Картина шестьдесят девятая. Два дракона
В молчании Дух Дракона и брат его, дракон, взирали один на другого.
Последний чувствовал себя – сквернее некуда. Пусть и окутанному крыльями брата, переход с Равники через Слепую Вечность в буквальном смысле слова стоил лишенному Искры дракону зрения, не говоря уж о том, что с опаленной шкуры облезла, осыпалась вся чешуя. На то, чтобы прийти в чувство, потребовалась не одна неделя, на исцеление – не один месяц, а близорукость не прошла до сих пор – перед глазами словно бы все расплывалось. Распростертый на земле, он выглядел… да, именно: побежденным. А еще ему явно чего-то недоставало. Да, Искры – само собой, но не только, не только…
Оставив на время эти заботы, дракон полоснул противника злобным взглядом.
– Я думал, что покончил с тобой, – прорычал он.
– Времена меняются, – пожав плечами, откликнулся Дух Дракона. – Особенно, знаешь ли, в Таркире – в том измерении, где я погиб. Следовало бы тебе свыкнуться с этой мыслью.
– Это тебе следовало бы свыкнуться с мыслью, что я попросту убью тебя снова через пару минут.
– Вот только отдышишься?
– Именно.
– Сомневаюсь, братец, сомневаюсь. Посмотри на себя, отягощенного бременем грядущей смерти. Убить меня тебе не хватит сил ни через пару минут, ни через пару тысячелетий. А большего срока тебе не прожить, не продержаться – ведь Искры-то у тебя больше нет.
– Так у тебя отниму.
– Не выйдет. Ни силой, ни даже хитростью. Даже через миллион жизней – тем более, что теперь количество отпущенных тебе жизней ограничено ровно одной.
– Думаешь, сможешь меня удержать? Я…
– Я знаю, братец, знаю, кто ты таков. И никогда этого не забуду.
– Дурень самонадеянный, ты же…
– Это я-то самонадеянный дурень? – хмыкнул Дух Дракона. – Вправду? Взгляни-ка в Озеро Возникновения.
Смертный дракон машинально взглянул в озерную гладь.
– Говорил котел горшку: ты от сажи черен, – с усмешкой сказал Дух Дракона.
Казалось, его брат-дракон вот-вот вспыхнет огнем.
– Это мое Царство Уединения, – напомнил он. – Здесь властвую я.
– Уже нет. Ты забыл: изначально этот мир был моим. И по-прежнему любит меня больше. Предпочитает меня тебе. Оглядись повнимательнее, и увидишь.
Как ни хотелось смертному дракону сохранить дерзкий, непокорный вид, тут он против собственной воли поднял взгляд к горизонту. И первым, что он заметил, несмотря на помутнение взора, оказались краски: с тех пор, как он в последний раз побывал здесь, все вокруг изменило цвет и теперь явственно отливало синевой, отличительным цветом брата. Мало этого, огромные рога вдали, на горизонте, изгибались внутрь, как его собственные, но затем вновь расходились в стороны и наружу, опять-таки как у брата. Весь мир нес на себе клеймо, печать власти Духа Дракона. Еще одна потеря…
Слегка оробев, смертный дракон покачал головой:
– Это же невозможно.
– Это? Это только начало.
– Нет… Как?! Я требую ответа!
– Не в твоем положении чего-либо требовать, и все же…
– Мой замысел был безупречен!
Дух Дракона вздохнул, неторопливо покачал головой из стороны в сторону и заговорил:
– Я понимаю, что ты сейчас затеваешь, братец. Ты собираешься побольше разузнать. Выиграть время. Отыскать способ обернуть время и знания себе на пользу. Но здесь ни хитрая тактика, ни льстивые речи тебе не помогут. Можешь даже не пробовать. Времени у тебя полным-полно. Не целая вечность, конечно, как прежде, но, чтоб осознать безвыходность положения, хватит. А что до знаний – спрашивай, не стесняйся. Я от тебя ничего не скрою.
Смирив злость – ведь словам Духа Дракона он верить все еще не желал, а значит, по-прежнему искал удобного случая, подходящего момента, шанса переменить незавидное (стоит признать) положение к лучшему – смертный дракон спросил:
– Как тебе удалось миновать защитные чары, которыми я окружил это измерение?
