Ширра под пристальным наблюдением воинов изобразил что-то интересное и красивое, судя по эмоциям. Главное, чтобы не перестарался, иначе не поверят. Впрочем, волновался я напрасно: наши девушки, Тифа и Тайсама, контролировали процесс!
Вскоре мы выдвинулись, осторожно следуя за Тифкой. Я только тогда обнаружил, что он почти тезка нашей целительницы. Парень, нисколько не смущаясь, вошел в роль: походка его изменилась, став, на мой вкус, даже слишком женственной. Актер!
Разумеется, одиноко бредущую девушку тут же заметили. Окликнули. Тифка ответил женским голосом — это уже Ширра постарался. Мне стало интересно, о чем они говорят, но язык северян оставался для меня тайной. Удивительно было то, что спустя буквально пару минут после начала переговоров ворота скрипнули и начали медленно открываться. Когда проход стал достаточно широким, мой отряд быстро проскользнул внутрь. Ширра был просто великолепен — нас не заметили… Тифку тем временем один из харакорцев попытался приобнять — за что схлопотал кокетливую, но весьма чувствительную пощечину.
Я осмотрелся. Хвала всем богам и демонам, долина оказалась ограждена стеной лишь с одной стороны, а не с двух, как я боялся. Сама долина была населена не слишком густо — обычная небольшая деревенька, разве что здесь обитали еще и воины, не только женщины и дети. Мне показалось, что я даже почувствовал одного слабого мага!
Наш бравый Тифка уболтал вконец стражников и пошел зачем-то в один из домов. Наверное, новости узнать… Интересно, это же какой хороший выговор должен быть, чтобы никто не заметил! Хотя, верно, заслуга в этом также принадлежала Ширре.
Позже мы отошли подальше от деревушки, поднялись к горам. Наша разведка как раз обнаружила там небольшую пещерку. Ширра к этому времени уже выдохся и жаловался на головную боль: держать постоянно морок над отрядом и над Тифкой было нелегко… Тем более что обе иллюзии были весьма сложны.
Тифка пришел к нам уже ночью, когда, как я полагаю, стемнело. Он сумел притащить немало еды — две большие корзины, набитые доверху. И, разумеется, парень не преминул похвастаться своим мастерством и умением. В ночи, у костра, он выпил немного местного хмельного меда и принялся за рассказ.
— Иллюзия Ширры была хороша, — доверительно сообщил он. — А уж вкупе с моим знанием языка северян вообще действовала безотказно: даже акцента не было. — Наш иллюзионист засмущался и, готов поспорить, покраснел. — В общем, сначала я уговорил стражников меня впустить. Мол, у меня там, за воротами, через два дня пути живет бабушка. А ходила я к другой бабушке. Насколько я знаю, они тут родственников чтут… Рассказал слезливую историю: мол, дед, отец и пять братьев ушли воевать, я одна осталась — две бабки на мне висят. Засиделась я у той, что ближе к границе, проводила своих родных… В общем, меня впустили. Один пристать хотел, я его отшил ласково, ну все видели. Потом немного посидел в их длинном доме, меня угостили, я что-то наплел про родственников. Потом красиво оскорбился, вроде того: «Как, вы не знаете Гунхильду, дочь Брунни?!» Получилось. Я бы и заночевал там, да про вас вспомнил, — с искренним сожалением добавил он.
— Негодник, — усмехнулся я добродушно. — Молодец, Тифка. Так ведь тебя звать?
— Ну можно называть меня Тифус Трандельт, — скромно заметил он. — Но можно и Тифка.
Я кинул ему монету. Кружок металла быстро исчез в руке воина как не бывало. Мои соратники тем временем отдыхали и веселились, пока могли себе это позволить. Ширра поставил скромную иллюзию в проходе, что не потребовало от него больших усилий, и завалился подремать. Великий мастер — в полусне держать морок не так просто! Я расслабился. Поход казался полной ерундой: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Рядом присела Тайсама, буквально навалившись на меня: настроение ее было схоже с моим.
— Что мы здесь делаем, Кай? — спросила она. — Почему мы занимаемся делами других людей, вместо того чтобы заниматься нашими делами? Абатта не восстанет от того, что Радория переживет нашествие Харакора. Может, эту войну и не стоит останавливать?
— Может. Может, Тай. — Я вздохнул и легко провел пальцами по знакомому лицу — и обнаружил маску. — Я не знаю. Мы кхае. Многие об этом догадываются, несмотря на все иллюзии. Это чувствуется… Но о предательстве не помышляют. Абатта… Им нет дела до нашего города, но они почему-то идут за нами. А где кхае?
— Выжидают, — улыбнулась Тайсама. — Все еще выжидают. Наш друг из Горок трясется за свой город. Остальные пытаются спасти как можно больше кхае, потом — спрятаться, скрыться.
— И некому строить новую Абатту. Но знаешь, хоть я и не слишком люблю людей, фиолетовоглазые для меня так же далеки. Мне важен не цвет глаз. Мне важна ты, Тай. Мне важны Ширра и Тифа. Киран и Алвар. Все наши наемники, что сейчас отдыхают, — даже они важнее, чем далекие, чужие кхае…
— Но? — вопросительно глянула на меня Тай.
— Но Абатта все же тянет меня. Наверное, это и есть наше отличие от людей: где бы мы ни были, что бы ни делали — Абатта, несуществующий город-остров, будет нас притягивать. Это проклятие нашего бога. Когда-то, верно, оно было благословением, сплачивало кхае лучше любых слов и призывов.
— Наверное, ты прав. Давай спать. Сон по два часа в день — хорошо, но дальше путь будет лишь сложнее. — Тайсама сладко потянулась, настроение ее немного изменилось. Появилась мысль попросить Ширру состряпать на ночь иллюзию, чтобы укрыться от взглядов наемников…
Но я лишь кивнул с сожалением, нащупал поблизости чей-то мягкий мешок и завалился набок. Сон пришел мгновенно. Знакомая пустота, ощущение чьего-то присутствия… Моего бога с этим дурацким именем Мурре. Как так можно бога называть?
— Да, я в курсе, что совсем забыл про Абатту и прочая и прочая, — начал было я, но тут же был прерван.
— В курсе, не спорю. — Смешок. — Но я уже смирился с тем, что возродишь Абатту явно не ты. Ошибся в тебе, бывает. Не первый раз ошибаюсь. Разве мы еще не решили этот вопрос? Впрочем, неважно! Вы близки к цели. И мне самому интересно, что же там кроется. Ничего не бойся, Каэхон, и просто иди вперед!
— Какой-то ты странный бог, — рассмеялся я. — Другие и ведут себя… возвышенно!
— А ты много богов-то видел, парень? — не обиделся Мурре. — Да и я не совсем бог.
— Не совсем бог?
— … Не совсем бог?
Я понял, что говорю вслух. Большинство моих солдат уже проснулись, было довольно оживленно. Все тело затекло: уже отвыкло от такого долгого сна… Потянувшись, я поднялся на ноги. Ширра что-то активно обсуждал с Тайсамой, Тифа лечила кого-то от простуды. И как только можно было умудриться заболеть? Привычная суета, в общем. Поймав Кирана, я поинтересовался:
— Что творится? Сколько времени?
— Ну утро уже отнюдь не раннее, — заметил бывший десятник. — Собираемся. Госпожа Тайсама приказала быть готовыми к походу…
— Правильно сделала. — Я зевнул. — Сколько еще времени нужно, чтобы выдвинуться?
