— Ладно, не буду вам мешать. Вы так хорошо проводили время. Пойду в свое «хорошо», — и подруга упорхнула навстречу высокому темноволосому старшекурснику.
Во время нашего разговора Эрхат не вмешивался, но с любопытством наблюдал.
— Станцуем еще раз? — предложил он, когда Альда ушла.
— Признаться, я бы станцевала не только один раз, — я улыбнулась, принимая приглашение.
— Сколько захочешь, — Эрхат тоже улыбнулся. А его заверение следовать моему желанию заставило заволноваться и ощутить жар на щеках.
Мы танцевали еще не раз. Периодически подходили к столикам, брали закуски и напитки, а потом снова возвращались к танцующим. Временами к Эрхату подходили преподаватели, и он отлучался что-то с ними обсудить. Но неизменно возвращался ко мне, а я дожидалась его, не соглашаясь больше ни на одно приглашение, хотя их было немало. Наши танцы с Эрхатом и немножко с Аилларом все-таки произвели сегодня фурор.
На других я почти не обращала внимания, но как же приятно ловить на себе взгляды Эрхата, чувствовать себя интересной и привлекательной для него. Это казалось почти невероятно, и все же… я верила, что Эрхату так же, как и мне, нравится разговаривать, танцевать снова и снова на этом балу. Вместе со мной.
Признаться, я даже испытывала гордость за то, какой у меня потрясающий спутник.
Мы собирались немного отдохнуть и продолжить танцевальный марафон, когда в зал внезапно вошел Шейдор. И, конечно же, направился прямо к нам.
— Только этого не хватало, — пробормотала я.
— Не нравится? Или боишься? — усмехнулся Эрхат.
— Просто я уже наловчилась отказывать, но это же Покровитель ночи.
— Боишься отказать Покровителю? — Эрхат продолжал улыбаться.
— Знаешь… нет. Не боюсь. И готова это сделать.
— Не обязательно. В конце концов, это ничего не изменит. Я знаю, что ты вернешься ко мне и подаришь Шейдору только один танец.
Я удивленно взглянула на Эрхата. Но сказать ничего не успела — Шейдор приблизился к нам.
— Эрхат, Раяна. Дивный вечер, не правда ли?
— Несомненно, — согласилась я.
— Конечно, — одновременно с тем ответил Эрхат и по-хозяйски положил руку мне на талию, придвинувшись ближе.
— Да, вижу, вы прекрасно проводите время, — Покровитель ночи качнул головой. — Эрхат, ты не против, если на один танец украду у тебя Раяну. Раяна? — он посмотрел на меня. — Как на это смотришь?
— На то, чтобы быть украденной? — уточнила я.
— Именно, — усмехнулся Шейдор.
— Эрхат, ты точно не против?
— О, Раяна уже спрашивает разрешения?
— Я не против, Раяна, — сказал Эрхат. — Всего лишь один танец, это ничего не значит. Но мне очень приятно, что тебя заботят мои чувства.
Мне сделалось неловко, но… тоже приятно. От улыбки Эрхата по коже побежали иголочки. Я не сразу смогла отвести от него взгляд и снова повернуться к Покровителю ночи.
— Хорошо, Шейдор. Один танец.
Шейдор вывел меня в центр зала, и мы начали танец. Наша пара снова удостоилась потрясенных взглядов. Еще бы! Шейдор только появился в зале, все-таки пришел на бал. И кого он приглашает? Меня.
Покровитель ночи выглядел, как всегда, впечатляюще. Загадочно и немного пугающе. Черный камзол, вышитый красной нитью. Светлая кожа, гладкие черные волосы, темные глаза и зловещая улыбка на тонких губах.
— Зачем вы это сделали? — спросила я, когда не выдержала молчания под его пристальным, чуть насмешливым взглядом.
— Сделал что? — Шейдор приподнял бровь.
— Пригласили меня на танец. Эрхат, Аиллар… их можно понять. Но вы? Я ведь даже не ваш эксперимент.
— Я думал, тебе будет приятно.
— Приятно? — удивилась я.
— Ну да, — Шейдор усмехнулся. — Представляешь, полный комплект, все три Покровителя отметились. Теперь тебе будут завидовать.
— Да, возможно, так сильно завидовать, что захотят прикопать под ближайшим кустом.
— Ты боишься, что ли? Студенток?
— Нет. Не боюсь.
— Тогда в чем дело?
— В том, что не понимаю ваших мотивов.
— Наблюдать издалека порой надоедает даже мне. Иногда хочется приблизиться и рассмотреть вблизи.
На губах Шейдора блуждала загадочная улыбка, и мне это не нравилось. А еще раздражали его намеки. Вот зачем? Зачем ему за мной наблюдать, если во мне нет стихии ночи?
— К тому же, — внезапно сказал он, — Эрхат ошибается. Я хочу, чтобы ты знала, что он — не единственный Покровитель стихии в твоей жизни. Есть тот, кто может с ним сравниться.
Надеюсь, он говорит о силе магии? Он ведь не может говорить о поцелуях? Конечно, не может! Но я все равно занервничала. Заметив это, Шейдор усмехнулся.
— Вы останетесь на балу? Или план выполнен, галочка поставлена?
Лучший способ успокоиться — это продолжить разговор. Причем желательно на другую тему.
— Останусь ненадолго. Почему бы нет.
— А как вы относитесь к эльварам?
— Что? При чем здесь эльвары?
Похоже, мне удалось его удивить.
Композиция как раз закончилась, и я отстранилась. Краем глаза уловила, что к нам уверенно и решительно приближается Альда. Когда подруга настигла Покровителя ночи, я поспешила сбежать. Невольно улыбнулась при мысли, что мои нервы будут отомщены. Уж теперь-то Альда его не отпустит, так вцепится хрупкая эльвара в Покровителя, что мало ему не покажется. Я бы даже не удивилась, если бы подруга спеленала Шейдора при помощи лиан.
Покинув площадку для танцующих, осмотрелась в поисках Эрхата. Тот оказался занят разговором аж с самим ректором. Лезть к ним, конечно, не стала. Уж лучше подождать. А пока я прогулялась до столиков, осматривая предложенные напитки. На студенческом балу подавались исключительно безалкогольные коктейли, так что можно было выбирать любой. Я взяла ярко-оранжевый с зеленоватой прослойкой посередине и красной ягодкой на поверхности. Выглядит достаточно аппетитно, чтобы попробовать неизвестный напиток.
— Раяна.
Как же хорошо, что я не успела отпить! Иначе уже корчилась бы на полу, подавившись ягодкой. Как раз собиралась ее первым делом попробовать…
Но пришлось обернуться к Зайлану. А это именно он, я узнала по голосу.
Парень был облачен в светло-серебристый камзол, вышитый синей нитью. Светлые волосы зачесаны назад и идеально уложены.
— Смотри-ка, мы с тобой потрясающе смотримся вместе. Могла бы получиться прекрасная пара, — заметил он.
— Зайлан, — я вздохнула. — Ты чего добиваешься?
— Да так… — он усмехнулся, но в глазах промелькнуло нечто недоброе.
