— Вы туда или назад? — спросил водитель флаера. — Учтите, мне на заправку надо.
Пришлось забрать набор юного археолога («окаменелости», включая останки ксеносов, входят в комплект) и выйти на жаркое солнце.
Жасмин не привыкла не такому климату. На Асио две трети года — слякоть и снег, еще одна — просто слякоть. На Вианде было намного теплее даже в широтах Тори-Эйл. Здесь же… На ум приходило сравнение с духовкой, и даже близость чистого, пахнущего водорослями моря не приносила радости.
Штанины отстегнулись, кожаная куртка превратилась в безрукавку, но лучше не стало. Ни облачка, ни дерева, ни навеса. Вездесущие солнечные лучи будто пронизывали насквозь, обжигающе горячий песок чувствовался сквозь тонкие подошвы матерчатых туфель, слабый ветер нес жар, а не прохладу. Даже крупное название яхты пламенело на солнце, и каждая золотистая буква «Морской королевы» вызывала резь в глазах.
— Госпожа, вам помочь?
Жасмин покосилась на двоих хорошо сложенных полуголых грузчиков, что под строгим надзором охраны затаскивали на яхту припасы, и отрицательно покачала головой.
— Сама справлюсь. Красивая татуировка. Любите историю?
Мужчина, на груди которого красовалась птица на гребне волны, поморщился и поудобнее перехватил массивный ящик с почти стертой, но выглядевшей знакомо эмблемой.
— Любил, — бросил коротко. — Вы бы поторопились. Господин Рокс запросто может оставить вас здесь.
Экая новость! Возможностей у Рокса хватает. Другое дело, он вроде старается пользоваться ими с умом. И все же Жасмин, едва касаясь раскаленного металла поручней, поднялась на борт.
Палуба была пуста, звонкий голос Касиала слышался в отдалении, однако присутствие последней пассажирки не осталось незамеченным. Яхта, качаясь, отчалила, охрана Рокса направилась на верхнюю палубу — к основной массе народа.
Следовать за ними не хотелось. Неожиданно для себя Жасмин обнаружила, что плохо переносит море, и устремилась внутрь — к вкусностям, что могли решить девяносто процентов проблем.
— Добро пожаловать! — Ее встретила невысокая хрупкая девушка в наряде а-ля Дикий Запад. — Впервые на Лаки-Эйл? Дайте руку, пожалуйста. Необходимо сделать прививку от кейнерита.
— Может, от кевьерита? Кейнерит, насколько мне известно, добывают на Лиасе в промышленных… Эй! Вы вообще кто?
Все-таки громила-наемник — это честнее, чем похожий на анорексичного подростка киллер. Жасмин не чувствовала в незнакомке угрозы. Ни один из инстинктов не сработал, разве что выглядывавший из-под рукава край татуировки вызвал любопытство, ведь встретить двоих птицепоклонников за десять минут удается не каждый день.
— Вы что творите? — Небольшой пистолетик для безболезненного впрыскивания лекарств находился в опасной близости, однако Жасмин не боялась — изумление было слишком сильным, чтобы здраво оценивать ситуацию. — Прививка? Не смешите. — Она загнала неизвестную в угол между двумя креслами, широким столом с зеркальной столешницей и ящиком с разборчивой надписью: «Джей Крей» — очевидно, личным запасом Алена для борьбы с внутренними демонами. — Кто вас послал? Зачем? Кого вы успели уколоть?
— Укол только для вас, госпожа Жас Ли Мин. — Незнакомка расправила плечи, в ее голосе появились хищные нотки. — Увы, некоторые цели мне не по зубам… — Она подняла взгляд вверх, откуда доносился смех и топот ног. — Поэтому сегодня мою работу сделаете вы.
— Азаль?
— О нет. Сама Вианда требует, чтобы Роксы перестали по ней ходить.
— И пожелание Вианды озвучила Азаль.
Наемница ощерилась, вжалась спиной в стену.
— Оплатила, — признала без обиняков. — Очень щедро. Ничего личного, госпожа Мин, но я привыкла делать работу на совесть. Вы же не убьете меня за это, правда? Я просто человек. Без кибермодификаций и других штучек.
Она прыгнула — и почти достигла успеха. «Я просто человек» сработало. Жасмин замешкалась, потому что эти слова ассоциировались с уязвимостью и беззащитностью. Всего доли секунды промедления… Их хватило, чтобы понять: цель незнакомки — не шея, как показалось вначале, а любой участок тела, и нужно действовать осторожнее.
— Вы правда думали, что сумеете меня коснуться? — Жасмин сжала тонкое запястье, и впрыскиватель упал на пол. — Вам повезло: вас арестуют на шикарной яхте. Если желаете, я попрошу инспектора, чтобы он сделал это в прямом эфире — как с Азаль.
Под лопатку что-то кольнуло, по всей спине начал распространяться невыносимый зуд, пальцы свело судорогой.
— Вы так предсказуемы, госпожа Мин… — Наемница выдернула руку. — Полагаетесь только на силу и скорость реакций. Как в примитивном обществе, право слово. Когда будете отбывать пожизненный срок, подумайте над тем, зачем природа подарила человеку разум. О боже!
Жасмин вырубила ее одним движением. Вытянула из спины дротик и повернулась к тому, кто выстрелил им от двери.
— К вопросу о разуме, — проговорила зловеще. — Что удерживает вас, — присмотрелась к бейджику, — господин Бели, аниматор третьего разряда, от того, чтобы незамедлительно сигануть за борт и понадеяться на милость удачи? Чисто для справки: от меня вы милости не дождетесь.
Пухлый молодой человек с лицом испуганного кролика пискнул и сделал резкий оборот.
— Благодарю. — Жасмин схватила его за ворот и швырнула в угол, не заботясь о судьбе занимавшей тамошнее пространство наемницы. — Сейчас у нас будет очень короткий диалог, потому что я… Вот-вот… Подохну!
— Нет-нет-нет-нет-нет! Вы не должны умереть!
— Абсолютно согласна. — Она наклонилась к аниматору, и он закрыл глаза. — Что мне вкололи? Какую-то хрень для контроля сознания? Пытаетесь моими руками избавиться от троих Роксов одновременно?
— Да! То есть нет! Ой!
— Фу! Парень, толку пачкать штаны? Я тебя пока не пугала. Марка и дозировка! Живо, не то твои пустые кишки окажутся на твоей шее!
— Ф… Ф… А… А…
Жасмин опустилась на колени. Спина горела, зуд смешивался с адской болью, мышцы ныли и намекали, что с минуты на минуту откажутся повиноваться. Накатила тошнота — то ли от препарата, то ли от морской качки. С глазами тоже творилось что-то неладное: сфокусироваться получалось через раз.
— Фруйлак? Фаорсон? — В отличие от тела, память работала исправно и подбрасывала названия самых распространенных психотропных средств. — Артаймис? Астредда?
— Форель! — Преступник часто дышал. — Виандийская! Азаль! Яд! Концентрированный!
— И если я убью Роксов, вы дадите противоядие? Где оно? У тебя? Или у твоей очень умной подружки? Не смей терять сознание! Я с тобой не закончила!
Поток воздуха прошелся по шее, и Жасмин встрепенулась, неловко оглянулась на дверь.
— Иди отсюда, Ален! — рявкнула, отпуская бесчувственного аниматора. — Скажи, пусть все проверят! Тут… Всякие… Могут быть и другие!
