нам никто и не поедет.
— А поборы какие? — тут же сощурился басовитый мужик.
— Пока что общий южноземельный налог в сто эргов в месяц. Но как только наберётся достаточное количество жителей, то налог станет уже местным, харанским. Поднимать ставку выше государственной запрещено, сами знаете. Смотрите, вот я привёз образец договора с работником третьего и второго класса, вот полный список требуемых специальностей. Подумайте. Если кто даст согласие, то дорогу до Хараны лей Киррастен оплатит. Бондари среди вас есть?
— Так есть же тут цех бондарской, как не быть, — хмыкнул щуплый парень, стоявший напротив.
— Ну я бондарь, — густым басом ответил здоровяк. — И сынков обучаю. Старшему девять годин скоро. Неужто и ему будете полную ставку платить?
Он смотрел на меня, прищурившись.
— Сначала нужно посмотреть, чего стоит твой сынок. Если выработка у него будет, как и положено, то с чего бы платить ему меньшее жалование? Ах да, вот важный момент. Лей Киррастен сейчас набирает подмастерьев. У большинства мастеров второго класса будут свои ученики. За наставничество — премия. Но обращаться с мальчишками дурно вам никто не даст, сразу взашей погонят, так что имейте в виду.
— А своих-то можно в ученики брать? — спросил кряжистый мужичок, сидящий слева.
— Отчего нет? Можно. И если старшие сыновья уже взрослые мастера при профессии, то за ними закрепим отдельный надел. Всего наделов в новом посёлке планируется шестьдесят четыре. Думайте, зайтаны. Прочитайте условия, что мы предлагаем. Обсудите с семьёй. Ответ можно почтой выслать лею Кудеару, управляющему персоналом в Харане. Вот контакты. Понимаю, что вопросов будет много. Задавайте. Сказать могу только одно: работников своих лей Киррастен очень ценит. Нормы в договоре указаны. Кто сверх нормы работает — тому премия. Кто не справляется, тому урезают жалование. Тут уж не обессудьте, плохие работники нам не нужны. А если заболеете вы или кто из вашей семьи, то состоящие на службе у лея целители вылечат бесплатно. Для женщин тоже работа есть.
Вопросов у мужиков действительно оказалось очень много, и я отвечал на все. Время обеда давно закончилось, многие разошлись, но человек сорок так и осталось, вызнавая детали. Это верный знак, что предложение их заинтересовало. Так что день прошёл даже лучше задуманного.
Пожалуй, на этом можно считать миссию выполненной: с учётом новых партнёров мы сможем реализовать всё, что у нас есть в наличии, и всё, что будет готово к отгрузке в ближайшее время. Можно наконец расслабиться и подумать над оптимизацией производства. Один из рестораторов подал мне стоящую идею: продавать вирраль в двух вариантах. Небольшие, декорированные узором, эстетически красивые бутылки для розничной торговли и большие бутыли для оптовых продаж.
Изящную бутылочку приятно нести на свидание, она станет прекрасным дополнением к корзине с фруктами и коробке конфет. А для крупных рестораций, где вирраль всё равно подают в графинчиках, удобнее доставлять и отгружать объёмные бутыли, их проще перевозить и считать. Кроме того, уже сейчас наша потребность в стекле растёт с каждым днём, а тара большого размера проще в изготовлении и обходится практически в ту же стоимость, что и красивые маленькие бутылочки.
На данный момент мы сотрудничали с крупным стекольным заводом в столице, это одна из причин, по которой вирраль разливался именно у меня, доставлять его в бочках было проще, чем везти из южных земель караваны хрупкого стекла.
А что если пойти дальше и отказаться от стекла для оптовых покупателей? Что обойдётся дешевле: стеклянная бутыль или небольшая бочка объёмом в один-два селемина[11]?
Вернувшись обратно в гостевой дом, я заметил Аню и детей, занимающихся за столом и впервые испытал гордость, отмечая, как смотрят на моих сыновей. За последние дни они подтянулись и шли увереннее, даже казались чуть старше. Взгляды, которые мужчины бросали на жену, нравились куда меньше. Свободных женщин после войны по сёлам и городам столько, что собирать замучаешься, но нет, хочется им смотреть на чужое.
Перехватив особенно красноречивый взгляд, я угрюмо смотрел на его обладателя до тех пор, пока тот не отвёл глаза. Нечего пялиться на мою единую, что бы я о ней ни думал сам, принадлежит она только мне.
Остаток дня прошёл в обычном режиме: тренировка, ужин, сон. Утром — зарядка, завтрак, перелёт. Разговоров с Аней я старался избегать.
На следующий день мы остановились на одной из роскошных станций рядом с долиной гейзеров. Я хотел показать семье горячие источники, красное озеро с тёплой глиной и одну детскую забаву.
Не знаю, кому первому пришла в голову идея устроить грязевые тоннели среди исполинских деревьев, лазы между корней и здоровенные глиняные горки. Но мальчишки это место обожали, и я не исключение.
Перед нами лежал изгвазданный по самые кроны редкий лес из толстоствольных баобабов, в корнях которых резвились дети и не особо брезгливые взрослые. Здесь устраивали целые соревнования по прохождению полосы грязных препятствий.
Сыновья оказались в восторге, но ещё сильнее удивила единая. Она плескалась в жидкой грязи с таким энтузиазмом, что пожилые зайтаны вокруг демонстративно поджимали губы. Пришлось уводить семью подальше от самого посещаемого края.
— Алекс, тут просто чудесно! — восторженно смеялась Аня, зачерпывая пригоршни жирной красной грязи.
— Папа, мы сюда ещё приедем? — умоляюще посмотрел на меня Сашка, и я не смог удержаться от подначки:
— Если свалите меня с ног, то конечно, — пожал я плечами, никак не ожидая, что они кинутся в атаку прямо сейчас.
А далее последовала настоящая борьба! Ане досталось больше всех, её я случайно окунул в жидкую грязь прямо с головой, но реакция последовала неожиданная. Вытерев глаза, она начала швыряться жирными горстями красной глины, а мальчишки тем временем оттеснили меня спиной к небольшому омуту, о котором я не знал.
Когда эти трое всё-таки завалили меня со зловещим смехом, мы были похожи на каскарр знает кого. Если эти грязи и были целебными, то мы все выглядели так, будто лечить нам надо в первую очередь голову. Под смешки остальных отдыхающих, мы проследовали к уличному душу, чтобы смыть с себя последствия веселья. Длинные рубашки, в которых полагалось принимать грязевые ванны, имели несмываемый кирпичный оттенок и стояли колом, стоило дать им немного высохнуть.
Следующую пару часов мы отмокали в тёплых бассейнах, наслаждаясь контрастом между прохладным воздухом и согретой самой природой водой. Тренировки на сегодня я решил отложить.
На территорию лейства мы прибыли на следующий день, нам оставалось всего два дневных перелёта до дома, и необходимо было вводить Аню в курс дела, а я ещё не решил, в каком
