-Люблю тебя, - шептал я на ухо Лауре.
-И я тебя, - отвечала она, прижавшись ко мне. - Кажется, что я сплю. Мне было так страшно! Что ты будешь против нашего малыша.
-Глупая, - сказал я, коснувшись ушка поцелуем. - Меньше меня слушай, я тебе и не такого наговорю.
-Даже не сомневаюсь. - Она покачала головой. - С тобой не соскучишься.
С нею тоже. Но об этом я промолчал. Вдруг в двери постучали. Интересно, кто? Домашние заметили, что я сбежал? Потому что в доме, кроме брата с сестрой и Эжена, никого не было.
-Стеф, - Ари заглянула к нам, - мама приехала, хочет тебя видеть. Спустишься?
Очень захотелось послать Фиону к Форро! Но надо сообщить мачехе, что она преждевременно овдовела. Поэтому я оставил Лалли и пошел в свой кабинет, где и ожидала Фиона. Она сидела в кресле, комкая в руках кружевной платок. Глаза покраснели от слез. Видимо, «счастливые» новости ей уже сообщили Ари и Нэйт. А может, просто дошли слухи.
-Стефан! - Она поднялась мне навстречу. - Я приехала, как только узнала...
-О чем? Что я убил отца? - Я с вызовом смотрел ей в глаза. - И не подумаю об этом жалеть!
Фиона побледнела на миг, но быстро взяла себя в руки, подошла ко мне, смотрела, будто сомневаясь, что делать дальше.
-Зачем ты приехала? - спросил я.
-Как это? Мы же семья. Я думала, ты тут один...
-Один тут я был пять лет. А сейчас Ари и Нэйт со мной. Так что ты невовремя.
-Прости.
Фиона глухо всхлипнула. Я осторожно отодвинул ее, прошел и сел в кресло, ожидая, когда мачеха перейдет к вопросам денежным, но она удивила. Вьггерла глаза платком, села напротив, взяла с моего стола карандаш и принялась вертеть в пальцах.
-Знаешь, Стеф, - сказала вдруг, - когда я выходила замуж за твоего отца, между нами было соглашение. Я не вмешиваюсь в его жизнь, он в мою. Да, я родила ему двоих детей, потому что роду нужны наследники, но близки мы не были никогда. Не потому, что он мне не нравился. В молодости Клод был очень красивым мужчиной, умел обаять, убедить. Но... Он любил мертвую. Я это поняла не сразу. Да, он обмолвился, что у него вот-вот появится ребенок, потом принес ко мне тебя и сказал, что мать умерла при родах. Твое воспитание тоже было частью нашего договора. А потом как-то раз я увидела его на кладбище. Он ходил туда чаще, чем в нашу спальню. Имя на надгробии было женское, и я поняла, что это и есть твоя мать. Когда спросила Клода, он только раскричался, мол, лезу не в свое дело. А сейчас... Сейчас мне кажется, что важно похоронить его рядом с ней.
-Тела нет, - сказал я. - Ничего не осталось.
-Тогда хотя бы установить надгробный знак. Он ведь любил ее.
-Он ее убил.
-Разве это убило любовь? - Фиона с горечью вздохнула. - Одним словом, я хочу, чтобы ты знал, что я собираюсь делать. И, возможно, ты захочешь посетить могилу матери. Я покажу, где она находится. Прости, что побеспокоила.
И пошла прочь. Я несколько минут сидел и смотрел в одну точку. Вспоминал отца, его вечные издевки. Думал о матери. Убив ее, разве Клод эо Тайрен стал счастливее? Нет, он уничтожил и себя. Ради чего? Ради власти. И этой идее он остался верен до конца.
-Стеф? - Лалли заглянула в комнату. - Ты нервничаешь, и...
В ее голосе была вина. Она просто почувствовала, что моя магия неспокойна.
-Иди сюда, - позвал я, усадил любимую на колени и прижал к себе.
-Все хорошо? - с тревогой спросила Лаура.
-Более чем. Просто тяжелый разговор. Но ты не волнуйся, я в порядке.
Она притихла, давая мне время подумать, а я представил себя на месте отца. Лалли ведь носит под сердцем моего ребенка. Смог бы я тронуть хоть волос на ее голове? Нет, никогда. Она - мой мир. Мой свет. И никакая власть не стоит ее улыбки и надежды взять на руки нашего малыша.
