– Все, кроме оружия, – подтвердил Иван. – Конечно, вы мне и с оружием не соперники, но я все-таки оцениваю навыки, которые вы должны будете использовать в предстоящем Поединке Духа. Давай, Мелкая, дамы вперед.
Машка вышла на татами и встала напротив Ивана. Они выглядели немного нелепо из-за огромной разницы в росте и весе. Визуально Иван смотрелся раза в четыре тяжелее девушки.
Хоть Алекс и не мог управлять внутренней энергией, состояние сатори оставалось для него интуитивной способностью. Пусть и действовала она значительно слабее, чем под полным контролем ци, но он хотя бы мог в общих чертах увидеть бой. Машка ушла в ускорение и атаковала Ивана множеством острых ударов ладонями, явно имитирующих холодное оружие. Усиленные с помощью внутренней энергии, они даже смогли нанести небольшой урон здоровяку. Алекс впервые за все время увидел кровь Ивана, хотя царапины рубцевались быстрее, чем Машка успевала их наносить. К тому же раны явно были слишком поверхностны, словно невидимые клинки едва могли расцарапать кожу.
Машка прыгала вокруг Ивана и вертелась, как юла, нанося удары руками и ногами в разных плоскостях. К сожалению, Алекс упускал около половины их движений. Поэтому, когда в боку Ивана вдруг появилась довольно крупная рана, он даже не понял, откуда она взялась. Но по всему выходило, что Машка каким-то образом смогла пробить защиту Ивана.
– Это явно заявка на победу, – с удивлением признал здоровяк.
Алекс даже не знал, радоваться за Машку или начинать нервничать. Стыдно признаться, но он теперь еще сильнее болел за Тему.
– Я еще только начала, – азартно сказала Машка и вновь бросилась в атаку.
В этот раз Алекс смог увидеть, как девушка наносит объединенный удар двумя руками, очевидно сплавляя два клинка из ци в один. И снова Иван получил рану. Дав Машке шанс показать все, на что она способна, Иван наконец начал нападать сам. И тут Машка проявила чудеса ловкости, уворачиваясь от атак Ивана, но это было ожидаемо. Удивило то, что, пропустив парочку ударов, она смогла выдержать их благодаря защитному покрову из ци.
Спустя пять минут Машка устало рухнула на пол, явно растратив все силы, а Иван сходил к аптечке и небрежно заклеил несколько оставшихся после боя неглубоких ран пластырем.
– Неплохо, но тебе все еще не хватает желания убивать. Если бы ты била всерьез, то я бы не отделался царапинами, – констатировал Иван. – И ты не целилась в слабые места – связки, горло, глаза. Убийственное намерение есть, но оно слабое и неконкретизированное. Нужно не просто хотеть убить противника, но и представлять, как это происходит, все последствия наносимого удара.
– Но со Стасом я не буду подсознательно сдерживаться, – заверила его Машка, устало сидя на полу.
– Я могу тебе поверить, – согласился Иван. – Но сама-то ты в это веришь?
В целом же Машка показала отличную атакующую технику вкупе со скоростью и усилением тела. Но Иван все равно почему-то выглядел недовольным.
– Ну давай, Неудачник, – позвал он Тему. – Покажи все то немногое, на что способен.
Тема уже давно не поддавался на его провокации. В отличие от Машки, он делал упор не на скорость, а на силу ударов. Благодаря отличному знанию анатомии Тема научился усиливать каждую составляющую удара. Если в движении участвовало сто мышц, то он чувствовал, по каким из них и в каком порядке нужно прогнать ци, чтобы задать правильный импульс. Поэтому, несмотря на разницу в росте и весе, визуально удары Темы казались ничуть не слабее ударов Ивана. И если Машке Иван дал фору, не атакуя какое-то время в ответ, то Теме такой роскоши не досталось. Наоборот, Иван даже напал первым.
Некоторое время они обменивались ударами, и, к удивлению Машки и Алекса, внешне Тема держал удар не хуже самого Ивана. Алекс отлично знал, насколько силен их тренер, поэтому способность Темы принять удар огромного кулака Ивана по лицу и сохранить вертикальное положение и бодрость духа вызывала искреннее уважение.
Более того, с каждым удачным ударом Иван двигался чуть медленнее, словно начинал уставать.
– Так, стоп, – вдруг сказал он Теме. – Ты применяешь какой-то яд. Причем нагло пользуешься тем, что Мелкая нанесла мне много царапин. Не уверен, что это можно считать полноценной победой.
– Хорошо, – легко согласился Тема. – Тогда будем считать эту победу неполноценной. И я бы посоветовал принять противоядие, а то минут через двадцать изменения от яда станут необратимы.
Алекс и Машка переглянулись, не понимая, о чем речь. Похоже, Тема скрыл от них информацию о каком-то новом умении, связанном с применением яда.
– Пф, это всего лишь слабенький яд, – ничуть не испугался Иван. – Почешется и пройдет. Но вынужден признать, что на лысого шизика это может подействовать, да и удар ты держишь хорошо. Вот только я не уверен, что ты сможешь его убить.
– Смогу, – уверенно ответил Тема.
– Имей в виду, что Поединок Духа может закончиться только смертью одного из участников, – грозно навис над ним тренер. – И тут не проканают оправдания вроде «я не могу убить безоружного» или «он не сопротивляется». Нужно взять себя в руки и свернуть ему шею в любом случае.
Но Тема ответил ему твердым взглядом:
– Я понимаю.
– Хорошо. Тогда на Поединок выйдешь ты. – Иван осклабился. – К тому же, если честно, тебя жалко меньше всех. Не девочку же против такого бойца выставлять.
– Эй! – возмущенно воскликнула Машка.
– Что «эй»? – передразнил ее тренер. – Это усиленные мышцы могут убить вне зависимости от желания бойца, а острота твоих невидимых клинков зависит только от намерения убить своего противника. А тебе с твоим намерением пока только салаты нарезать.
Тут Машка не нашла что ответить, поскольку понимала, что в целом Иван прав, хотя формулировка могла бы быть и помягче. Поэтому ей оставалось лишь сменить тему разговора.
– Ты каким-то образом украл навык того «рептилоида»? – спросила она Тему. – Это возможно вообще?
– Как видишь, возможно, – ухмыльнулся Тема. – Но это не постоянный навык, просто часть его отравы осталась у меня в крови. Аль-Машкал научила меня пользоваться этим ядом, но его запасы не бесконечны.
Даня восхищенно присвистнул:
– Все равно круто! Вот она, польза от Духа Хранителя, а не как у меня…
– Ой, если я смог найти общий язык со своим Духом Хранителем, то и ты справишься, – уверил его Тема. – Ну что, завтра я покажу, кто на самом деле является главным учеником «Рыжего Дракона»… – Он на мгновение замолчал. – Хм… а кто-нибудь знает, как именно будет проходить Поединок Духа?
А на следующий день вся четверка отправилась на бой. Местом проведения был выбран один из тренировочных залов «Серебряного Дракона», поэтому время назначили не такое позднее. В шесть часов вечера в фойе тренировочного центра собрались «драконы», Иван и пара охранников из «Радужной Черепахи».
