Мужчина предложил мне локоть, но я покачала головой.
- Мне нужно к лекарю. Нокса, наверное, уже пришла.
Я даже не поняла, как меня схватили за руку и оттащили в сень деревьев, в сторону от тротуара.
- У вас какие-то проблемы? Позволите вас проводить?
А?.. Что-то у меня одни междометия на уме. Чего он так всполошился? Я невольно вспомнила, как ехидничала Нокса насчёт Эдвина: “а мужик, кажется, запал” и раздражённо покачала головой. Глупости какие-то лезут!
- Просто осмотр для работы. Такой и у стражи есть, наверное, – произнесла я и, не удержавшись, ядовито добавила, – ну зачем меня провожать, сэр? С женщиной же нужно разговаривать...
- Я мужественно несу эту ношу. И потом практика – полезное дело!
Он подмигнул мне и широко оскалился. Ладно, черт с тобой, золотая рыбка. Улыбнувшись, я приняла предложенный локоть. К счастью, долго идти не пришлось. Приёмная целительницы была прямо в центре, что неудивительно – целая графиня.
Оставив Эдвина у дверей (с чего-то вдруг он решил меня дождаться), я прошествовала внутрь. В приёмной широко зевала девочка-секретарь в наряде, похожим на мой. Что ж, кажется с платьем я угадала. Работающие девушки как раз носили нечего удобное, немаркое и неброское. Но с моими шляпками и корсетами получилось даже эффектно.
- Вы леди... Эстель, я полагаю? Проходите, леди Зое ждёт вас.
Графиня оказалась женщиной немолодой, но интересной и привлекательной. Про таких говорят – возраст им к лицу. Аккуратный скромный вид только подчёркивал её статус, а зелёный халат лекаря казался настоящей мантией. Честно говоря, я слегка оробела.
Красный ромб – дневная ведьма. Именно они чаще всего осваивали профессию целителей, после обучения в ведьминских академиях. Даже отдельный факультет для будущих лекарей имелся, который щедро спонсировала корона.
- Садитесь, леди Эстель, – она указала на кушетку, застеленную белой простынью, – леди де Рейне нужен отчёт о вашем здоровье, как я поняла?
- Да, для работы, – кивнула. Чёрт, почему я чувствую себя девятиклассницей, пришедшей первый раз к гинекологу? Хотя по возрасту Эстель... Так и есть, блин.
- Бесстрашная вы, леди, – Зои улыбнулась, – до вас только леди де Рейне была настолько отчаянной, чтобы работать наравне с мужчинами. Даже конкурировать с ними. Сразу видно, решительная девица, Фолкритских кровей. Давайте, ложитесь и ничего не бойтесь. Больно не сделаю.
Я покорно улеглась. Что за Фолкрит, интересно? Надо бы спросить у Ноксы.
Леди присела рядом на табурет рядом со мной. Не знаю, полагалось ли видеть её чары, но расфокусировала взгляд и наблюдала. А было интересно!.. Сначала меня словно оплёл зелёный кокон, а потом контур моего тела поднялся и завис в воздухе. Как голографические картинке в фантастике! Ведьма поставила контур вертикально, и выпустила красные искры, которые заскользили по телу. В итоге запульсировали три точки – голова, живот, пах.
- Ну, ничего серьёзного не вижу, – потянула целительница, – был сильный нервный срыв, уже спадающий, повышена кислотность желудка, хроническое заболевание. Вы наверняка в курсе, и... беременность.
Пауза, во время которой мне показалось, что-то в душе упало. Правда, какой-то неясный “бух” послышался и в реальности, заставив леди отвлечься и бросить взгляд на потолок и окно.
- Показалось, наверно... – пробормотала она.
- Вы насчёт меня? – неловко улыбнулась. Леди посмотрела прямо как Эдвин – до обидного снисходительно.
- Боюсь, карьера детектива отныне вам недоступна, Эстель. Срок – чуть меньше четырёх недель, мне видится девочка... Да что такое?!
На этот раз был громким, отчётливым и доносился сверху. Леди, сурово поджав губы, поднялась и, чеканя шаг, вышла и кабинета. Заинтригованная, я последовала за ней. Над лекарским кабинетом Зое был а-ля местный доходный дом на два этажа, но новые квартиранты уже достали почётную целительницу своим шумом. Поднимаясь по лестнице, леди так громко возмущалась, что понять ее гнев было легко. Да уж, соседи-дятлы могут довести кого угодно.
Но заметив приоткрытую дверь, я вдруг почувствовала беду. Леди решительно толкнула створку и замерла.
- Брат? – недоверчиво прошептала она и со странным свистом закрыла рот ладонью. Я тоже заглянула и.. Посередине комнаты, точно в меловом круге, лежал мужчина. С не меньше, чем десятком ножей в теле.
Глава 3. Нескучные будни тихого городка
Минусы своего нового положения я ощутила сразу, как вошла в комнату. К горлу подкатил ком, заставив искренне пожалеть о прошедшем завтраке.
Конечности мужчины были изогнуты под странным углом, как будто из человека пытались сделать свастику. Ноги вывернули, сломав при этом колени, а руки скрестили локтями над головой. Грудная клетка была бурой от крови. И ножи. Много ножей.
Словно рисунок по точкам соединили. Да чтоб вас!..
Я перехватила за талию целительницу, бросившуюся к телу, и изо всех сил заорала:
– Эдвин!!!
Надеюсь, он ждёт меня, как и обещал. Окно распахнуто, мужчина должен услышать крик. Секундочку... Окно?!
- Это же Рональд! О, великий Хранитель, Рональд... Как же?.. – леди Зое вцепилась в мои плечи. – Он что, мёртв? Как он здесь оказался?!
Хотела бы я знать!.. Стоп, что она шептала, когда мы вошли? Брат? Либо у неё несколько братьев, либо... это и есть граф де Аллер!
Я отцепила от себя леди и бросилась к окну. По пути мы с Зое никого не встретили, шагов я тоже не слышала – значит, остаётся окно. Выглянув, я удостоверилась в своём выводе. На крышу вела веревочная лестница, совсем рядом с рамой.
Вдруг на солнце мелькнула тень, а в следующий миг я машинально отскочила от окна. Метательный нож, слегка пробивший подоконник, был красноречивее любых угроз. Я выругалась на родном, матерном, но рисковать и испытывать судьбу больше не стала. Тем более, из приёмной послышались голоса.
- Эдвин! – заорала я так, что засаднило горло. – Мы наверху, быстрее!
Леди безвольной куклой осела в кресло, а в коридоре раздался топот. Уже через секунду в комнату влетела дружная компания из секретаря, Эдвина и Кастеля, увидеть которого я не ожидала. Как по команде режиссера, троица застыла, выцепив взглядом теперь уже мёртвого графа.
Я смогла только указать на окно и нож.
Надо отдать должное сыскарям – пауза была секундной. Эдвин большой кошкой запрыгнул на окно и уцепился за лестницу. Кастель создал несколько светящихся шаров над трупом и изумлённо потянул:
– Дела-а, – и дотронулся до своеобразного каффа на ухе, в форме ящерицы. – Поль, нужны криминалисты в лавку целительницы. Да-да, графини, у нас убийство. И какого-нибудь эксперта по символике поищи. Отключившись, он достал из кармана чёрные перчатки и уже в них дотронулся до одного из ножей.
