С тяжелым сердцем Молли взяла свою сумочку и вместе с Ангелиной и Хоакином отправилась в Траке.
Месса проходила в маленькой церквушке Святой Марии, посещали которую местные жители округи и некоторые заезжие путешественники, горнорабочие и лесорубы.
Молли нравилась теплая атмосфера товарищества среди прихожан, спокойная обстановка, благоприятствующая душевному умиротворению, и притягательная личность отца Фитцсиммонса.
Сидя на твердой деревянной скамье, она заметила Эммита и Пейшенс, державших на руках спящую малышку Чарити. Эммит-младший пел в хоре.
Молли намеревалась избежать более близкой встречи с ними. Она пока еще не была к ней готова.
Выходя из церкви по окончании мессы, Молли неожиданно для себя увидела Майкла Локе, он стоял на узком крыльце. Майкл схватил ее за руку, когда она проходила мимо.
— Молли, как я рад вас видеть!
Он был красив, как всегда, коричневый сюртук сидел безукоризненно.
— Я не знала, что вы католик, Майкл!
— Да, католик, но, боюсь, что не очень-то примерный прихожанин. По правде говоря, пришел я в церковь в надежде встретить здесь вас.
Молли посмотрела на свою руку, лежащую в руке Майкла.
— Я польщена, Майкл, — ответила она.
— В самом деле? — улыбнулся он как можно очаровательнее.
— Да, но дело в том, что я… Что могла она ему сказать?
— Что — вы, Молли? Я знаю, вы не живете в «Кедровой Бухте». Ваше замужество, вернее… не замужество… не знаю, как сказать… одним словом, то что вы с Сэмом, будучи мужем и женой, живете порознь, вызывает много разговоров и кривотолков. Я надеялся сегодня выпросить у вас позволения навещать время от времени хозяйку «Леди Джей» на ее ранчо.
Молли отняла руку.
— Боюсь, это невозможно. Я ценю дружбу с вами, Майкл, но у меня на ранчо очень много работы.
— Вы хотите сказать, что у вас ДЛЯ МЕНЯ нет времени, ведь так?
— Нет, конечно, нет, — двусмысленно ответила Молли, и было непонятно, то ли она что другое хотела сказать, то ли на самом деле для Майкла у нее НЕТ времени.
Она взглянула на него и обреченно вздохнула, добавив:
— Правда в том, что сейчас я просто выбита из колеи, и мне нужно время, чтобы прийти в себя, Майкл. Может быть, через несколько месяцев…
— Я мог бы помочь вам, Молли, постарался бы облегчить вам жизнь, сделать ее более интересной…
— Я высоко ценю вашу заботу, Майкл, но мне хотелось бы выкарабкаться на этот раз самой.
«Как, впрочем, и из всех других бед и несчастий, случавшихся в моей жизни», — подумала про себя Молли.
— Хорошо, — согласился Майкл, — пусть пока будет по-вашему, но только запомните, что я всегда к вашим услугам.
Он коснулся губами ее щеки.
— Еще раз спасибо за заботу, Майкл!
Молли сошла с крыльца и направилась к повозке.
— Молли! — услышала она ясный голос Пейшенс и остановилась на полпути.
Хоакин и Ангелина прошли дальше, оставив Молли наедине с подошедшей к ней женщиной, они не узнали в ней невестку хозяйки ранчо «Леди Джей».
— Я хочу поговорить с тобой, — сказала Пейшенс.
— Да… мне самой следовало бы подойти к тебе, чтобы поздороваться, — сказала Молли, — но я подумала, что будет лучше для всех, если… — она не закончила предложение.
— Если — что, Молли? Если ты оставишь Сэма одного бродить по его огромному дому, тоскуя по тебе? Он ведь безумно страдает сейчас от одиночества, и ничто его не радует. Сэм так сильно влюблен в тебя, что едва в состоянии пережить разлуку с тобой.
Молли ошеломленно уставилась на Пейшенс. Оказывается, Сэм сказал своим близким, что это ОНА оставила его, а не ОН ее выгнал! Зачем он солгал? Пытался защитить ее от позора? Или просто боялся осуждения родных?
Как бы там ни было, Пейшенс должна узнать правду.
— Я вовсе не оставляла Сэма, Пейшенс! Это Сэм прогнал меня от себя. Он просто-напросто вышвырнул меня из дома, поручив Ли Чину собрать мои вещи.
Пришла очередь Пейшенс изумиться.
— Сэм… прогнал… тебя? Ничего не понимаю, — пробормотала она.
— Пожалуйста, Пейшенс! Я знаю, ты пытаешься помочь мне, но…
— Сэм прогнал тебя? — все никак не могла прийти в себя Пейшенс. — Этого не может быть!
Молли вызывающе вздернула подбородок.
— Сэм не желает, чтобы я была ему женой. Он попросил меня уйти. Если он и страдает, то вряд ли из-за меня, скорее всего, из-за Лилиан Роуз.
Она подобрала свои юбки и направилась к повозке. Пейшенс, однако, последовала за ней.
— Здесь что-то не так, Молли.
— Не стоит так беспокоиться, Пейшенс. Молли остановилась и повернулась к невестке.
— Мне бы тоже хотелось, чтобы все сложилось по-другому, — сказала она Пейшенс. — Я очень скучаю по вашей семье. Правда, очень, — услышав дрожь в своем голосе, Молли проглотила комок в горле и пошла дальше.
Ясный голос Пейшенс зазвенел у нее за спиной:
— Я намерена выяснить, Молли, что происходит!
Не оглядываясь, Молли взобралась на сидение повозки, оставленные для нее свободным Ангелиной и Хоакином. Она высоко оценила заботу Пейшенс о ней, но было совершенно очевидно, что все бесполезно. Молли была уверена, Сэм легко осадит Пейшенс, сказав ей, что ничего не чувствует к своей бывшей жене. От этой мысли к ее горлу подкатил новый ком.
— Т-тетя М-молли! Тетя М-молли! — жалобный голосок Эммита-младшего, выбежавшего из дверей церкви, колокольчиком раздался у нее в ушах.
Прибежав так быстро, как только это позволяли ему его маленькие ножки, мальчик вскарабкался в повозку и сел рядом с ней. Молли крепко обняла ребенка.
— П-почему т-ты больше н-не п-приходишь к-к нам?
Она заметила некоторое улучшение его речи, и ее сердце затрепетало от радости. Молли гордилась его успехом, это был и ее успех.
— Не могу, Эммит, сейчас я ужасно занята делами ранчо.
Увидев расстроенное лицо малыша, она отвела взгляд.
— Может быть, я заеду как-нибудь на днях. — Молли снова устремила на мальчика взгляд.
— А ты продолжаешь петь различные слова? Мама ведь сочиняет для тебя коротенькие песенки, да? — Эммит кивнул:
— Я-я скучал п-по тебе, тетя М-молли.
— И я скучала по тебе, Эммит. — Она смахнула с ресницы слезинку.
— А теперь беги-ка! Твоя мама ждет своего сынишку!
Мальчик еще раз обнял ее и соскочил с повозки. Хоакин щелкнул кнутом, и повозка тронулась.
Сэм Бренниган прислонился к бревенчатой стене платной конюшни, расположенной напротив церкви через улицу. Он приехал в город вместе с Эммитом и Пейшенс, но, увидев на одной из скамей Молли, немедленно покинул церковь. Молли его не заметила.
