною и все — вроде и выполнила условие Договора, а в итоге ни одна морская эльфы ящеру не досталось. Коварная сучка!
— Иди обратно в город, — приказал я Аюге, выпрямляясь и призывая Икирим. — Тут я сам разберусь.
— Не, — девушка отрицательно качнула головой. Ступор… Чего?! С хрена ли она уходить не хочет?! Я что прав оказался в своих догадках, и Лаванда действительно рассчитывала на такой исход?!
— Слушай… — начал я, собираясь убедить эльфу свалить, но тот жуткая тварь окончательно выбралась из своего убежища и все слова застряли в горле. Млять!
Осьминог был настолько же страшным, насколько и странным. Его длинные щупальца были абсолютно гладкими и не имели присосок. А само черное туловище больше походило на огромную голову с большими желтыми глазами, под которыми ниже в безумном оскале растянулся рот с острыми белоснежными зубами. Внешне чудовище, конечно, имело сходство с осьминогом, но вот явно таковым не являлось. Что это за тварь?! Жуть какая! И это я должен убить?! Как, как еж вашу мышь?! А может…
— Вуо-о-о! — вновь заголосил монстр. У-у-у, у меня едва уши в трубочку не свернулись! Хорош вопить, срань Господне!
Не успел я и глазом моргнуть, как одно из щупальцев рванулось к Аюге и, схватив ее за ноги, потянула к себе. Сука, как знал! Девушка вскрикнула, и начала отчаянно цепляться руками за все, что попадалась на ее пути. Хм-м, видимо, я ошибся, и умирать она все-таки не собиралась. Вон как сопротивляется! И куда только весь пофигизм делся? Млять, ведь говорил же уйти! Недовольно рыкнув, сорвался с места, занося Икирим для удара. Дзинь! Лезвие высекло сноп искр из черного камня прямо рядом с гибким отростком монстра. Нет, я не промахнулся… Просто меня снесло другим щупальцем!
В последний момент, хлестким ударом чудовище отправило меня в полет. Резвая тварь! Пролетев несколько метров, я врезался в одну из острых скал. Ладонь рефлекторно разжалась, и я выронил глефу. Рухнув на камни, несколько мгновений мне даже не удавалось вдохнуть. Я не чувствовал боли. Я не чувствовал вообще ничего! Казалось, что в теле не осталось ни одной целой кости, а внутренности превратились в кашу. В сознание царила кромешная тьма. Сука, вот это мощь! Открывая и закрывая рот, словно рыба, я силился сделать хотя бы глоток воздуха. Давай Адонис, дыши! Вдох! И все тело словно пронзило тонкими иглами, а легкие обожгло огнем. Етить! Перед глазами заискрила россыпь звезд. Выдох…
Мне потребовалось пара минут, чтобы более-менее придти в себя. Кое-как поднявшись на ноги, ощупал себя. Отлично, я цел! Ссадины и синяки от жаркой встречи со скалой — не в счет! Надо же, даже несмотря на болезнь, я еще довольно крепкий. Был бы хлипким эльфом, меня бы от такого удара точно переломало в трех местах. Вспомнил все, что пришлось пережить Ириске. Хотя…
— А-а-а-а! — вопила от ужаса Аюга, брыкаясь и выворачиваясь из щупальца чудовища.
— Вуо-о-о! — подвывал ей монстр. Хм, походу они нашли друг друга. Эх, да за что ж мне это…
— Эй! — окликнул я «осьминога», поднимая Икирим. — Эта моя эльфийка! — указал глефой на верещащую девушку. — Хочешь такую же? Иди и ищи ее себе сам!
Тварь даже не обратила на меня внимания, увлеченно срывая с Аюги платье. Видимо, решил перед употреблением избавить еду от обертки. М-да, стоит поторопиться, иначе останусь без остроухой девицы с морских глубин. Хреново! Да еще чудовище это бестолковое! Судя по всему, разумом его природа обделила, и договориться не получится. А жаль! Секунды таяли, словно первый снег, а я лихорадочно соображал, как подобраться к верткому монстру. Отправляться в очередной полет, мне как-то не хотелось…
