– У вас тридцать минут на тест, – предупредил крыс.
В ужасе я посмотрела на Мадди – она, нахмурив брови, тоже пыталась понять задания. Члены комиссии погрузились в канцелярские дела, не обращая на нас внимания.
– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала я Мадди.
– Первый раз такое вижу. А ещё вот это… – она поставила галочку возле ряда символов, и отметка, как червяк переползла в другую часть страницы.
У меня глаза вылезли из орбит.
– Это что такое?
– А ты думала, как выбирают квартовых стражей? Одних знаний мало, нужен талант, чтобы суметь эти знания доказать.
– А что делать, если нет ни того, ни другого? – я внимательно рассмотрела задания, – Очень похоже на психологический тест, которые нам проводили в школе. Но там не было живых знаков.
«Ш-ш-ш» – полетело в нашу сторону от женщины экзаменатора.
– Значит, будем прорываться по-другому.
Мадди взяла свой листок и подошла к приёмной комиссии. Вторую руку она опустила в карман.
– Я всё.
– Так быстро? – удивился крыс. – Похвально, – он взял её работу и внимательно посмотрел. – Постойте, но здесь ни одного ответа!
Резким движением, Мадди достала руку из кармана, бросив в жюри блестящий порошок. Двое наблюдателей тут же повалились на столы, словно потеряли сознание.
– Ты что сделала? Ты их убила?
– Нет. Они спят, – она закрыла рукой нос и протянула мне руку, кивая на дверь, видимо, через которую проходили успешно сдавшие экзамен. – Бежим, быстрей! Пока нас не поймали. Им нужно будет время, чтобы понять, кто именно усыпил членов комиссии. Корабль отбывает в двенадцать.
Я сомневалась всего секунду, и мы побежали. За дверью оказалась винтовая лестница.
– А что будет, когда они очнутся? Нас же выгонят!
– Главное – не буквы знать, а уметь решать жизненные уравнения. К тому же, когда корабль поднимется в небо, мы автоматически будем считаться зачисленными.
Поднявшись на самый верх, мы оказались на крыше ратуши. С первых этажей не было видно, как огромный деревянный корабль парил в облачной дымке, словно сошёл со страниц книг о пиратах, только паруса были белыми, а по бортам лениво взмахивали, удерживая высоту, исполинские крылья.
– Вот это чудо! – только и смогла я сказать.
– А что, на Терре нет крылатых кораблей? – удивилась Мадди.
– Есть, мы называем их самолетами, но у них нет птичьих крыльев.
– Правда? А как тогда они парят в воздухе?
Я не стала углублять в законы аэродинамики, ответив обтекаемо:
– У них своя магия.
Мы забежали на борт, который уже был заполнен будущими адептами. Такого разнообразия существ в одном месте я еще не встречала: здесь были гарпии, люди-пауки, животные человеческих размеров, как крыс в экзаменационной комиссии, и много других существ. Мадди помахала кому-то рукой и подошла к своим знакомым, оставив меня в одиночестве. Я облокотилась о борт корабля, пытаясь рассмотреть среди прорех в облаках хоть что-нибудь.
– Лиза! – старое имя резануло слух.
Обернувшись, я застыла от удивления – уж кого-кого, но увидеть здесь Макса я никак не ожидала. Для него моё появление тоже стало неожиданностью. Ещё вчера мы с ним встречались в другом, привычном для нас мире.
– Что ты тут делаешь! У тебя крылья!
Я уже стала забывать, что стала немного другой.
– Ты знаешь, они сами как-то выросли, – пошутила я.
Я безумно радовалась нашей встрече – хоть одно знакомое лицо! А ещё больше радовало, что это оказался именно Макс!
– Меня вчера депортировали в Квадрат миров. До этого не знала, что я крылатая и есть другие миры.
– Я так и подумал. Вчера я почувствовал, что с тобой что-то неладное, хотел тебе это сказать, но, видимо, ты неправильно меня поняла и убежала до того, как я смог это объяснить.
Я засмущалась – наверное, стоило дослушать одноклассника до конца. Какой же идиоткой все-таки я иногда бываю!
– Извини, – смущенно краснела и тут же сменила тему разговора: – А как ты здесь оказался?
– Я здесь был почти всегда. Я – магик, Лиза, и последние три года моя семья жила на Терре. К сожалению, в том мире нам нельзя себя раскрывать. А теперь пришло время поступать в академию.
Только сейчас я заметила странную одежду на Максе: коричневая удлиненная рубашка без воротника – такая же, как у Кая, свободные брюки, а на груди красовался золотой орнамент.
– Никогда бы не подумала, что ты с другого мира. Ты так хорошо вписался в наш класс.
Макс по-доброму улыбнулся.
– Никогда бы не подумал, что у моей одноклассницы с Терры появятся крылья.
Мы рассмеялись.
Корабль покачнулся и, забрав последних пассажиров, оторвался от воздушного причала. Взмахами огромных крыльев он сдувал белую дымку, словно сахарную пудру с пирожных. Встречный поток воздуха трепал мои крылья, но я наслаждалась сильным ветром – он дразнил и манил. Мы пролетали мимо больших скоплений облаков, под которыми скрывались большие массивы воздушных скал, связанные между собой сотнями цепей. Летучий корабль легко маневрировал среди них, порой пролетая всего в нескольких метрах.
– Как красиво!..
– Мне нужно отойти ненадолго, Лиза. Но я к тебе обязательно вернусь, – сказал Макс и оставил меня в одиночестве.
Но мне и не нужна была компания, меня завлекало небо. Оставшись наедине, я наслаждалась чудесами нового загадочный мира. Кто-то чихнул за моей спиной и тем привлек моё внимание. В углу над каютами, откуда раздался чих, никого не было видно, но на палубу что-то отбрасывало тень. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть этот феномен, упираясь взглядом в то место, где начиналась тень, и, по логике, должен был кто-то находиться. Легонько ткнула пальцем в пустое пространство.
– Ай! – раздалась ниоткуда, а я отпрыгнула назад, как ошпаренная кипятком.
– Кто здесь?
На предполагаемом месте появился силуэт хрупкой рыжеволосой девушки с густо усеянным веснушками лицом.
– Тише, не выдавай меня, – произнесла незнакомка и снова исчезла из моего поля зрения.
– Ты что, невидимка? – прошептала я в пустоту.
– Нет. Я – фарви. Ринка меня зовут. А теперь отойди, ты мне ломаешь всю конспирацию.
Я вернулась обратно к борту корабля, не желая продолжать беседу с грубиянкой. Облака рассеивались, а мы поднимались в пространство выше Нефемы, туда, где безоблачность позволяла рассмотреть Квадрат миров.
– Правда, завораживает? – спросил Макс.
– Никогда не видела такой красоты. Как построили такой необычный город?
