впечатлению. Однако в ярко-зеленых ведьмовских глазах ее высочества порой такие бесенята плясали, что холодность, скорее всего, была напускной. Жаль, но познакомиться с ней поближе пока возможности не было, а на людях Исабель талантливо играла роль примерной дочери, набожной скромницы и пай-девочки, покорно выполняя любое распоряжение отца или духовника, и посещала все до единой церковные службы. Понять, что на самом деле она имеет собственное мнение по любому вопросу, можно было только по некоторым нюансам поведения. Странно, все остальные принцессы оказались Артему почти безразличны, кроме, разве что, Джессики, но не эта. Неужто сподобился влюбиться? Хотя вряд ли, скорее Исабель ему просто сильно понравилась. Было в ней что-то особенное, какой-то теплый огонек. При этом та же Джейн нравилась ничуть не меньше, не говоря уже о Таисии и Тиате.
Помимо этого три дня назад произошло нечто странное — Артема нашла девушка-гостья, которую он видел в полицейском управлении в первый день пребывания в этом мире. Как выяснилось, она почти декаду дожидалась, когда он выйдет за ворота лицея или своего особняка, днем ждала возле выхода из лицея, а вечерами — у ворот особняка. Возле последнего решившему прогуляться перед сном Артему и вышла навстречу красивая девушка с короткими черными волосами, в странно выглядящем, словно струящемся платье. Она опустилась на одно колено и произнесла:
— Приветствую вас, владыка! Прошу принять мое служение! Наш род служит Странникам больше тридцати поколений!
Заинтересовавшись, Артем пригласил девушку, назвавшуюся Кейсарой рат Аллигрой, в дом, решив отложить прогулку. Ее история оказалась довольно простой, но несколько странной с его точки зрения — далекие предки гостьи были спасены от гибели Странником линии Ратани и принесли спасителю клятву верности. Однако тот почему-то не взял их в свой Клан, обязав служить любому Страннику, которого встретят. Артем не понимал, почему Ратани так поступил и чего хотел этим добиться. Однако с тех пор род Рат Аллигра верно служил любому Страннику, появлявшемуся на их планете. А планета, между прочим, была довольно любопытная — магическая испанская колония, причем дорога в метрополию была прочно забыта давным-давно, больше пяти тысяч лет назад. Когда-то люди пришли в мир Кастельяно дель Огро через стационарный портал, прекративший работать примерно через сто лет. Однако блуждающие порталы встречались там повсеместно, и Кейсара ничуть не удивилась тому, что оказалась на Земле. А уж то, что здесь нашелся Странник, да еще и легендарный Авари в гоне, вообще привело ее в восторг — переспать с одним из сюзеренов считалось среди женщин рода величайшей честью. Поэтому, едва оказавшись с Артемом в одной комнате, девушка буквально изнасиловала его. Впрочем, юноша ничего против не имел — Кейсара была очень красива, необычна и страстна, тем более, что он обожал, когда женщины проявляли инициативу в этом вопросе. И терпеть не мог проявлять ее сам.
После бурного секса выяснилось, что Кейсара, помимо прочего, еще и штурман космических кораблей — маги и ученые ее родины вывели цивилизацию в большой космос больше четырехсот лет назад, и к нынешнему времени Кастельяно дель Огра освоила больше десяти колоний. Поэтому сейчас Кейсара рат Аллигра стояла рядом с Артемом, готовясь вместе с ним отправиться на облет Солнечной системы.
Помимо того тайный приказ подобрал полдесятка толковых и хорошо тренированных магов разных направленностей, возглавляемых опытным жандармским офицером. Помимо них вызвался лететь профессор Нагитов, сейчас выглядящий лет на сорок с небольшим. Медкапсула Эрх-Ар сильно омолодила и оздоровила старика, о своих болячках он вообще забыл. Не его одного, впрочем, профессора Вознесенский и Лозовой тоже пролечились в капсулах. Последний сейчас вообще выглядел тридцатилетним, крепким мужчиной и сокрушался, что преподаватели не узнают своего ректора.
Артем, помимо прочего, подарил будущему тестю атакующих дроидов, усовершенствованных при помощи технологий Эрх-Ар и магических плетений, разработанных Хрыгом и Керианом. В итоге получилась практически неубиваемая машина, способная продавить защиту архимагистра, если понадобится. Также была переработана и многократно усилена рунная защита дворца. Местные рунисты при виде ее конструктов только нервно икали — ничего подобного они и представить себе не могли. А Артему рунология с каждым днем давалась все легче и проще, она постепенно становилась для молодого Странника чем-то родным и привычным, он начал думать не словами и образами, а цельными рунными конструктами.
Одновременно двумя другими потоками сознания Артем продолжал разработку новых ритуалов и пытался разобраться, в чем ошибся в ритуале создания доппелей. Почему тот не сработал? В чем дело? Что не так? Разобраться в этом никак не получалось, и молодой Странник все больше склонялся к мысли посоветоваться с профессором Нагитовым, лучшего ритуалиста в России, да и во всем мире не было. Ну, научатся местные тоже создавать доппелей. И что? Все равно больше одного никто из них не потянет, не по силам. Да и запреты через эгрегор можно поставить, запретов Странника никому из обычных магов не преодолеть. Кое-кому потом даст разрешение, но вряд ли многим. Да, пожалуй, во время полета и стоит поговорить с Зурабом Валидовичем.
Эгрегориальные аналитики пока так ничего и не выдали на гора, сказав, что задача очень сложная, что они пока не понимают происходящее в этом мире, поскольку оно противоречит всему им известному. Да о чем речь, оно противоречит самим социальным законам, по которым строится любое общество! Это сильно настораживало и четко говорило о стороннем вмешательстве. Но чьем? И почему тогда не вмешались другие Странники, бывавшие здесь не раз? Тот же Шестой хотя бы. У него вон даже дочь здесь выросла! Это значит, что побывал в этом мире он совсем недавно, чуть больше двадцати лет назад, но ничего не предпринял. В чем же дело? Или когда Зорхзас был здесь, непонятная сила еще не перекорежила настолько местные эгрегоры? Очень сомнительно, на такое требуется не меньше ста пятидесяти, а то и двухсот лет — эгрегоры без вмешательства Контроля быстро не меняются. Стоп! Контроль?! Вмешался Контроль?! Но почему? Ведь то, что происходит на этой Земле, противоречит основным принципам всех контролирующих систем. Или... это кто-то из Эрсай повеселился? У этих ведь логика вывернутая и непонятная никому, кроме них самих. Они на все способны.
Что-то здесь было сильно не то и не так. Но что именно Артем никак не мог понять, и это безмерно раздражало. Он потому и решил отправиться в поиск по Солнечной системе, что интуиция буквально вопила о необходимости этого. Может, хоть что-то удастся выяснить. А раз так, хватит терять время.
— Экипаж прошу отойти на десять метров
