- Ничего, - виновато посмотрела на него.
Дарел подошел ко мне. Взяв за руку, он легонько сжал мои пальцы и, глядя в глаза, произнес:
- Ты ни в чем не виновата, Лиа. Мы продолжим обходить пещеры.
После этого он шагнул в коридор, из которого мы недавно вышли. От его спокойного, наполненного силой и уверенностью голоса мне стало спокойнее и я пошла следом за ним.
- Лиа, если кто и сможет нас привести к артефакту, то это ты, - с раздражением в голосе, пыталась подбодрить меня Тайри.
Даже, она немало знала о миссии Альянса. Чему я удивляюсь?.. Каждый из присутствующих - мастер по добыче информации.
- Лиа, ты идешь? - окликнул меня ушедший немного вперед Дарел. Я поспешно шагнула в плохо освещенный коридор.
Не знаю, как мне там предполагалось отыскать Око, но похоже Раниана с Тагориусом переоценили мои возможности. Я совсем ничего не ощущала. Каждый раз возвращаясь ко входу в пещеру, мы снова плутали в горных лабиринтах, будто кто-то незримый нас специально запутывал.
- Лиа, призови магию света и рассей потоки, - велел Дарел, когда мы вышли на площадку, где были по меньшей мере дважды.
Кивнув, я сделала, как он просил. Огонь мгновенно разлился по венам. После инициации я чувствовала магию иначе. Все магические нити вместе и по отдельности были подвластны мне. Я призвала огненный поток и, ослабив контроль, распустила его на сияющие нити. Пространство грота, в котором мы стояли, медленно окутало сияние. Удивительно, но сколько я бы ни пыталась - никак не могла направить световой поток в центр.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил Дарел, не сводя с меня сосредоточенного взгляда. В это время мужчины и Тайри ощупывали и осматривали стены на наличие магических всплесков.
- Не совсем, - я повела носом и втянула сладковато-острый запах. - В этих пещерах растет трава тлена?
- На мертвой земле ничего не растет, - повернулся к нам император и выглядел он заинтересованно. Император Авриэль подошел к нам, а за ним подтянулись остальные.
- Я чувствую его, - произнесла с замиранием, вглядываясь в сплетенье нитей.
Переплетаясь и рассеиваясь, потоки пронизывали весь грот... весь кроме самого центра, будто избегая небольшой круглой площадки. Само собой мне стало интересно, а что внутри него.
- Кого? - раздался требовательный голос Ульвика.
- Око. Я чувствую его, - произнесла неуверенно и пошла на щекочущий нос сладковато-острый аромат, сосредоточенный как раз в центре грота. Не чувствуя под собой ног, я словно летела на крыльях. Осязаемая магия кружилась вокруг меня и манила к сияющим нитям, опоясывающим нечто невидимое глазу.
- Лиа! - схватил меня за руку Дарел и притянул к себе. - Скажи, куда идти, я сам заберу артефакт.
Догадываясь, что мой ответ ему не понравится, проговорила напряженно:
- Око тебя не подпустит.
Супруг упрямо выпятил подбородок и я поняла, что пора переходить к к серьезным аргументам. Наверное стоило начать с фактов: если Дарел меня не отпустит, Око выжжет пещеру дотла. Но сейчас было не до разговоров - время поджимало. В любую минуту либо мог заявиться Стикарий, либо нас мог уничтожить древний артефакт. Магия Ока сильно давила на меня. Артефакт почувствовал родственные магические потоки и хотел быть найденным. - Тебе нужно меня отпустить.
И я пропустила через Дарела волну магии. Столкнувшись с темными потоками его изнанки, световые магические разряды зашипели и рассыпались искрами. Извиваясь, огненный поток вернулся ко мне.
- Иди, - без всякого выражения произнес супруг, разжав пальцы. Он нахмурился, будто неуверенный в своем решении. И пока он не передумал, я торопливо ступила за сияющую завесу.
Над каменным постаментом в воздухе завис большой драгоценный камень. Сверкая чернильно-багряными гранями, Око излучало сероватое сияние. Я направилась к артефакту. Но чем ближе я к нему подходила, тем с большим трудом давались шаги. Мне едва ли не приходилось продираться через толщу воздуха, который стал настолько плотным, отчего то небольшое расстояние до артефакта было почти непреодолимым.
Шаг... еще один... Когда до артефакта оставалось рукой подать, давление воздуха спало, но теперь я будто шла босиком по раскаленным углям. Ноги от усталости и боли заплетались и споткнувшись я упала на колени. Слегка пошатываясь поднялась. Посмотрела на руки - они ощутимо саднили, но на них не было ни царапины. Губительная магия артефакта вытягивала из меня силы, подвергая испытанию. И вот я, наконец, стояла перед Багряным Оком.
Приблизившись к пьедесталу, я совершенно забыла о боли - настолько оно было прекрасно! Серебристые блики играли на его гранях, притягивали и завораживали. Все тревоги и радости утопали в безмолвии пустоты.
- Лиа! - донеся до меня оглушающий рык Дарела.
Я вздрогнула и вынырнула из забытья. Обернулась. Супруг вместе с другими магами направил разрушительную темную магию на защитный купол артефакта. Переливаясь всеми оттенками красного, прозрачная преграда впитывала магию в себя.
В памяти шевельнулось нечто похоже на воспоминание. Я была уже в подобном капкане. Зеленая поляна... Убитый страж... А по ту сторону прозрачной завесы стояли Дастел с Орхисом... Меня тогда спас магистр Авурон... К ни го ед . нет
"Дарел обязательно вытащит меня и из этой западни", подбодрила себя и услышала ответ Ока на свои мысли:
- Тебе не уйти... я так долго была одна...
Голос, звучавший в моей голове, принадлежал Раниане - верховной жрице ведьм. Видимо, она пожертвовала собой, став частью артефакта. Ее никто не убивал и сама она не умирала... Она заключила себя в артефакт, дав ему защиту.
- Остановитесь, - повернувшись к спутникам, попросила я. Продолжая хмуриться, Дарел незамедлительно поднял руку вверх, тем самым призвав всех остановиться. Я взглядом постаралась передать ему всю ту благодарность и любовь, что сжимали мое сердце, и пояснила: - Раниана заперта внутри Ока. Я должна помочь ей освободиться.
- У тебя несколько минут, - неохотно кивнул Дарел и крикнул: - Хранитель!
Пока не появилась маленькая бестия, хранящая магию Авуронов, я протянула руку и прикоснулась к теплой поверхности камня. И вовремя. Перед моими глазами возникла фигура той самой зареванной девочки из склепа Авуронов.
- Соскучилась по мне, деточка? - улыбнулась она и совсем не по детски нахмурила брови. - Куда ты снова вляпалась?
Придирчиво осматриваясь, хранительница прошлась по кругу и вынесла вердикт:
- Лапушка, нельзя совать свой носик всюду, куда тебе вздумается, - а потом она внезапно рявкнула: - Выходи, старая карга!!!
- Я помоложе некоторых буду, - с достоинством парировала появившаяся из воздуха Раниана. Волосы, цвета зрелой пшеницы, заплетенные в косы, были уложены короной и украшены яркими бутонами цветов. Легкое ярко-желтое платьице из шелка и оборочек окутывало ее стройную, как у фарфоровой куклы, фигуру.
