каблуках.
— Сдавайся, пока не поздно, — твердо произносит Аарон, больше не желая быть зрителем ее погорелого театра. — С одним охранником ты в меньшинстве.
— Ух, как страшно… боюсь, боюсь, — женщина принимается изображать тигрицу, выпускающую острые коготки, а меня уже начинает конкретно подташнивать от ее позерства. — Ты стал таким черствым, Аарон. Расслабься, ты больше не играешь роль сурового предводителя выживших.
— Какая ты жалкая, Диана, — ненависть мгновенно срывается с моих уст.
В ответ Уокер принимается хохотать, с презрением оглядывая меня с ног до головы.
— И это мне говорит девочка, которую обвели вокруг пальца за два счета? — она продолжает смеяться, действуя мне на нервы. — Ты слишком много о себе возомнила, детка. Ту, которой ты являешься сейчас, сотворили мы, и ты должна быть благода…
Диана обрывается на полуслове, когда к нам присоединяются трое военных мистера Моргана. Практически одновременно они перезаряжают винтовки и настраивают прицел, направляя его в сторону обескураженной Уокер. На мгновение я опасливо оглядываюсь назад, чтобы удостовериться, что ребята действительно на нашей стороне и не собираются стрелять в меня и Аарона.
Честное слово, я скоро свихнусь от паранойи.
Лицо Дианы мгновенно меняется, становится более серьезным, бледным и даже в какой-то степени испуганным. Она неловко прочищает горло и без особой на то надобности поправляет идеально уложенный низкий пучок из светлых волос.
— Где Ричард? — ее голос звучит надтреснуто, практически неузнаваемо, и я мысленно ликую. — Что вы с ним сделали, идиоты?!
— Пока ничего, — невозмутимо отвечает Аарон. — Но через несколько часов он будет доставлен туда, где ответит по заслугам. У нас и для тебя найдется парочка приглашений.
Парень кивает в сторону ее водителя. Тот недоуменно оглядывает парней с винтовками напротив и тут же бросает оружие в сторону, вскидывая руки вверх.
— Ты что творишь, кретин?! — Диана недоуменно оглядывается на водителя. — За решетку захотел? А, ну быстро взял оружие и…
— Он принял вполне разумное решение, Диана, — я усмехаюсь, у открытую наслаждаясь ее недоуменным выражением лица. — Он всего лишь хочет спастись и вырваться на свободу… как и все мы.
Еще пару секунд она испуганно мечется: поворачивает голову то в сторону парня, который только что сложил оружие, то в нашу сторону, где у каждого есть по ружью.
— Где, черт возьми, Ричард?! — истерично вскрикивает женщина, сжимая кулаки. — Куда вы дели новорожденного ребенка?!
— Надо же, ты умеешь бояться, — с иронией в голосе спрашиваю я. — А что такое? Куда пропала твоя уверенность?
— Заткнись! — сквозь зубы процеживает Уокер. — Живо говорите, что вы сделали с ребенком!
— А в чем проблема? Ты же можешь с десяток таких детей состряпать, — я продолжаю в открытую насмехаться над ней, испытывая истинное удовольствие. — Каково это, оказаться на моем месте, когда все вокруг тебя предали? Неоткуда больше ждать поддержки, помощи?.. Какая досада…
— Какая же ты сука… — тихо произносит Диана, ошарашенно покачивая головой.
— У меня был лучший учитель, — надменно отвечаю я, расплываясь в широкой улыбке.
Признаться честно, я уже и не надеялась на подобный подарок судьбы. Не думала, что еще раз встречусь с Дианой на территории экспериментальной зоны и буду откровенно насмехаться над ее удручающим положением. Наверное, это неправильно, но прямо сейчас я ощущаю необычайный прилив бодрости… и не собираюсь скрывать этот факт.
— Ты просто мерзкая и неблагодарная девчонка! Да я тебя собственными руками…
С рыком злости она за считанные секунды оказывается прямо передо мной, смахивая мой пистолет куда-то в сторону. От неожиданности, я не успеваю вовремя среагировать, поэтому буквально позволяю ей вцепиться голыми руками в мою шею и грубо повалить на дорогу.
— Ева! — откуда-то издалека раздается надорванный голос мамы.
Я нервно вскрикиваю, болезненно ударяясь затылком об асфальт, и в испуге хватаюсь за все подряд: за воздух между нами, за ее руки и прическу, которая за считанные мгновения превращается в воронье гнездо.
Все происходит настолько быстро, но, с другой стороны, настолько медленно, что в голове крутятся странные мысли — почему же никто меня не спасает?..
Перед глазами мелькает перекошенное Дианы, перекошенное от ярости.
Тонкие ледяные пальцы намертво сцепляются на моей шее, с каждым мгновением все сильнее и сильнее сжимая кожу. Я продолжаю отчаянно бороться за воздух в легких, но его постоянно мало, остается совсем немного…
Ноющая боль в затылке распространяется по всей голове со скоростью света. Перед глазами появляются тени вперемешку со сверкающими звездочками то ли от недостатка кислорода, то ли от сильного удара головой…
Словно откуда-то издалека раздается парочка оглушительных выстрелов, женский пронзительный крик и чей-то громкий протяжный вздох.
Не на шутку перепуганное лицо в сочетании с обеспокоенным взглядом глаз, в которых спрятаны такие родные пушистые облака — последнее, что я вижу перед тем, как потерять связь с миром.
* * *
Первое, что я ощущаю, когда прихожу в себя — острая боль в затылке. Она появляется при малейшей кочке и исчезает практически сразу же, как только перестает трясти.
Судя по кочкам и соответствующим звукам, я нахожусь в автомобиле. Тщетно пытаюсь вспомнить, что происходило несколько минут назад… быть может, несколько часов?..
А что я помню? Пару минут в панике пытаюсь зацепиться за воспоминания, которые беспорядочно вертятся в голове, словно рой пчел. Наконец, выдыхаю с облегчением, когда вспоминаю, как Диана повалила меня на землю, намереваясь задушить голыми руками. Черт, я бы вдвойне возненавидела ее, если бы потеряла память из-за падения.
На что она рассчитывала, нападая на меня вокруг вооруженных людей?
Чьи-то заботливые руки мягко поглаживают мои волосы неторопливыми движениями, а совсем рядом раздается едва уловимое сопение. Я крепко сжимаю слипшиеся веки и медленно поворачиваю голову сначала влево, а затем и вправо, ощущая, что лежу у кого-то на коленях.
— Детка, слава богу, ты очнулась, — раздается взволнованный мамин голос, когда я едва разлепляю веки. — Эти полчаса были самыми ужасными в моей жизни. Я уже и не знала, что думать.
Слегка приподнимаю голову, осматривая салон автомобиля. Я заняла практически все заднее сиденье, а мама ютится ближе к окну со спящей малышкой Иззи на руках. На переднем пассажирском сидении улавливаю мирно посапывающую Кэти, а когда взгляд падает на водителя, меня обдает холодным потом.
— Какого черта?! — недоумеваю я, резко усаживаясь на сиденье, от чего затылок мгновенно отзывается острой болью. — Где Аарон?! Вики?
Мужчина в белоснежном комбинезоне бросает на меня невозмутимый взгляд через зеркало заднего вида, как ни в чем не бывало продолжая вести автомобиль.
— Ева, успокойся, детей разбудишь, — мягко отвечает мама, поглаживая меня по плечу. — Аарон поехал вместе с отцом,
