в образе животного и жалостливо поскуливая подполз под руку девочки. Это было настолько нетипичным поведением для оборотня, что я непроизвольно начала за ним наблюдать. Размером он был с крупного белого волка, его отличали только уши с кисточками, длинный хвост и чуть более худые и длинные лапы. Поведение волка больше походило на кошачье.
— Что-то эта зверюшка не испытывала ко мне сочувствия во время лечения, только испуг и удивление, — хорошее настроение Арэя испарилось.
Вот и скажите мне после этого, что тёмный не умеет читать эмоции. Видимо Лайонел почувствовал моё возмущение, раз наклонился к уху и прошептал:
— Он очень долго живёт в этом мире и давно научился читать эмоции по ауре, лицу и положению тела.
Алесия почесала зверя за ухом и совсем по-детски сказала:
— Так мне его жальче было, вот и получилось всё гораздо безболезненнее.
Повелитель скрипнул зубами, но феечка не обратила на него внимания. По-моему, ей была безразлична его злоба.
— Надеюсь вы эту тварь уничтожили, а не повинуясь, своим глупым пацифистским взглядам, выпустили погулять в «безопасное место»?
Думаю, целью этой речи было обидеть нежные чувства девочки, но она не поддалась.
— Зачем убивать живое существо?
Лицо девочки выглядело недоумённо. Она сделала рукой какой-то сложный жест и в её ладони появилась прозрачная сфера со спящей змейкой. Я видела, как слегка подрагивает чёрный хвост, она была точной копией той что укусила повелителя.
Арэй брезгливо скривился. А я заметила, что он, в отличии от Лайонела, не скрывает своих негативных эмоций, а позитивные маскирует раздражением.
— Алесия, а известно ли вам, что это существо из бездны? — осторожно спросил принц.
Девочка задумчиво посмотрела в вверх, на алеющее закатное небо. Над озером почти не было зелёных искр магии жизни и цвет неба был для меня привычным.
— Мы догадывались об этом.
Коротко ответила фея и посмотрела на принца в ожидании продолжения разговора.
— У вас много пострадавших? — участливо спросила я.
Фея коротко кивнула.
— Скорее умерших, — безразлично вставил Арэй, нежась в тёплой воде.
— Все, кроме Малыша. Шесть леших, три оборотня и одна русалка.
Я задохнулась от ужаса. Одна такая маленькая змейка отняла так много жизней.
— Амирэль, ты слишком остро реагируешь на такие вещи, — ласково сказал Лайонел.
И я вспыхнула от возмущения. Это я остро реагирую? Это мир сошёл с ума! Как можно по-другому реагировать на смерть живого существа?
— Точно, все эмоции на лице написаны. Мар, ты мог и не навешивать на себя эти колечки.
Всё моё раздражение схлынуло.
— Подождите, а откуда здесь взялась эта змейка? — осенило меня, то что магистры поняли с самого начала.
— Вот и мне это интересно знать, — сказал Арэй.
Фея сначала переводила взгляд с одного магистра на другого, а потом честно призналась:
— Ничего не понимаю.
Арэй уже привычно закатил глаза, а Лайонел вкратце рассказал о том, как мы нашли в бездне алтарь и о последующем его уничтожении.
Алесия не сводила глаз с принца.
— Надо обыскать острова, — наконец сказала она.
Её голос на удивление был спокойным и решительным.
— Ты хранительница священного озера, королева должна прислушаться к тебе, — одобрительно кивнул Лайонел.
И пока фея мысленно передавала кому-то сообщение, мы закончили купание и вышли на берег. Ира помогла мне высушить одежду, оказывается они одновременно изучают все четыре стихии в своей Академии, а экзаменом на первом курсе было продемонстрировать какое-нибудь явление природы. Ей выпала гроза, а сложнее всего оказалась радуга, которую не смогли создать трое из пяти адептов.
Алесия вернулась с тёплым травяным чаем. Её странный оборотень не отходил ни на шаг.
— О чём задумалась? — Лайонел протянул мне потрясающе вкусное нечто на зелёном хлебе с цветными листиками и кусочками красных фруктов.
Я не стала отвечать просто снова посмотрела на странного оборотня.
— Забавный, правда? Малыш, ко мне!
Оборотень подбежал в принцу и положил ему на колени свою большую волчью морду с неправильными ушами. Лайонел почесал его за ушком, потом пригладил шерсть на спине и сказав «хороший мальчик» отправил к хозяйке.
— Это оборотень? — обалдевшим голосом уточнила я.
— Да, — он выждал пока на моём лице появится ещё более странное выражение, — только не такой, к которым ты привыкла, а наоборот.
Я озадачилась ещё больше.
— Ну, смотри, обычно человек превращается в зверя, а здесь, в Лесных Землях, звери могут принимать облик чем-то напоминающий человеческий.
Я кивнула.
— Мне никто не поверит.
— А тебе никому нельзя рассказывать. Считай, что присутствуешь на секретном заседании в секретном месте.
Алесия принесла хорошую новость и том, что поиски жертвенного камня уже начались. После этого напряжение немного спало. Все были очень уставшими и голодными после приключения в бездне, поэтому разговор развивать не стали, а просто принялись за еду. Потом магистры отсели на камни возле озера, а мы с Ирой принялись рассматривать звёздное небо. Вымотанная девушка быстро уснула на мягкой траве. Мои глаза тоже слипались, но я дождалась принца, который как раз попрощался с повелителем Тёмных Земель.
— Эрион ждёт нас на поляне за лесом и если мы поторопимся, то ты успеешь к началу физподготовки.
Какой ещё физподготовке? После всего пережитого? Мне даже пары дней не дадут чтоб прийти в себя? Я недовольно простонала, но руку вредному принцу подала.
У выхода мы остановились чтоб попрощаться с Алесией и за её спиной я увидела необычайно странную картину. Повелитель Арэй заботливо накинул свой плащ на Ириену, ласково провёл по её волосам, взял на руки так чтоб не потревожить чуткий сон и не прощаясь исчез в портале.
* * *
Я не могу вспомнить как мы поднялись в небо, потому что уснула через несколько секунд после того как оказалась в кресле любимого дракоши. Пробуждение было чудовищным и по моим ощущениям прошло не больше получаса после того как я сомкнула глаза.
— Мне, конечно, жаль тебя будить…
— Но у меня скоро занятия и будет лучше, если все будут думать, что я никуда не летала, — продолжила я, потирая глаза.
— Ты права, — извиняющимся голосом начал Лайонел. — Но если очень хочешь, я могу освободить тебя от физподготовки и у тебя появится ещё час на сон.
Предложение было заманчивым, но…
— Нет, не надо. Спасибо!
Я отчаянно прятала зевоту в кулак, а по его бодрому виду не скажешь, что он провёл без сна две ночи подряд. Моё же состояние было совсем разбитым, от пары кусочков зверь-травы я бы совсем не отказалась. После сна на драконе в неудобном положении ломило всё тело. Я неловко потянулась, зевнула и упала на