-Стеф! - Лалли подняла голову. - Ты что?
Она коснулась пальцами моей щеки. Я осторожно поцеловал ее ладошку, потерся об нее. Может, к Форро столицу? Уедем куда-то на край земли, где много озер и рек. Туда, где никто не обидит мою семью.
-Не грусти, любимый. - Лалли коснулась губами губ. - Это только начало. Не оборачивайся назад, пусть прошлое остается в прошлом.
И мне не о чем было с ней спорить.
Около недели спустя мы с Фионой все-таки ехали на кладбище. Лалли рвалась со мной, но я ей запретил, оставил под присмотром ай-тере. К счастью, Дик выжил, Джемми уже даже выпустили из больницы, так что вокруг Лалли бурлила жизнь. А Тони вдруг в один миг проснулся героем - оказалось, он много где успел отличиться за день битвы. Завтра должны были начаться масштабные переговоры с Тианестом, Рандсмаром и Эвассоном, ждали к вечеру представителей дружественных государств. А пока...
Я остановил автомобиль на самой окраине. Вышел сам, подал руку мачехе. Она медленно двинулась вдоль заросшей травой тропки. Прошла совсем немного и остановилась. Перед ней был надгробный камень. Как и хотела Фиона, здесь теперь значилось два имени: Клод эо Тайрен и чуть ниже - Юлиана. Ай-тере в Тассете часто отказывали в фамилиях, так что и у моей матери ее не осталось. На земле лежала засохшая роза.
-Я не стала убирать. - Фиона заметила мой взгляд. - Пусть лежит.
Пусть. Я молча стоял и смотрел на надгробие. Грусти не было. Только отголоски тоски. Все уже сложилось так, как есть, и мы никогда не узнаем, что было бы, если... Так же молча развернулся и пошел прочь.
-Стеф! - Фиона догнала меня.
-Давай не будем. - Я покачал головой.
-Я знаю, что тебе больно. Просто хотела сказать...
Я остановился уже у самого автомобиля и обернулся к ней.
-Что? Что ты хотела сказать?
-Как бы ты ко мне ни относился, я все равно тебя люблю, сынок.
Фиона неловко обняла меня, затем выпустила и быстро села в машину. Я занял место за панелью управления, но не торопился ее активировать.
-И я тебя, - сказал, наконец. - У меня свадьба через две недели. Надеюсь, ты придешь.
-Что? Конечно! - Теперь Фиона обняла меня гораздо крепче. - Кто она? Я ее знаю?
-Нет, не знаешь. Познакомлю. - Я уже едва ли не жалел, что поддался порыву. - Брат тоже обещал задержаться, а потом сразу уедет к жене. А Ари с Эженом собираются пока пожить в Тассете.
-Я уже начала бояться, что ты так и не найдешь никого по душе. Расскажи мне о ней!
Я и рассказывал, пока отвозил Фиону в загородный дом. И потом, возвращаясь к себе, думал, что Лалли права. Прошлое осталось в прошлом. А у меня появился шанс построить такое будущее, какого я хочу. И лев в груди был полностью со мной согласен.
ЭПИЛОГ
Макс
Я собирал вещи. Уже почти месяц прошел после битвы с «Обществом чистой силы», Нэйт засобирался домой, а с ним и я. Несколько дней назад мы присутствовали на скромной брачной церемонии Стефана и Лауры эо Тайрен. Оба казались такими счастливыми! И я тоже был рад за них. Пожалуй, это было самое яркое событие минувшего месяца. Остальные врезались в память куда меньше. Приехали представители дружественных стран в надежде по-быстрому навести в Тассете свои порядки, но с Джефри сложно было так просто совладать. Он сразу же сжал Тассет в твердом кулаке. Навел порядок, помог людям, сменил власть на местах. Переговоры продолжались и по сей день, но основные итоги были понятны. Джеф брался за реформы, согласился на помощь иностранных консультантов, однако и подписывать договоренности во вред Тассету не собирался. Эвассон, Тианест и Рандсмар готовы были поделиться своими технологиями. Я же увозил с собой в Эвассон образец сыворотки «Общества чистой силы», которая выжигала магию. Там куда лучшее оборудование, а мои друзья по клинике помогут изменить состав вакцины. Для кого- то она по-прежнему может стать спасением.
