Джинния пропала на полчаса и сообщила о себе практически ровно через тридцать минут, как покинула нашу компанию.
«Всё, они не причинят нам вреда, - отметилась, наконец-то, Бармина. – Девять их было и у четырёх амулеты тревожные. Можете подъезжать сюда».
- В дилижанс, госпожа маг всё сделала, - продублировал я вслух слова своей спутницы. – Живей, не тяните резину!
- Шустрее, парни, а то нам краснокожих не достанется! – хохотнул Харвик и первым оказался в дилижансе.
Через пять минут «пепелац» бесшумно подлетел к табуну лошадей, рядом с которым на вытоптанной площадке лежали девять тел молодых индейцев. Все обнажённые до пояса, в штанах из тонкой материи или замше, в мокасинах, у каждого на поясе висел длинный нож в кожаных ножнах. Все девять человек находились без сознания и, по словам джиннии, не придут в себя ещё часов пять.
- Это араваки, если не ошибаюсь, - произнёс один из охотников, внимательно рассмотрев шитьё и рисунки на одежде и оружии пленников. – С Карибов. Их там почти под ноль вырезали, так они сюда перебрались, выходит. Твари, ненавижу их.
И смачно плюнул на ближайшего индейца.
Отношения тут были те ещё. Одни пришли сюда в поисках нового дома, готовые живот положить, но построить своим детям, а не детям, так внукам лучшее, чем у себя будущее. Вторые с таким же исступлением защищали свой дом от чужаков, свой быт и правила от чужих законов. Свою веру, наконец. Впрочем, если я не путаю ничего, европейцы вырезали целые деревни с населением в сотни человек и тех коренных американцев, которые приняли христианство.
- Что у тебя? – я оставил ковбоев, настрого наказав Харвику следить, чтобы никого его архаровцы не убили и подошёл к джиннии. – Амулеты нейтрализовала?
- Да, - кивнула та. – Там сидели мелкие духи. Как только с хозяином амулета что-то серьёзное происходило, или амулет снимался с тела, дух летел к шаману. Я их прогнала и напугала, теперь они к индейцам и близко не подойдут. Если хочешь, можешь приказать прикончить пастухов.
- Вот ещё. Я без особых причин с детьми не воюю, им же лет по пятнадцать или того меньше, - покачал я головой в ответ на злое предложение девушки. – Пусть спят. Через пять часов всё так или иначе решится.
- Пятнадцать – это уже воин.
- А для меня нет, - отрезал я.
Индейцев тщательно связали, при этом очень аккуратно, чтобы не нанести вреда от пережатых сосудов. Говорить своим спутникам, что амулеты, которые болтались на шеях четвёрки индейцев, уже безопасны, я не стал.
После этого опять сели в дилижанс и покатили по дороге в сторону ущелья. Когда с боков нас прижали скалы, я остановился и приказал выслать разведчиков. Когда те просмотрели путь и убедились в отсутствии опасности, дух-погонщик вновь погнал дилижанс вперёд. И так в течение часа, пока не увидели настоящих часовых (не мальчишек-пастухов), ловко замаскировавшихся среди камней на склонах. Выдало их желание подымить. Да-да, банальный дымок из трубки одного из постовых был замечен Марком. А потом охотник смог обнаружить прочие секреты, где воины строго блюли караульный и гарнизонный устав. Эх, а в моём мире про индейцев каких только побасенок не ходит, в том числе, что они американские ниндзя. А в итоге – обычные люди со своими слабостями и той паршивой овцой (или овцами), что всё стадо портит.
Четыре поста по одному воину в каждом.
Через десять минут там, где сидели сторожа, вместо живых людей остались лишь мёртвые тела. Хотя у каждого и был при себе амулет, но против способностей Бармины они были бесполезны.
Это была последняя преграда на нашем пути.
Уже вскоре мыоказались у входа в долину.
Не очень большая – в ширину около трёх километров и примерно в два раза протяжённее. Со всех сторон была закрыта высокими непроходимыми скалами. Проходов всего два: тот, по которому мы проникли в долину и чётко различимая широкая дорога на левом горном склоне ближе к противоположной от нас стороне. Та дорога вела, скорее всего, на какой-то перевал, судя по тому, как высоко она поднималась. Не исключая вероятность и нескольких тропинок среди вершин, но дорогами их считать нельзя, так как пройти обычный человек со скарбом способен не по любым из них, а уж провести животных и вовсе можно на одной тропе из десяти.
С правого склона стекала широкая горная река, берущая начало с далёкого ледника и заканчивающаяся в небольшом озере почти в центре долины. Вокруг водоёма расположились вигвамы индейцев, стояли загоны для лошадей и скота.
- Дьявол меня раздери, - прошептал один из ковбоев, - да сколько же их здесь?!
Жилищ коренных американцев было так много, что они толстой подковой охватывали озеро с трёх сторон. Сотня? Две? Три? А может пять? При этом ещё одно небольшое становище располагалось в километре у озера у самого подножия гор. Примерно два десятка вигвамов. Жаль, что при переносе в этот мир с собой не оказалось бинокля – он бы сейчас очень пригодился. Вот не верю я, что там живут изгои или местные интроверты. Подробности – рисунки, оружие у входа, одежда и прочие мелочи - помогли бы разобраться, но их рассмотреть невооружённым взглядом было невозможно.
- Харвик, - окликнул я представителя власти.
- Да, господин? – тут же ответил тот.
- Сейчас тебе не кажется, что зря сюда без подкрепления полезли? – я с прищуром посмотрел на мужчину.
- Да, кажется, - отвёл тот взгляд в сторону. – Признаю свою ошибку, господин маг. Что будем делать?
- Назад возвращаться. Сообщить армии про эту долину и пусть они сами тут разбираются с индейцами.
- Вы правы, - быстро кивнул тот. – Тут и архангел Михаил не справился бы в одиночку без помощи небесного воинства.
Сейчас, когда помощник шерифа да и все прочие ковбои увидели реальную силу противника, они стушевались, пропал боевой запал, который толкал их вперёд и полученный после того, как без потерь и особых затрат справились с несколькими десятками прытких зомби.
Увы, уйти нам не удалось.
Дилижанс пролетел, почти касаясь колёсами поверхности дороги, сотню метров, когда ему в бок ударили камни. Словно, в склоне был заложен радиоуправляемый фугас, сработавший точно в бок «пепелацу».
- Назад! – крикнула джинния и тут же вырвала у меня из рук жезл управления дилижансом.
Я даже не успел возмутиться, как повозка буквально отпрыгнула назад, а через пару секунд там, где мы только что стояли, сошлись каменные стены, запечатав дорогу пробкой высотой в десятки метров.
- Вверх, Бармина!
- Нельзя, там дилижанс разнесут духи. Сам посмотри, - сквозь зубы произнесла девушка, а потом рявкнула. - Тихо!!!
Ковбои, которые послетали со своих мест при взрыве и резкому ускорению, от чего тут же начали от души поминали святых с ангелами и их оппонентов из Пекла вместе с шаманами краснокожих и их божками, моментально затихли, почувствовав, что рискуют не дожить до встречи с врагами и распрощаться с жизнью прямо в эту самую секунду. Парочка из них от страха даже пробулькала что-то похожее на извинения.
