«Обман, месть, маскировка. Пока Велес выжидал удобного момента, чтобы нанести удар по Маржене и Пелыну, способный перевернуть все на небесах, его выследили и отправили в небытие».
Книги Иннокентия– Настоятельно прошу не делать того, что хочет от тебя Велес, – сказала Катя Серефину.
Несколько часов назад они покинули калязинскую деревню, и все это время ему приходилось держать левый глаз закрытым. Он взял у Остии повязку, и это помогло, но все же иногда мир перед глазами затуманивался, приобретая зловещие тона.
– Куда мы едем? Примерно на запад? – спросил Серефин.
Катя кивнула и слегка нахмурилась.
– Ну, он хочет, чтобы я отправился на запад, так что в этом мы уже потерпели неудачу.
Катя застонала.
– Наверняка есть способ покончить с этим, – продолжил Серефин.
Катя отмахнулась от черно-белого мотылька, и тот сразу же упорхнул к Серефину. А затем приземлился на его выставленную ладонь и раскрыл свои большие черно-белые крылья.
– У меня есть идея, но для этого необходимо еще дальше углубиться на запад, – призналась Катя.
Ее решение отправиться в путь с королем Транавии не встретило одобрения среди солдат. Но она позволила сопровождать ее лишь одному – суровому на вид парню по имени Миломир, – а остальных отправила на восток. И теперь Серефина не покидала мысль, что он никак не помешал роте хорошо обученных солдат врага пополнить ряды армии на линии фронта. Все запуталось гораздо сильнее, чем он мог себе представить.
На улице стояло раннее утро и ужасно холодная погода. Дыхание Серефина клубилось паром перед его лицом. Ночью выпал снег, и они с хрустом пробирались к лесу, темнеющему на горизонте. Катя натянула на уши меховую шапку.
– Все эти знания я почерпнула из апокрифичных[6] текстов, – сказала она. – Пробуждение Велеса – плохой знак. Но если пробудятся остальные, станет еще хуже.
«Как приятно осознавать, что существа, ожидающие моего появления, уничтожат мир», – мрачно подумал Серефин.
Остия нахмурила брови. Все это время она практически не отходила от царевны. Серефин даже подумывал охладить любовный пыл подруги. Но затем решил, что небольшое развлечение с калязинкой ничем не навредит Остии.
– В этих сказаниях трудно распознать, где правда, а где вымысел, – продолжила Катя. – Особенно когда дело касается падших. Но, как я уже говорила, Велес всегда сеял сумятицу и стремился уничтожить Пелына. – Она взмахнула рукой. – Но это противостояние не способно привести к концу света. Мы всегда оказываемся в эпицентре любых противостояний богов.
– Говори за себя.
– Ах, даже вы, транавийцы, не защищены от этого, – возразила Катя.
– Но были, пока не появилась ваша клиричка и не разрушила завесу, – парировал Серефин.
Завеса, отделявшая Транавию от богов, обеспечивала не только защиту от них. И как только она слетела, на страну обрушилась злая и неумолимая зима. Интересно, удастся ли это исправить?
Катя закатила глаза.
– Не важно. Вы оказались в центре неутихающей битвы между богами. И не тебе это отрицать.
– Зато у меня нет благоговения перед словом «Бог».
– Я не собираюсь спорить с тобой о теологии, транавиец.
Серефин пожал плечами.
– Как хочешь, к тому же это не та тема, в которой я хорошо подкован.
– И все же ты оказался здесь.
– Да.
И это невероятно его тревожило. Ему хотелось, чтобы это поскорее прекратилось. Даже с повязкой на левом глазу все вокруг окрашивалось в мрачные тона, и постоянно виделось то, чего на самом деле не было. Вдобавок к этому, Серефин продолжал слышать шепот у себя в голове, который не походил ни на голос Велеса, ни на другого существа. Ему хотелось остаться наедине со своими мыслями, и, если этого не случится в ближайшее время, он сойдет с ума.
– Меня больше удивляет происходящий вокруг хаос. Ведь Велес не повелевает хаосом. В пантеоне вообще нет богов хаоса. Они все погибли, – задумчиво проговорила Катя.
– Погибли?
– Хаос переменчив. И повелевающих им богов убивал кто-то из остальных.
– Что? У вас есть мертвые боги? И ваши боги постоянно убивают друг друга?
– Ты действительно такой недалекий или только со мной ведешь себя так?
– Ну, сейчас я твоя проблема.
Катя фыркнула.
– Так что ты задумала? – поинтересовался Серефин.
– В горах Валикхор стоят древние развалины. Считается, что на этом месте Прасковью Капылову лишили силы. Известны случаи, когда боги лишали своих избранных благословения и даже отворачивались от них.
– И ты думаешь, что я смогу освободиться от власти Велеса, если отправлюсь туда? – скептически спросил Серефин.
Ему не нравилась эта идея. Ведь каждый шаг на запад приближал его к тому месту, куда его направлял Велес.
– Возможно, это твоя единственная возможность, – ответила она. – Если ты столкнулся с кем-то древним и позабытым, то необходимо отыскать такое же древнее и забытое место, чтобы противостоять ему. Но сначала необходимо найти клиричку, потому что не уверена, что у нас получится добраться до древнего храма без нее.
Серефин взглянул на Кацпера, и тот поднял брови, а затем пожал плечами. Слишком много божественной чепухи для бывшего транавийского крестьянина.
Оказалось, что Велес и Малахия связаны, но Серефин не понимал, как именно. Малахии требовались огромные силы, чтобы уничтожить калязинских богов. И пусть пока ни один калязинский бог, насколько знал Серефин, не пострадал от его руки, вряд ли Малахия просто так собирал их реликвии и мощи святых. Но с какой целью?
Могла ли одна из них привести к следующему шагу? Неужели им следовало готовиться к… концу света? Второй голос – другой бог, как предположил Серефин, – тоже хотел смерти Малахии. И он назвал его «надоеда», что прозвучало очень подозрительно. Ведь именно это и хотел услышать Серефин. Но он не стал рассказывать Кате о втором голосе. Что-то пугало его в том, как обжигали болью порезы на груди каждый раз, когда он раздавался в его голове, и как быстро он смог прорваться сквозь защиту Серефина. Поэтому он хранил этот секрет при себе, позволяя другим думать, что общался лишь с Велесом, а не с более древним существом без имени.
