Но и это не особенно важно. Я передвигаюсь, чтобы успеть еще раз увидеть Никеля. Почему он оставил сообщение Даяне, а не мне? Почему так много скрывал? Предавал или правда голосовал против, так как не было иного выбора? Если бы мы смогли спастись и жить дальше, принял бы он меня обратно или бросил в свою очередь?
Ерунда. Несущественно. Бред.
Выперли из экспедиции? Да черт с ним, с новым миром! Я бы и слова не сказала — вернулась в Набил и там дожидалась его, будь только возможность повернуть время вспять и избежать беды.
Некогда тихие и замершие корпуса постепенно наполняются звуками: дальним грохотом рушащихся перекрытий, ревом врывающихся внутрь тонн воды, а я по-прежнему иду вперед. Все, чего я хочу — еще хотя бы раз взглянуть в глаза Никелю, услышать его голос, обнять, прикоснуться к руке…
Это мое последнее, самое сильное и самое заветное желание.
14. Самое последнее желание
Сколько в итоге я бродила по старому ЛИКу? Казалось, не меньше нескольких часов, хотя ощущения, скорее всего, врут. Мало-помалу энтузиазм и адреналиновая подпитка начали иссякать, вместо сильной и бесстрашной женщины являя мне саму себя: обычную, насквозь промокшую, дрожащую от холода Варю.
Я окончательно заблудилась. Мне пришлось свернуть с намеченного маршрута почти сразу же: часть новых залов оказалась перекрыта толстыми железными воротами, и сочащаяся из-под старых механизмов влага лишь подтверждала — они затоплены больше, чем наполовину. Где-то ворот не наблюдалось, но вода прибывала с такой сумасшедшей скоростью, что соваться в них было равносильно самоубийству.
Приходится импровизировать и искать обходные пути — благо, многоуровневая и запутанная архитектура помещений позволяет находить варианты. В итоге я продвигаюсь, но совершенно не так, как планировала: просто бессистемно мотаюсь по корпусам в попытке осмотреть как можно больше мест и не утонуть при этом.
С определенного момента мне перманентно хочется опуститься на пол и закрыть лицо руками, чтобы не видеть, как старый ЛИК, а вместе с ним и я, медленно погибает. Мертвенно-голубые блики отражаются в маленьких озерах, заполнивших залы, вызывая тошноту и рябь в глазах. Ненавистный синий свет повсюду — поразительно, но обилие воды никак не сказывается на функционировании трубчатой системы освещения — наоборот, все коридоры сияют так ярко, словно стремясь в последние часы жизни отдать весь нерастраченный запас энергии. Впрочем, этой особенности старых лабораторий можно только порадоваться — погрузись корпуса в темноту, и мне бы и правда не осталось ничего, кроме как сесть и покорно ждать смерти.
Помехи зашкаливают, я буквально вхожу с Атлантисом в резонанс. Со мной нет ни одного из заготовленных Ником подавителей. Да и помогли бы они здесь? Если вдуматься, в произошедшем нет ничего удивительного: я, ходячая неприятность, вступила в центр назревающей бури, и локальная катастрофа, которую предрекали мне еще в Набиле, все-таки произошла.
Гораздо удивительней то, что я все еще жива, а обещанный Циссой взрыв пока так и не грянул. Быть может потому, что, помимо страха и отчаяния, во мне бурлит сумасшедшая надежда и безумная любовь. Рано или поздно окружающая среда окончательно взбесится и сожрет раздражающий ее источник помех, но я готова отвоевывать у нее каждую минуту и каждый шаг, приближающий меня к Никелю.
Меня все еще что-то ведет, хотя вокруг давно возвышаются стены неизвестного верхнего уровня (в прошлый раз сюда отправилась группа во главе с Магарони). Хочется верить — само провидение подсказывает мне, куда идти. Вода поступает с нижнего этажа, поэтому здесь пока что довольно сухо. Любое здравомыслящее существо постаралось бы укрыться в этой части лаборатории, но, сколько я не блуждаю по ней, никак не могу найти Никеля.
