Новая работа так увлекла Марину, что в институте она не появлялась. Юлька уехала в свадебное путешествие куда-то в Прибалтику и пропала. Гоша изредка звонил и оставлял сообщение на автоответчике, которым Марина недавно обзавелась, чтобы делить звонки на нужные и ненужные. Теперь она могла просто не снимать трубку, когда звонил Гоша. Ей совсем не хотелось видеть его, да и некогда было.
Иногда Марина с тревогой задумывалась, не делит ли она и людей на «нужных» и «ненужных».
А впрочем, иначе и нельзя. Марининой жизни не хватит на всех «поклонников» ее пера. А как их еще можно поделить: есть те, кто платит больше, и остальные — кто платит меньше.
Пару раз ей звонили из журнала «Космополитен». Один раз — из штаб-квартиры Либерально-демократической партии. И те и другие сулили золотые горы. Но Марина даже не обдумывала их предложений — ее сдерживал контракт с «Русским эросом». Он был заключен на полгода, и до его истечения оставалось еще очень много времени.
Марина сменила воду в вазе с цветами и оглядела свой новый кабинет. После наведения порядка он стал еще просторнее и уютнее. А главное — он обрел настоящего хозяина. Чистота и отсутствие отвлекающих сентиментальных мелочей сочетались с изяществом.
Взгляд Марины упал на корзину с выброшенными бумагами и остановился на торчащем сверху уголке конверта. Конверт был ярким, пестрым. Она не могла припомнить, чтобы вскрывала его. Марина потянула за уголок. На конверте была надпись: «Союз творческих деятелей. Академия литературы и искусств. Международная премия «Золотое перо». Внутри лежал плотный белый листок картона. «Уважаемая госпожа М.Белецкая. Жюри ежегодного конкурса «Золотое перо» спешит уведомить Вас, что по результатам деятельности Вы выдвинуты на соискание премии «Золотое перо» в номинации «Журналистика». Подведение итогов конкурса и церемония вручения премии состоятся…»
У Марины все поплыло перед глазами. Она и представить себе не могла, что таких серьезных людей может заинтересовать ее работа.
Их мир казался ей совершенно недоступным. Мир людей, широко и счастливо улыбающихся с экрана телевизора. Живущих какой-то своей, таинственной и притягательной, жизнью разъезжающих по всему свету, дающих интервью и рекомендации, сорящих деньгами. Мир людей, о которых отчаянно сплетничала вся страна и которые не допускали в свой круг посторонних. А она только что чуть было не выбросила приглашение в этот новый незнакомый мир.
Марина повертела белый картонный листок в руке. «Госпожа М.Белецкая», ошибки быть не может. До даты, указанной внизу, оставалась неделя.
Она спрятала приглашение в сумочку, заперла дверь кабинета и спустилась по лестнице к выходу, продолжая испытывать приятное волнение.
Охранник на входе с какой-то особой предупредительностью попрощался с Мариной. Как будто он знал, что с ней случилось.
Надо бы купить себе новое платье, по-новому постричься, подумала Марина и отправилась пешком в сторону ГУМа, чтобы заглянуть в несколько тамошних бутиков.
Платье, которое ей нестерпимо захотелось иметь, она увидела еще издалека, в витрине. Оно было кораллового цвета, который так шел Марине. Впереди глухое, обтягивающее, а сзади — открытая спина и тесный ряд маленьких пуговичек ручной английской работы, до самого пола. Юная продавщица уговаривала Марину:
— Примерьте, вам оно ужасно пойдет.
Марина и сама это знала, но колебалась. Кроме того, что платье «ужасно ей пойдет», оно ужасно дорого стоило.
Марина не считала, что ее материальное положение так уж благополучно, хотя его нельзя было сравнить со студенческой полуголодной жизнью. Она часто покупала себе туфли, кое-что из белья, заморские деликатесы в ближайшем от работы супермаркете. Даже накопила на подержанный темно-синий «жигуленок», регулярный ремонт которого съедал изрядную часть зарплаты.
С другой стороны, Марина совершенно выбивалась из сил в своей запущенной квартире, оставшейся от рано умерших родителей и давным-давно не ремонтированной. Краны текли, штукатурка осыпалась, двери скрипели. Теперь она откладывала деньги на настоящий, капитальный, по европейским стандартам ремонт и экономила на всем остальном.
Но когда последняя пуговка на спине у Марины была застегнута ловкими руками продавщицы и Марина, задернув за ней занавеску примерочной, осталась одна и взглянула на себя в зеркало, все сомнения развеялись. Из зеркала на нее смотрела едва знакомая женщина, про которую смело можно было сказать «потрясающая».
Неужели одежда может так сильно изменить человека, его настроение, самооценку? В деловом костюме Марина выглядела милой и приятной — вот именно! — журналисткой из второразрядного журнала. А в этом платье стала похожа на суперзвезду, супермодель, не меньше.
Упаковывая платье в фирменный пакет, продавщица хихикнула:
— Только вам кто-то должен помогать застегивать и расстегивать пуговки.
— Ничего, сама справлюсь, — смущенно улыбнулась в ответ Марина.
Она решилась не экономить денег для такого важного в ее жизни вечера, как не экономят на свадебном наряде. Она понимала, что через неделю определится ее судьба. Что происходят такие вещи скорее всего раз в жизни. Раз в жизни ей повезло, и нужно встретить этот подарок во всеоружии своей молодости, красоты, открытости судьбе.
И Марина в какой-то лихорадочной спешке купила замшевые туфли, очень открытые, на очень высоком каблуке, так что даже не очень понятно, как в них ходить. Затем посетила галантерейный и парфюмерный отделы и зашла бы куда-нибудь еще, если бы банкомат не сообщил ей об аннулировании счета. Прощайте, новая сантехника и кафель, моющиеся обои и дубовый паркет, жалюзи и раздвижные двери. А вернее, до несколько откладывающегося свидания.
Марина вдруг почувствовала усталость. Как будто участвовала в олимпийских соревнованиях по бегу на длинную дистанцию.
Скорее взять такси на те деньги, что еще остались в сумочке, и домой. Отдохнуть, выпить свежего горячего чая и еще раз с удовольствием повертеть в руках приглашение «на бал».
Дома она даже не стала распаковывать и разглядывать-примерять обновки, а забралась с ногами на диван, поставила рядом чашку с чаем и включила телевизор. Марине легче было приводить в порядок мысли, когда что-нибудь мелькало и шумело по телевизору.
Но и телевизор не помог ей отвлечься от волнений сегодняшнего дня. В анонсе программ на следующую неделю с пафосом рекламировалась трансляция церемонии вручения премии «Золотое перо».
Улыбчивая молодая дикторша с профессиональным энтузиазмом в голосе перечисляла всех номинантов, и среди прочих имен Марина услышала свое. Сердце ее забилось где-то под самым горлом.
Через два часа анонс повторили, и в ролике на этот раз промелькнула даже Маринина фотография, сделанная на одной из недавних презентаций.
Марина поняла, что мучительная сладость узнавания себя на экране телевизора продлится всю следующую неделю. А может быть, и дольше. Чтобы понапрасну не волноваться, она решила телевизор больше не смотреть.
