— И что, больше ничего подозрительного? Она куда-нибудь выезжала? — спросил Ренельд, когда оба агента замолчали.
— Никуда. Даже по окрестностям не гуляла. Ни пикников, ни визитов к кому-то в соседнем городке. Ничего.
— Цветочки поливает и к старику ходит, разговаривает с ним долго, — добавил Виаль. — Выехала только в Жардин, когда получила приглашение на свадьбу. Я за ней проследил до самой гостиницы. На регистрационной стойке ей передали какое-то послание. Но когда я обшаривал номер в её отсутствие, ничего не нашёл.
“Так-так… — вновь насторожился Лабьет. — Может, ей так сообщили о планах на вашу с Конфеткой свадьбу?”
— Может быть, — Ренельд встал из-за стола и вновь обратился к агентам: — Пока Оли Паграйс находится в Жардине, нам нужно проверить того старика. Не думаю, что она связалась с ним просто так. Из милосердия и участливости.
— На первый взгляд, в нём нет ничего подозрительного, — развёл руками Поль. — Старик боязлив, балуется охранными ловушками. Видит плохо, ходит еле-еле. Мадемуазель Паграйс, когда уезжала, попросила соседку за ним приглядеть. Даже заплатила ей.
“Чем-то этот старик ей очень ценен!”
— Согласен!
Всё это очень не походило на Оли. Спокойная, даже скучная жизнь, скромное существование гувернантки в ожидании возвращения подопечного. Ни поездок, ни прогулок, ограниченные знакомства. Будто нарочно. Смотрите, мол, я ничем не примечательная девица.
— Отношений с мужчинами у неё нет, но ухажёр имеется, — после короткого молчания продолжил Пьер. — Ходил тут к ней пару раз один хлыщ. Довольно обеспеченный. У него молочная ферма в окрестностях Койранта. А дом, где живёт её подопечный, как раз неподалёку.
— Видимо, так и познакомились, — отметил Виаль.
— Так вот. С виду ухажёр довольно завидный. Из себя, вроде, ничего. Но она его гоняет, как козла с огорода.
Тоже любопытный момент. Если Оли хотела бы удачно выйти замуж после того, как потеряла возможность сойтись с магом — владелец молочной фермы и обширных лугов, да ещё и вполне привлекательный — отчего бы и нет?
Теперь мысль проверить странного для молодой женщины друга полностью заняла голову Ренельда.
В поисках ещё каких-нибудь зацепок, он засел над досье остальных претендентов на трон Гриффанружа. Их было немного — пара графских сыновей довольно посредственных способностей. Один — наследный маркиз, владеющий не самыми лучшими землями на западе королевства — его аура была посильнее.
Соперники из них, прямо сказать, никудышные. Возможно, прознав, что Ивен вскоре объявит о выборе преемника, кто-то и захотел бы усилить свои способности. Но никто из них всё равно не тянул на Собирателя — по первому впечатлению.
Все они прибыли на свадьбу короля. И у всех было алиби на то время, когда случилось нападение на графиню в день помолвки. А затем — на магов во время брачной церемонии. Надолго из вида они не пропадали. Особых связей — тем более с преступным магмиром — не имели. Картина их жизни выглядела почти пасторально. Одно только — в Санктуре учились все. В разное время и в разных филиалах. Но это, можно сказать, обязанность каждого наследника знатного магического рода. Ещё и связанного с родом Таури хоть каплей крови.
Вот и все совпадения.
Пока Ренельд рылся в отчётах, Лабьет не мешал. Просто лежал рядом с креслом и время от времени интересовался, что они будут делать дальше.
“Знаешь, я тут подумал. Можно сказать, меня осенило!” — проговорил он вдруг.
— Да ну? — Ренельд опустил на него взгляд. — Страшно предположить, кого ты в этот раз решил покусать за причинные места.
“Ха-ха, — обидчиво передразнил его пёс. — Ты слушать будешь или ёрничать?”
— Я слушаю.
“Что если мне проверить след той дамы?”
— Дамы? — заинтригованно переспросил Ренельд, откинувшись на спинку кресла.
“Ну да, — Лабьет закатил глаза. — Ты же не называешь женщин самками, правда?”
— Ну… Я человек.
Пёс фыркнул.
“И скажи, мы многим с тобой отличаемся?”
— Да всем!
“Ну, это как посмотреть, — Лабет приподнял одну бровь. — Так вот. Я могу попытаться отыскать след той дамы через Бездну и пройти по нему”.
— Что? — Ренельд вновь отложил карту. — Каким это образом? Что за безумные идеи?
“Ну, смотри. Если Собиратель стал перекачивать магию через Бездну с помощью ауры шинакорна… Все эти выверты могут оставить там очень ощутимый след. Знаешь, как ожог. Энергетический”.
— Допустим.
Ренельд мгновенно вспомнил свои ощущения в тот миг, когда аура Мариэтты неконтролируемо пробивалась в его тело. Да, пожалуй, на ожог было очень похоже.
“Раньше он не использовал такой метод, действовал напрямую. А сейчас… Есть шанс, что я почувствую этот след и приведу нас к тому месту, где собирается вся эта энергия”.
Ренельд склонился к Лабьету, внимательно разглядывая его серьёзную морду.
— А если ты не вернёшься?
“Ты меня призовёшь”.
Какая всё же самоуверенность! Вернее, вера в то, что всё сложится удачно само собой.
— А если призовётся кто-то другой?
“Да ну, — шинакорн помахал хвостом. — Такого просто не может быть! Мы же связаны. Ты забыл? Призовёшь меня — и я готовенький расскажу всё, что узнал, тебе”.
— Нет, — Ренельд покачал головой. — Я не могу так рисковать. И не могу потерять тебя ради смутной возможности, которая существует только в твоей теории.
“Я почти уверен, что это получится, — настоял Лабьет. — Смотри! Ведь там, где сила Бездны просачивается в человеческий мир, остаются следы. Растения, например. И другие признаки…”
— Я не хочу это слышать! Мы едем в Койрант и точка. Проверим того старика-мага, возможно, найдём что-то интересное. А дальше будем решать. Если не останется других вариантов…
“Вот ты зануда, Рен. И как только мадам Конфетка будет тебя терпеть? Фу!”
Ренельд закатил глаза, а затем вновь уставился в бумаги. Лабьет, немало осерчав на напарника, не стал напирать насчёт своего “метода” вычисления следа Собирателя. Но явно сохранил надежду, что тот обязательно пригодится. Его рвение помочь всем, чем можно, конечно, ценно. Но сам по себе шинакорн был для Ренельда гораздо ценнее, и он вряд ли стал бы им рисковать без уверенности, что всё получится. В конце концов, может, Лабьет почует что-то в Койранте или в доме старого мага.
Но, прежде чем отправиться в городок, где жила Оли Паграйс, Ренельд зашёл к Мариэтте. Не только попрощаться.
Она сидела над какими-то отчётами, похожими на финансовые. Скорей всего их прислали с винодельни. И потому, даже заметив, что Ренельд пришёл, она не сразу подняла на него взгляд.