Зато я нахожу дыру в пространстве. В неизвестно каком по счету зале спотыкаюсь, случайно моргаю и хватаюсь за голову — по глаза бьет маленькая молния: ослепительная, окруженная лохмотьями ярких цветов вспышка. Ноги сами несут меня к ней, но я заставляю себя остановиться и приглядеться повнимательней. Снова закрываю глаза. Так и есть: прямо по центру комнаты распахнул свое чрево проход в другой мир. Он словно гигантская паутина, натянутая от угла к углу с помощью лазурных и алых нитей, зависшая черной клубящейся сердцевиной в ожидании первого гостя.
Теперь ясно — предчувствие и правда вело меня, но вовсе не к Никелю, как я ошибочно полагала. Довольно горькая ирония: еще сегодня утром я страстно мечтала о том, чтобы увидеть дыру своими глазами и убедиться — сон не соврал и я достойна первой ступить в нее… А сейчас, когда она и правда появилась — практически из ниоткуда — и приглашающе торчит прямо на пути, мне совершенно безразлично.
Это мой шанс. Удивительное событие, столь маловероятное, что его по праву можно отнести к категории чудес. Я могу прыгнуть и избавиться от перспективы и дальше бродить по доживающему последние мгновения ЛИКу. Ник, возможно, уже так и сделал — не зря ведь он ушел именно сегодня?.. А, может, его и не было здесь вовсе. Вдруг Даяна соврала, и он вместе с остальными уплывает прочь на светящемся огнями крешейке?..
Судьба словно дает мне последнюю возможность одуматься и спастись. И на этот раз я ненадолго задумываюсь, прежде чем совершить очередную глупость. Стою с полминуты, а потом разворачиваюсь и медленно иду обратно. Каждая секунда простоя лишает меня остатков сил и решительности. Нужно двигаться, иначе я и правда не смогу покинуть этот зал. Постепенно отдаляюсь от прохода, чувствуя, как тот не хочет отпускать меня, и направляюсь к лестнице, ведущей вниз. Оглядываюсь в сторону сухих, пока еще благополучных коридоров и начинаю спускаться к подводной преисподней.
Никеля нет наверху, значит, и мне там делать нечего.
На нижнем уровне по-настоящему страшно. Уровень воды достигает колена и постоянно пребывает— куда бы я не пошла, приходится преодолевать ее сопротивление, растрачивая на это драгоценные крохи энергии. Не могу отделаться от ощущения, что иду по коридорам терпящего бедствие огромного корабля. Я — долбаная Роза, которая никак не может найти своего Джека в недрах тонущего Титаника.
Конечности онемевают. Свет работает с перебоями, то угасая, то вспыхивая выжигающими сетчатку всплесками синего. Громкие и угрожающие звуки выламываемых водой стен и перекрытий заставляют вздрагивать и испуганно сжиматься.
Я дошла до той степени эмоционального и физического напряжения, когда самые дикие фантазии перестают казаться чем-то небывалым, и образы гурьбой вторгаются в действительность. Шепот, голоса, обрывки затерявшегося в лабиринтах памяти смеха перемежаются отдаленным рокотом и гулом. Я слышу голос ЛИКа. Он не враждебный, но и не лучится добром. Он просто есть, также, как есть я — маленькая фигурка, неизвестно как оказавшаяся посреди апокалипсиса.
Если вначале я уповала на то, что могу столкнуться с неуспевшими выбраться атлантами, то теперь бегу прочь при малейшем подозрении на присутствие кого-то еще. Мрачная обстановка разрухи, ультрамаринового света и доносящихся со всех сторон непонятных звуков убивает веру в положительный исход такой встречи. Сказывается предубеждение, услышанные давным-давно страшилки и веселый рассказ доктора Тео про оживших мертвецов. В одном из затемненных, полузатопленных залов я вижу нечто похожее: наряду с мусором на воде покачивается черный, напоминающий человеческое тело, силуэт. Он плавает лицом вниз, и волны теребят раскинутые руки и ноги — утопленник безвольно и неуклюже силится встать…
