А Темный будто специально задержался, неторопливо окинул взглядом зеркало и улыбнулся:
– Отличная работа! Я же сказал, что ты очень способная, ведьмочка.
И, размахнувшись, швырнул в зеркало банку. Стекло осыпалось на пол под крики Лиды. А Темный уже выскользнул наружу и захлопнул за собой дверь.
* * *
Зеркало осыпалось мелкими осколками. Люсинда в шоке уставилась на пустую раму на подставке, опасно развернувшись к Темному спиной. И тут же поплатилась за беспечность, потому что следом что-то ужалило ее в шею. Люси дернулась, коснулась пальцами горевшего места и нащупала нечто, похожее на иглу. Подцепив «жало», она попыталась его вытащить, но только закричала от боли.
Все произошло так стремительно, что ни она, ни кто-либо другой не успел ничего понять. Вот еще они радовались, увидев выход из кармана, вот их окликнул Темный, и в ту же секунду зеркало будто взорвалось. А вот уже в каждого из них вонзились иглы. Максу попало в руку, Марине в щеку, шаману за ухо. Темный ухмыльнулся, наблюдая за их тщетными попытками избавиться от игл. А затем его тело внезапно начало преображаться: конечности вытянулись, неправильно выгнулись, превратившись в лапки насекомого, брюхо раздулось, вместо спины появился панцирь. Темный обернулся гигантским насекомым, похожим на клеща, только с человеческой головой и четырьмя конечностями. Может, с жалом в кровь попал галлюциноген?
«Это карман иллюзий», – напомнила себе Люсинда. Черная Лилия ушла, но остался тот, кто карман и создал, – Темный. И, конечно, наполнил пространство тем, чем и пожелал, – гигантской тварью.
Додумать мысль она не успела, потому что почувствовала внезапную слабость. Первой упала Марина, потом Люсинда. Шаман и Макс держались, но явно из последних сил: Арсений стиснул зубы, Макс побледнел, будто пообщался с призраком без должной защиты. Энергия уходила к Темному – тот всасывал ее через жала и раздувался не хуже клеща. Брюхо насекомого увеличилось до угрожающих размеров. У Макса подогнулись ноги. Шаман все еще держался, пристально глядя на Люсинду. Пытался остановить процесс потери силы? Внезапно он сдернул с шеи шнурок с колечком и бросил на землю. Люсинда догадалась, что через этот «амулет» у него была установлена связь с Лидой. Избавившись от украшения, он постарался защитить хотя бы ведьму от истощения.
«Это иллюзия. Все иллюзия!» – напомнила себе Люсинда. Но силы они теряли по-настоящему.
* * *
Гера нашел ее на полу, рыдающей среди осколков. Отшвырнув пакет с едой на стойку, он опустился рядом с Лидой и обнял ее. Хруст осколков под подошвами его ботинок и морозный запах, который Гера принес на куртке, заставили Лиду еще больше разрыдаться.
– Эй…
Но она помотала головой, не в силах произнести ни слова. Гера коснулся губами ее виска и пробормотал:
– Мы сейчас что-нибудь придумаем. Что-нибудь…
Он и сам не верил в то, что говорил, – это Лида угадала безошибочно. Но Гера считал, что причина рыданий его невесты – разбившееся случайно зеркало. Лиду затрясло: как, как рассказать ему о визите Темного? О тех словах, которыми гад ранил похлеще осколков?
Внезапно ее что-то словно кольнуло. Лида дернулась, напугав Геру еще больше.
– Давай отсюда… куда-нибудь в другое место. Порежешься.
– Н-н-н… – только и смогла выдавить она. Но Гера уже приподнял ее, мельком осмотрел на предмет возможных порезов и усадил в кресло.
– Я принесу воды. Вот, тут еда. Как ты и хотела.
Но Лида лишь помотала головой.
– Тебе нужно поесть! Ты потеряла силы!
«И теряю», – подумала Лида, явно ощущая, как из нее вытекает энергия.
– Там… Что-то случилось, – смогла выдавить она и качнулась, потому что голова резко закружилась.
– Чай! Сладкий чай ты выпила? Не хватало, чтобы ты в обморок упала! – запаниковал Гера. Он метнулся вначале в сторону кухни, а потом к зазвонившему телефону. Видимо, от растерянности сдернул трубку и рявкнул:
– Да?! Нет, я не Арсений. И не Макс. Я Герасим. Кто это?
Лида услышала женский голос. Хоть бы Гера под удобным предлогом отшил неуместную клиентку!
– Виктория?! Да, да, я понял. Что?! Супер! Где вы? В такси? Замечательно, просто за… Картина?! Виктория, послушайте!
Он заорал так, что Лида подняла голову и села ровнее.
– Рвите срочно в агентство! Да, с Сашей и с этой треклятой картиной! Вопрос жизни и смерти! Что? Уже на пути к нам? За-ме-ча-тель-но! Ждем! Через четверть часа? Я выбегу вас встречать… Да-да! Спасибо, спасибо!
Гера шмякнул трубку обратно на телефон с такой силой, что аппарат издал жалобный звон.
– Так… – от возбуждения парень потер одну руку о другую. – Сюда едут Виктория с мужем. Нашелся этот Саша! Более того, они везут картину со страшилкой! Это выход, Лида, выход!
– Я не могу больше ничего сделать, Гера, – вымолвила она, размазывая по щекам косметику вместе со слезами. – У меня нет сил снова открыть выход.
* * *
«Это иллюзия», – напомнила себе Люсинда. Здесь не только все иллюзорное, здесь и способности открываются с другой стороны. Может, Темный, создавая карман, вложил что-то такое – случайно, – что повлияло на возможности пленников? Макс с шаманом изменений в своих способностях, похоже, не заметили, но Люсинда да!
Она вспомнила, как от ярости на сердцеедку смогла трансформировать дар экстрасенса в нечто другое, почти физически осязаемое – сгусток энергии. Тем сгустком она намеревалась уничтожить Лилию и просчиталась.
Но снаряд дважды в одну воронку не попадает?
Им больше ничего не остается, как рискнуть.
У нее должно получиться! Темный через свой иллюзорный образ выкачивает у них силы. Но он один, а их много.
От слабости никто из них уже не держался на ногах, хоть кое-кто, как Макс, пытался встать. Марина и вовсе сидела, уткнувшись лицом в колени.
Нестрашно. Не обязательно стоять. То, что Люсинда задумала, можно осуществить и сидя.
– Взялись за руки! – скомандовала она и первой протянула одну руку Марине, а вторую шаману. Ладонь Марины оказалась прохладной, тогда как Арсения – согрела приятным теплом.
Люсинда бросила мимолетный взгляд на тварь с разбухшим брюхом. «Раздавить бы тебя, как клеща!»
– А теперь представьте, как каждый из вас забирает свою силу обратно и передает мне. Думайте о чем-то важном, приятном! Это поможет. Ну… Поехали!
Макс поднял брови, но сам же и качнул головой, отметая возникшие у него вопросы. Потом, все потом. Он прикрыл глаза, его лицо расслабилось, на губах внезапно появилась улыбка. Марина тоже зажмурилась. Арсений отчего-то задержал на Люсинде взгляд. И она внезапно прочитала в его глазах тревогу. Шаман безмолвно вопрошал, что Люси задумала, опасно ли это. Она едва заметно качнула головой и раньше него
