войска Мрака уже пошли в атаку? – спросила Аша.
– Надеюсь, нет, – я поджал губы. – Не хотелось бы, чтобы Злыдень и его банда колдунов ударили в спины союзников.
***
Уже в сумерках мы увидели Врахос. Величественный и мощный, как мне и говорил Леонард. Возвышаясь над другими горами, он тянулся к небу, будто силился проткнуть его. Вершину и склоны покрывал шибляковый лес, кое-где торчали острые камни.
Мы оказались над Врахосом, и взору открылся вид на Эльфийское море. Оно излучало ярко-бирюзовый цвет. Холодный, но такой приятный взору. Неподалёку от побережья загорались огни. За считаные минуты их стало не меньше тысячи. Там союзники разбили лагерь. Гномы, эльфы, данки и люди казались маленькими точками с высоты полёта. Даже не муравьи – песчинки.
Увидев нас, они заторопились. Часть выстроилась в боевые ряды, другая поспешила к навесам. Не успел я почесать в затылке, как последние уже неслись на огромных птицах, издали похожих на соколов.
Возглавлял их не кто иной, как Молотобум. Я узнал его по длинной косматой бороде. Грозный гном готовился вступить в бой, когда ему навстречу полетел Железный Кулак.
– К нам пожаловали друзья! – воскликнул бородач, разглядев орка.
Мы с Ашей присоединились к ним.
– Не ожидал увидеть вас так скоро. Отличный способ передвигаться, – гном ревностно глянул на мантикор. – Где раздобыли?
– Отобрали у слуг Мрака, – не стал скрывать я. – У вас всё спокойно?
– Угу. Ни одного столкновения, пока я здесь, – хохотнул он. – Будто и не намечается ничего. Они не трогают нас, а мы не лезем к ним.
Я хмыкнул и посмотрел на покрытый деревьями берег.
– Затишье перед бурей.
– Точно подмечено.
– Король Фредегар и Фалш уже прибыли? – поинтересовалась Аша.
Гном с опаской посмотрел на волшебницу.
– Аша – дочь Ведила, – представил я.
– А-а-а! Так вот о ком я слышал много добрых слов! Молотобум, – он слегка наклонил голову.
– Приятно познакомиться с лучшим воином Башлевых Гор, – улыбнулась волшебница.
Гном смущённо махнул рукой.
– Что вы, какой же я лучший.
– Ох, не надо стесняться, – серьёзным тоном заявила Аша. – Каждая девушка на Тутуме слышала о турнире Стальной Дубины. Тем более, о пятикратном победителе. И всё-таки удовлетворите моё любопытство: король с помощником здесь?
– Здесь они, здесь, – кивнул гном. – Давайте спускаться. На остальные вопросы получите ответы внизу. Не считайте меня невежей, но скоро военный совет. На нём всё и узнаете. Заодно и нам расскажете, чем закончилась потасовка с мятежниками. – Молотобум развернул турула.
Я хотел направить мантикору вслед за гномом, но Железный Кулак и Фонарь желали посмотреть на портал и размещение сил союзников с высоты.
– Так гораздо проще, чем расхаживать часами по лагерю, – объяснил рыцарь.
– Не поспоришь, – согласился я.
Как такового портала я не увидел. Ни каменного пола, ни загадочных узоров, как мне представлялось ранее. С одной стороны его прикрывало море, что облегчало задачу для защитников, а с другой возвышались укрепления, ограждённые от портала широким рвом. Даже не представляю, насколько тяжело было данкам рыть вблизи от воды.
Казалось, комар не пролетит незаметно. Интересно, с той стороны так же? Есть ли ещё лазейка, о которой говорили фирсы?
Я бы ни за что в жизни не догадался, где портал, если бы пространство не исказилось на мгновение: море сменил густой лес.
– Аша, что это было? – напрягся я.
– Прощупывают нас магией, – предположила волшебница. – Не к добру это.
Мы сделали ещё пару кругов над порталом и пошли на посадку. Орки Железного Кулака знали о том, что Злыдень скрывается за маской Фалша, но не торопились его искать (сын вождя приказал помалкивать). Мы условились держаться как можно естественнее, чтобы не вспугнуть тёмного мага раньше времени. К тому же хотели избежать ненужных жертв. Хватит с нас проклятого сада с колдовскими фруктами и ягодами.
Не успели мы с волшебницей привыкнуть к твёрдой земле, как перед нами вырос Фредегар Конфидион. Плюнув на этикет, молодой король крепко обнял меня и Ашу. Он явно пребывал в приподнятом настроении. Узнав, что мы справились с мятежниками, и армия орков будет здесь в ближайшую неделю, король ещё больше засиял.
– Молодцы! Я всегда верил в вас! – Каждое слово король сопровождал хлопком по моему плечу (я даже стал переживать, не выведет ли он меня из строя). – Не терпится услышать подробности! Ну, друзья мои, сейчас вас проведут в палатку принца Смелиаса, а я вскоре присоединюсь. Вот отыщу новоиспечённого советника и присоединюсь.
– Фалш получил повышение? – как можно невиннее спросил я.
– Да, маг отлично справился с возложенной на него задачей. – Фредегар повернулся к одному из телохранителей и приказал: – Яго, отведи графа Девиера и очаровательную Ашу к принцу Смелиасу.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – вытянулся мордатый страж.
По дороге к нам присоединились Железный Кулак, Хани и Фонарь. Рыцарь выглядел задумчивым.
– Фил, мне показалось, я видел маркиза да Лэмма.
– Быть не может! – воскликнул я. – Он ведь давно мёртв.
– В том-то и дело. Меня аж пробрало! Вдруг мне призраки мерещатся?
– Чушь! – подключилась к разговору волшебница.
Фонарь ударил себя в грудь.
– Нет! Клянусь, я видел его.
– Верю. Чушь по поводу призраков. Лучше ответь, где видел? – С нужными вопросами Аша всегда реагирует быстрее других.
– Когда мы прилетели, колдун тёрся неподалёку, – отозвался рыцарь. – Будто вынюхивал что-то. Я даже пошёл к нему, но Рыбка точно испарился.
– Значит, он мог столкнуться с Лиловым Чеддом или другим нелюдем, – задумалась Аша.
– Даже если и нет, то скоро услышит. Уже весь лагерь говорит о них, совершенно позабыв о нас, – возмущалась Хани. – Всё не смекнут, как вы переманили их на свою сторону, милорд.
– Пусть чешут языками, – махнул я рукой, – меня больше волнует появление маркиза да Лэмма в мире живых.
Нам пришлось остановиться на несколько секунд – телеги преградили дорогу. Два гнома спорили с эльфом, как быстрее доставить их к укреплениям у портала.
– Фил, всё просто: хамелеон принимает внешность жертвы. – Аша дёрнула меня за рукав, и мы пошли в обход телег. – Внутреннее чутьё мне подсказывает: барону фон Арну не показалось. Злыдень рыщет по лагерю в обличии да Лэмма не просто так – он что-то задумал. Скоро колдун поймёт, что Рифус потерпел неудачу.
– Пускай. – Одно только упоминание о предателе заставило меня скривиться. – Ему всё равно неизвестно, что Рифус проговорился. Да и о новом свойстве осколка он вряд ли знает. Мне хватит одного взгляда, чтобы раскусить его. Конечно, если сработает, как с фирсами.
– Это же магия! – заметила Хани. – По-другому и быть не должно!
– Ох, знаток! – покачал головой Фонарь. – Фил, как поступим?
– Будет на собрании – схватим
